— Погодь, не торопись, так Виталя — демон? Не смешите мои тапочки — я его давно знаю. Оборотень — да. А вот насчет демона — сомневаюсь.
— Зря сомневаешься. Вот скажи, можешь ты поручиться, что к тебе в твоих снах приходит именно твой приятель по имени Виталий, а не кто-то, натянувший его личину? Сравни: в какой бы город или село ты ни заехал, везде амулеты понатыканы, да на воротах колдуны стоят — проверяют: человек идет или тварь какая, под человека маскирующаяся.
А хорошая аналогия. Что-то раньше я об этом не подумал.
— Так то в жизни, а то — во сне! — возразил я, но уже без прежнего апломба. — И сон-то мой, а не чей-нибудь! А что мое, то мое. Чужого мне не надо, но и пролезть в мой сон никому не дам!
— А тебя кто-то спросит? Или ты, значит, сны свои и себя в своих видениях полностью контролируешь? Хорошо получается?
Удивительно, но в голосе моего собеседника, которого я про себя назвал «блаженненьким», прорезался какой-то горький сарказм, и хоть смотрел он по-прежнему как-то искоса, и большая голова его на тонкой шее по-прежнему смешно покачивалась, выдаваясь вперед из-за сутулости, несерьезным человеком, не отвечающим за базар, он теперь не выглядел. Видно, что в «вопросах» парень разбирается. Это заставило меня задуматься над его словами всерьез. Насколько подконтрольны мне мои действия во сне? Да ни насколько! То я Витале по суслам, то подхожу, как дурак, на дистанцию удара и в дырку на его костюмчике заглядываю, отчего меня туда и утягивает. Вот, например, когда я после пьянки в Ярославле на полу гостиницы очнулся — разве я себя контролировал? И револьвер у меня в руках тогда во сне сам собой выстрелил… Одно хорошо: вряд ли меня монахи с позиций доктора Фрейда и его последователей «анализировать» будут. Этого уж никто не выдержал бы…
Ну, я и рассказал монашку пару своих снов — ничего не преувеличивая, но и не преуменьшая. Говорил и сам себе удивлялся: что за бред!
— Вот я об этом и говорю… — хмуро ответил молодой скитник.
— Подожди, подожди! — схватился я за голову. — Значит, ты думаешь, что в образе Витали ко мне приходит некий демон из низших планов, и если я с ним выпью, то все — он во мне поселится, и я стану одержимым?
— Почти так, — ответил мой собеседник серьезно и печально. — Хорошо формулируешь… На самом деле, даже если ты с ним хоть в чем-то согласишься или попросишь у него хоть что-то — необязательно там денег в долг, а просто вроде как посоветуешься с ним — совета попросишь, — то почти наверняка он в тебе пропишется… А поскольку гарантий никаких, что тебе отбояриться удастся — ты ведь, как любой нормальный человек, себя во сне не контролируешь, — то рано или поздно он тебя обманет. Или ты считаешь себя хитрее демона?
— Я ему специально противоречу, из принципа. И буду противоречить, потому что он все время врет или какую-то ерунду несет — уши вянут!
Тихон мельком посмотрел на мои уши и продолжил:
— Если демон сильный, он речь свою так построит, что ты правду ото лжи не отличишь. Смешает правду с ложью, часть правды скажет, остальное приврет, на нюансах сыграет, запутает. И пойми: чем больше вы с ним общаетесь, тем лучше он тебя узнаёт!
* * *
— На каждого демона найдется свой калибр! — сказал я, похлопывая рукой по кобуре с «чеканом», но как-то уже без огонька, по инерции. В чем-то парень прав: когда Виталя про совесть мою и Глоина говорил, казалось, на аршин подо мной землю видит… Странно получается: я про Виталю рассказывать стал, чтобы дурацких вопросов не задавали. Не люблю врать людям, которые меня спасли, — нечестно это как-то. А пришлось бы — не рассказывать же, как я на Тимохина поработал да с какой целью в Гуляйполе еду… А теперь выясняется, что сны мои вовсе не забавны, как я сам полагал, а очень даже зловещи. И означают какое-то не очень хорошее дело.
А вот насчет того, что я «нормальный человек», монашек погорячился. И есть пара рецептиков… Как всякий эльф, я могу впасть в «полудрему». Но, в отличие от эльфа, нормально спать мне все равно нужно. И есть еще один фокус — «волчий сон» называется. Но это на крайний случай. Пять суток без нормального сна, не считая пятнадцатиминутных «быстрых» фаз через каждые четыре часа, — и сутки минимум отсыпаться потом придется. И еще неделю на стенки натыкаться буду. Как ни крути, а встречи с Виталей не избежать.
И что делать-то теперь? Неохота, если честно, становиться одержимым. Ходишь под себя, не понимаешь ни фига, на звериные голоса орешь, не узнаешь никого. Просветления если и бывают, то на день, на два, а то и на пару часов… Лучше сразу пулю в лоб, чтобы не мучиться. Но вроде можно колдуна позвать, дабы демона изгнал. А еще лучше — некроманта. О! Идея! С некромантом надо поговорить!
— Скажи-ка, Тихон, а некромант в этом деле помочь может?
— От некроманта зависит, — занял вполне разумную позицию Тихон. А что? Взвешенный ответ. А внешность у парня такая… кто их знает, до чего эти христиане себя довести могут? Детей на алтарях не режут, как Созерцающие, — уже хорошо!
— Вот, допустим, ты к целителю обратился. А квалификации его не знаешь. Как можно гарантировать, что он тебе поможет?
Тьфу ты, только похвалишь собеседника — как выяснится, что у него есть некая дрянная черта, например во время разговора в носу ковыряется или чайной ложечкой по краю стакана стучит… Тихон, мракобес такой, все время аналогии приводит:
— Еще некромант некроманту рознь, потому что по-разному люди свой талант используют. — Тихон, смотрю, решил проблему со всех сторон обсосать. Уважаю, правильный подход, да и время пока терпит. — Есть, говорят, в Тверском княжестве в городе Великореченске некромант великой силы, отзывается на христианское имя Василий, так вот он, еще младенцем неразумным, карьеру с того начал, что своего умершего кота оживил. И представь, нежить оказалась для человека неопасной, ни на кого не набрасывалась, а все почему?
— Почему? — Мне и впрямь было интересно: никогда такого не слышал, чтобы нежить себя «хорошо вела».
— Мотивом и причиной поступка некроманта Василия была любовь. Любовь! Хоть бы и к коту. Ну, еще он, наверное, всегда кота под контролем держал. Это несложно: задал последовательность команд — и вперед… Такому некроманту можно и довериться. Но это скорее исключение, чем правило…
Тихон неожиданно резко замолк, и я подумал, что он слишком много о некромантах знает: и по имени Васю какого-то, и подробности карьеры, начиная с детства. Для любителя нехарактерно, для профи — естественно. Или у меня снова приступ параноидальной подозрительности?
* * *
За обедом меня усадили чуть ли не во главе стола, налили грибного супчика и дали ломоть хлеба. Дедок, который «отец Паисий», наскоро благословил трапезу и с аппетитом начал наворачивать тот же супчик с тем же хлебушком. Судя по тому, что за непродолжительное время умял он где-то с полбуханки, монашеский обед был не показушным и история про жареную оленину, случившаяся с королем Ричардом Львиное Сердце в монашеской хижине брата Тука, здесь не повторится. Да и нюх мой никаких особо аппетитных мясных запахов не улавливает. А жаль!
За едой я попытался разговорить монахов, задавая вопросы об их житье-бытье, но они почему-то на простенький и безотказный психологический прием «человек может бесконечно долго говорить о самом интересном — о себе самом» не повелись, так что пришлось, наоборот, им рассказывать о новостях в мире. И как-то они, кажется, расстроились, узнав о войне Твери с эльфами Закатной пущи. Эльфов пожалели наравне с людьми… Удивительно — вроде они не должны эльфам симпатизировать. Все ж из пришлых… В ответ подарил им обе гранаты — больше все равно дарить было нечего: не смарагды же…
* * *
— Про вампиров что тебе известно? Известен мотив их поступков? Когда они не кровь пьют, а «выпивают» человека и затем превращают его в такую же нежить?
Мы разговаривали с Паисием уже не первый час — он пригласил нас с Тихоном остаться в трапезной и, надо сказать, озадачил меня серьезно. Но это хорошо. Редко бывает так, чтобы некие «ответы» полностью исчерпывали вопросы. Наоборот, чем полнее и убедительнее ответы, тем глубже вопросы… Так что мы с Тихоном сидели открыв рты и слушали «мудрые» речи Паисия, привыкшего, как я уже понял, к жанру «вопрос-ответ».
— Да какой может быть мотив? Кол осиновый им в глотку — и все дела!
— Петя, ты думать вообще пробовал? Тебе на что голова дадена? Шляпу носить? Да ты и шляпу носить не сможешь — уши мешаться будут!
— Голова мне нужна! Я в нее ем! — с достоинством произнес я известную присказку, но монах даже не улыбнулся.
— Попытайся представить мотивы нежити. Зачем вампиру создавать себе подобных?
— Продолжение рода? Нет. Чушь собачья… — Я решил попробовать ответить на вопрос, причем не халтурно, а по совести. — Ненависть к людям? Типа чем меньше людей, тем веселее? Люди ведь не являются их кормовой базой. Им кровь не для сытости нужна, так ведь?
