- Боишься, что он оговорил себя, лишь бы не испытывать больше боли? - хмыкнул лидер хобгоблинов Старой Крепости. - Если так, то когда мы разочарованные вернемся обратно, то ему не повезет еще больше...
Свернув в боковой проход и миновав пустующее помещение караульной, хобгоблины вышли на широкую открытую галерею, откуда открывался прекрасный вид на главный крепостной двор. Сверху между стенами и башнями протянулись настоящей паутиной подвесные мостки, напрямую соединявшие разные уголки крепости. На них тоже стояли часовые-лучники, но куда больше шума и гама сейчас творилось внизу, на истертой брусчатке самого двора. Солдаты и варги уже выстраивались для выхода в рейд, ругались и перерыкивались между собой, набивали заплечные мешки и грубые кожаные сумы на боках у зверей всем самым необходимым для стремительного перехода, которыми так славилась "волчья конница", а также проверяли броню, оружие и прочее снаряжение.
- Нет, этого я не боюсь. Ему вроде бы не было смысла лгать, - нахмурившись, ответил шаман и встал рядом с Урбраком, опершись на свой окованный посох и кутаясь в плотный черный плащ, подбитый мехом, с глубоким капюшоном. - Но что-то в последнее время у меня нехорошее предчувствие... И этот район к тому же...
- Мы давно не ходили промышлять на дорогу, пограничные деревни Кимвалии, в отличие от торговцев, куда менее склонны к тому, чтобы быстро бегать и жестоко обороняться. В прошлый раз мы смогли совершить налет сразу на восемь деревушек, просто раздробив собственные силы, и только одна из групп серьезно пострадала, напоровшись на личную дружину того выбл*дского барона...
- Я помню, - кивнул Греншах. - Но из того района, куда вы собрались, начали доходить странные вести.
- Ты о тех гноллах, что продались караванщикам и охраняют для них дороги? - скривился Урбрак, не скрывая презрения. - Жалки шавки.
- "Жалки шавки" вряд ли бы сумели избавиться от такого количества огров и орков, что обитало поблизости от караванных троп, - заметил Греншах. - К тому же, мы потеряли три пеших патруля в том направлении за последнюю неделю, а в Крепости и возле нее поймали уже четверых странных крысюков.
- Ты не говорил мне об этом, - нахмурился вождь. - Про исчезнувшие дозоры я знаю, но дозоры пропадали и раньше. А крысы. Крысы всегда ищут чего бы украсть, что плохо лежит, и где бы поживиться чужим добром. Или в этих было что-то особенное?
- Крысюки, зажатые в угол, всегда сражаются до последнего, это не новость, - ответил шаман. - Но одного твои воины сумели схватить живьем. Так вот, он, даже будучи связанным и с переломанными лапами, умудрился покончить с собой. Проглотил язык.
- Может быть, он был просто чокнутым? - скривился Урбрак.
- Не исключено, - осторожно отозвался Греншах.
- В любом случае, ты зря переживаешь! Я беру с собой всех варгов, а это две сотни мечей и еще столько же крепких челюстей. Ни один караван не выдержит атаки такого числа закаленных рубак. Да, даже если там вдруг появятся все эти гноллы и бросятся на помощь к недомеркам, у них не будет шансов против такого числа.
- Ты прав, конечно, прав, - снова кивнул шаман, но в его голосе не было уверенности, а взгляд по-прежнему оставался задумчивым и затуманенным.
- Вернусь с великой добычей, и славно гульнем, братишка! - вождь "по-дружески" ударил Греншаха кулаком в плечо. - А пока оставляю на тебя, как обычно, наш Замок. Пригляди за ним хорошенько!
- Разве я когда-нибудь подводил тебя? - с некоторой обидой откликнулся верховный шаман. - Или напомнить, кто именно вытащил твою порядком попорченную шкуру уже, буквально, из-под самых сабель и копий озверевших Черепов?
- Любишь ты вспоминать об этом, - хмыкнул Урбрак. - Особенно при дележе моей доли.
- А как же иначе? - отозвался колдун. - К тому же, ты ведь наверняка, опять возьмешь с собой кого-то из моих учеников?
- Да, Кхара и Вродха, они ведь по-прежнему лучшие?
- Лучшим по части сотворения заклинаний в нашем племени был и будет только один, - прищурившись, хмыкнул Греншах, - уж об этом я позабочусь. Но эти двое как раз идут после него.
- Только одно твое слово, брат, и в походе с ними могут случиться самые неожиданные вещи, - протянул с намеком Урбрак.
- Пока не стоит, - подумав, ответил шаман. - Я велю им собраться.
- Отлично, выходим, как только они соберутся. Если этот ублюдок ничего не напутал, то караван должен был выйти из города еще позавчера. Нам как раз хватит времени, чтобы его перехватить.
- Надеюсь, что так и будет, - уже скрываясь обратно под каменной аркой, коротко бросил в ответ верховный шаман.
Тяжелый подвесной мост с мощным грохотом опустился вниз, накрывая собой широкий ров, заполненный болотной жижей и рядами грубо оструганных кольев. На стенах уже собрались, наверное, все те солдаты, которым не повезло оставаться в крепости. А двор внизу был забит до отказа шевелящейся массой "всадников". Урбрак, восседавший во главе войска на огромном матером вожаке варгов, чью длинную морду украшали седые подпалины, вскинул руку, и два знаменосца за его спиной развернули в воздухе красно-черные стяги. Вздрогнув, лавина из варгов и их наездников стремительно потекла наружу через воротный створ, на бегу перестраиваясь в привычный походный порядок. Греншах, стоявший на главной дозорной площадке Замка, провожал брата и его солдат тревожным взглядом. И с все большей тревогой прислушивался к странному нехорошему чувству где-то в груди, что никак не желало его отпускать, и напротив - росло все больше и больше.
* * *
Хобгоблины шли колонной по три, как на параде. Варги бежали легкой рысцой, ступая след в след по вязкой болотистой почве, а над толпой, шумящей и даже не пытающейся скрыть свое продвижение, раскачивались треугольные полотнища с рваными краями. Но, в общем-то, выглядело все очень круто. Сразу видно, серьезные ребята, а не та мелочевка, с которой мы цацкались раньше.
Откровенно говоря, до самого последнего момента я очень сомневался, что этот рисковый план действительно выгорит. Очень уж много в нем было "бы", "если повезет" и "удачно сложится". На то, что хобгоблины поверят в рассказ "засланного казачка" Стэна, шансов было немного. Чудом было уже только то, что я вообще сумел отыскать откуда-то в Бураку подходящего кандидата, который бы согласился на подобную авантюру. Парень знал, что, скорее всего, живым с этой миссии ему не вернуться. И это было немалым аргументом в пользу того, что затея провалится. Кроме того, я отчетливо осознавал, что под пытками наш диверсант может сломаться по-настоящему, и выложить настоящую подоплеку происходящего.
