Правитель вампиров немного поколдовал над прибором, подкручивая колесики, манипулируя с зеркальцем и линзой, которые благодаря хитрому креплению фактически вращались вокруг своей оси. И сделал широкий жест рукой, приглашая меня к механизму
Я осторожно приблизился, на всякий случай заложив руки за спину, чтобы не разбить чего-нибудь ненароком, приложился глазом к трубке…. и почти сразу же отпрянул. От неожиданности.
Вместо мутной полоски розового цвета я увидел субстанцию полную красных…. Больше всего формой это походило на монетки или на диски. Нет! Больше всего это напомнило плюшки, которые иногда жарила для меня вдовица — приплюснутые в центре, "сдобные" по краям. Только тревожного красного цвета.
— Ну что же вы, Дюс, — мягко упрекнул меня вампир, — смотрите, смотрите внимательно!
Я снова уставился в окуляр. Сначала показалось, что там лишь одни красные диски, но потом я заметил почти прозрачные пленки и серебристо-зеленые… комки? Сгустки? У меня не хватило слов, чтобы дать виснущим на красных дисках "кляксам" точное определение.
Мерцающая субстанция меня заинтересовала больше всего, потому что с красными дисками все было более-менее ясно — это и есть сама кровь. Если верить цвету.
От непривычного напряжения глаз заслезился. Я отстранился немного, поморгал и снова наклонился, вглядываясь в странную, нереальную картинку, так отличающуюся от той, что видно без помощи механизма.
Повторный просмотр ничего нового не дал, поэтому я перевел взгляд на Андру.
— Красные диски — это кровь? Так ведь? Я не ошибся?
Я дождался кивка и поинтересовался:
— Тогда почему она так странно выглядит?
— Я встроил в трубку специальные линзы. Они, как телескопы астрологов, приближают предмет интереса. Но только я рассматриваю не звезды — для них у меня другой механизм — а… все, что под руку попадется. В том числе и кровь.
Меж тем место рядом с механизмом занял Агаи. Он долго не отрывался от трубки, а когда наконец отошел, мы утонули в словесном потоке.
— Невероятно…. Никогда бы не подумал… Это действительно кровь? Неужели без магии такое возможно? Вы сами изобрели увеличительный прибор? Нет, ну неужели совсем без магии? А что за непонятная субстанция? Почему она светится? Ваша кровь — такая же, или сильно отличается? Вы разглядывали кровь сирин?
Вампир с удивительным спокойствием дождался, пока Агаи надоест самого себя вопрошать, и улыбнулся:
— Я хорошо понимаю ваше любопытство, Агаи, но позвольте удовлетворить его немного позже. Когда мы сравним все образцы. Вы не против?
Сирин смутился:
— Да, конечно. Простите, что увлекся.
Лаланн, поучаствовав в просмотре, тоже не промолчал.
— Надо же. Кто бы мог подумать, — пробурчал он сам себе под нос.
— Не правда ли, интересно увидеть, из чего вы сделаны? — снова улыбнулся Андру.
Милитес молча отстранился от механизма.
— Теперь ваша очередь, Агаи, — князь протянул руку сирин.
На этот раз я успел заметить, что использует вампир — тонкие заточенные полоски железа. Притом ту, которой он уколол мага, этернус тотчас же бросил в печку. В остальном все повторилось. Андру очень долго рассматривал образец. Он вертел стекло то так, то эдак, снова манипулировал с зеркалом, пока не пробормотал:
— Наконец-то! Замечательно! Я так и думал.
И, уступая место, посоветовал:
— Обратите внимание на правый верхний угол.
На этот раз картинка, которую я увидел в окуляре, несколько изменилась. Да, красные шарики были теми же… и в тоже время — другими. Мне показалось, что они словно немного светятся изнутри. Серебристых комков оказалось больше, намного больше, чем в крови Риса. И еще я увидел два диска, внешне похожих на своих "товарок", но вместе с тем совершенно других. Пораженных чернотой. Притом если один лишь слегка потемнел, то второй настолько изменился, что я с трудом угадал, чем было когда-то черное мохнатое пятно.
— Это и есть не-жизнь, — сказал Андру, заметив, как я тревожно оглянулся на Агаи.
Сирин побледнел, но когда я отодвинулся от механизма, решительно занял освободившееся место. И так же, не говоря ни слова, уступил его Лаланну — тот тоже не стал упускать возможность поглазеть на таинственную "не-жизнь".
Наконец пришла моя очередь резать палец. Кровь "демона" отличалась от человеческой еще сильнее, чем кровь сирин. Нет, основа была все та же, зато "кляксы" светились чистым зеленым цветом, словно огни фонарника в ночи. Да и красные тельца казались ярче, чем у других.
— Занятно, — пробормотал вампир, окинув меня задумчивым взглядом.
— Почему зеленые и отчего их так много? Это из-за яда? — задал за меня вопрос Агаи.
— Нет, что вы, — отклонил предположение мага Андру, — к сожалению, яд невозможно рассмотреть. Во всяком случае, на этом приборе. Просто у Дюса… особенная кровь. Что, впрочем, хорошо укладывается в мою версию.
Правитель этернус выразительно на меня посмотрел и добавил:
— Правда, кое-что все-таки стало неожиданностью. Кое-чего я в ней не нашел.
Вампир широко улыбнулся:
— Ну а теперь, господа, главное представление. — И уколол свой палец.
На этот раз разница оказалась не настолько большая, чем я ожидал. Кровь вампира тоже состояла из красных дисков, но их было значительно, значительно меньше! Основой крови вампиров были тускло-серебристые комки. Фактически все они висели на красных дисках, делая их темнее. Некоторые диски были полностью ими поглощены.
— Думаю, теперь вам понятно, почему мы не в силах обойтись без человеческой крови? — ровным, спокойным тоном спросил Андру, дождавшись пока мы удовлетворим свое любопытство. — Наши тела не в состоянии вырабатывать кровяную субстанцию. Без нее даже не-жизни не обойтись, а настоящая жизнь попросту невозможна. Разве что…
Вампир снова обратил на меня внимательный взгляд.
— За вас, Дюс, я не уверен. Мне кажется, у вас другое… другая основа.
Я поморщился — тошнотой под горло уже эта особенность, чтоб ее крокуты драли.
— А почему, ваша светлость, у меня не так, как у вас? — тихо спросил сирин.
Правитель нежити вздохнул:
— Потому что вы не станете таким, как я. Вы не превратитесь в вампира. Вы переродитесь в обычное умертвие, упыря без разума, движимого лишь жаждой живой плоти и страхом солнца.
Сирин, стиснув челюсти, кивнул.
— Почему-то именно так я и думал.
И тут же задал новый вопрос:
— Что это за светящиеся комки?
Андру улыбнулся:
— О, это самое интересное, что в нас есть. Это, по сути, подарок демона смерти: квинтэссенция вечной жизни. Только у некоторых она срабатывает, а у некоторых — нет.
