И я сказала все, что думаю о нем лично, о его жене кукушке, раздающей собственных детей направо и налево, щедро прошлась по всей их родне, которая умудрилась породить пару безответственных дебилов, которым совершенно плевать на собственное потомство. Заявила, что налицо явные признаки вырождения и, к слову, нормальные заводчики таких животных либо кастрируют, либо усыпляют.
— Всегда знала, что эльфы в большинстве своем извращенцы. — Напоследок добавила я. — Вы как вампиры: слишком долго живете, от этого со временем начинаете скучать и в мозгах перекос возникает.
Риганэль выслушал мою отповедь на удивление спокойно: ни один мускул не дрогнул на породистом лице. Он терпеливо ждал, пока я выдохнусь и поток слов иссякнет, и лишь потом открыл рот.
— Ты ведь понимаешь, что я в любой момент могу просто забрать своего сына, а прошу только из вежливости? — Тоном «где изволите чтобы я прикопал ваш труп?» поинтересовался он.
— Не преувеличивай. Правильнее будет сказать — можешь попытаться. — Усмехнулась я.
Малыш спокойно лежал на шкурах, а значит, я вполне могла попытаться дотянуться до мечей. Успею ли до того, как Риганэль решит перейти от слов к делу далеко не факт, тем не менее это утешало. — Ты даже не видел, как я дерусь, а уже мнишь себя победителем.
— А ты понятия не имеешь на что способны крылья фурии в бою. — Парировал тот. — И тем не менее я здесь не для того, чтобы угрожать женщинам, спасшим моего сына. Поэтому поясню. В нашем клане существует традиция совершать подмену младенцев. Так наши дети начинают проходить испытания на выживание практически с самого рождения. Из них вырастают сильные воины.
— А как же крылья? — Выразила общее недоумение Лисса. — Даже самая плохая мать точно знает, есть ли у ее ребенка крылья или нет.
— Разумеется. На это существует маскировка. Этот навык у нас врожденный. Мы можем показывать посторонним только то, что они желают видеть. Ну, или то, что мы хотим показать. Например, меня даже тигр не почуял пока я сам этого не захотел. — Доверительно сообщил эльф.
Я с интересом посмотрела на стоящего передо мной фурию, затем, на маленькую, сучащую ножками копию. Не такие уж они гении маскировки, как погляжу. Видимо, на моем лице отразились сильные сомнения, потому что он счел необходимым пояснить.
— К сожалению, не у всех получается с мимикрией. Это полезное свойство может и не проявиться. Такие дети гибнут, зато в целом клан становится только сильнее.
— Жестоко и печально. — Констатировала я, пораженная чересчур экстравагантным подходом к воспитанию подрастающей молодежи. Кажется, такие методы практиковались в древней Спарте и у викингов. Правда эти древние ребята зашли гораздо дальше и сбрасывали больных и слабых детей со скалы. Фурии же отдают сразу всех, причем анонимно. Некоторые дети похоже выживают и это плюс. Но все равно жестоко. — А куда делся ребенок с другой стороны? Где ребенок Фелана?
— Какая разница? — Отмахнулся Реганэль. — Его вырастят в хорошем доме и определят в услужение. Все лучше, чем торчать на этой суровой скале, терпеть холод, мыться раз в году под дождем и пасти овец.
Я покачала головой. Фелан, конечно, мужик суровый, но за своего ребенка кому хочешь горло перегрызет. Наверняка он хороший отец, а его жена не плохая мать. Причем своим ребенком они явно дорожат не то, что некоторые.
— Если твой сын возвращается к тебе, ребенок Фелана должен вернуться в родную колыбель. — Тоном, не терпящим возражений, заявила я.
Фурия медленно с достоинством кивнул.
— Ника! — Колдунья мертвой хваткой вцепилась в рукав. — Ты же не сделаешь этого! Эта жалкая пародия на родителя сразу же пристроит мальца в какую-нибудь несчастную семью и его там точно прибьют в попытках вернуть свою кровиночку…
— Обещаю так не делать. — Прервал возмущенную тираду эльф.
— Грош цена твоим словам. — Зло откликнулась Лисса. — Ты скажешь что угодно лишь бы желаемое получить.
— Это единственный ребенок, родившийся у фурий за последние три столетия. Я не стану рисковать его жизнью из-за глупых традиций даже если мне придется отправиться в изгнание. — Торжественно заявил Риганэль и выглядел так будто произносил клятву своему верному рыцарю всегда оставлять место за своим столом.
Как будто выход из клана автоматически выдвигает его кандидатуру на почетное звание отца года.
— Ника, у мужика по сути ни кола ни двора, а ты ему дитя несмышленое доверить хочешь. — Подливала масло в огонь колдунья.
Она даже обвинительно ткнула пальцем в сторону эльфа, увидела насколько грязные у нее руки, засмущалась и послушно спрятала руки за спину. Я ее понимаю. Пусть Риганэль собирался в изгнание и скорее всего не первый день в пути, но умудрялся выглядеть так, словно минут двадцать назад покинул горячую ванну. Вопреки моим ожиданиям вид крылатого эльфа, даже когда он был полуобнажен, вызывал во мне не вожделение, а острое чувство зависти к его свежевымытости и какой-то невероятной салонной ухоженности. Мы же за время путешествия наличие горячей воды хотя бы для умывания по пальцам можем посчитать. О мытье головы могу только мечтать. Слово «педикюр» скоро вообще рискует перейти из раздела «обыденное и необходимое» в раздел «мифы и фантастика». Какая досада.
— Дорогая леди, вынужден вас поправить: к мужикам я не имею никакого отношения. Я рожден эльфом. К тому же происхожу из высокого рода так, что даже будь я человеком не могу числиться в мужицком сословии. Впрочем, для смертных все эльфы — Высокорожденные. Но делая скидку на ваше образование (вряд ли оно было достойным) я прощаю вашу грубость.
— Какая неслыханная щедрость с твоей стороны. — Не удержалась от сарказма я.
— Можешь не благодарить. — Реганэль изобразил элегантный поклон, полностью проигнорировав явную издевку, в моем голосе. — И, к вашему сведению, выбор пути изгоя вовсе не подразумевает под собой обета бедности. У меня достаточно золота в гномьем банке чтобы купить приличное поместье, нанять штат прислуги и дать сыну достойное его положению образование, а также полностью обеспечить его будущее. Не с королевской пышностью, разумеется, но вполне на уровне.
— Деньги имеют досадную привычку неожиданно заканчиваться. Ну, там инфляция и все такое… — выразила сомнения в радужном будущем эльфийской семьи я.
Добавить ложку дегтя в чью-то бочку меда практически мой конек.
— Я это предвидел. Мое состояние не исчерпывается только золотом. Существует фамильное дело. В любом случае я способен обеспечить сына лучше, чем две путешественницы. К тому же, насколько я слышал, ваши спутники против присутствия малыша в экспедиции. — Возразил фурия, и слово «путешественницы» в его устах отчего-то прозвучали синонимом слова «оборванки».
Но я даже не обиделась. Наверное, слишком устала за эту невероятную, безумную, длинную ночь. Вымоталась эмоционально и физически. Если он считает нас оборванками. Что ж. Так тому и быть. Чего ради спорить, если мы выглядим именно так. Пообносились за время путешествия. Оставалось надеяться, что в городе где-то там (или как бишь там его) есть приличный вещевой рынок или магазин одежды с не особо высокими ценами.
— Хорошо. — Нехотя кивнула я. — Но ребенок Фелана должен вернуться к матери.
— Нет, Ника! — Возмутилась Лисса и даже кинулась было к малышу, чтобы подхватить его, но тигр заступил ей дорогу.
Не знаю, что именно надумал себе боевой кот, но отказывался отдавать ребенка в чьи-то загребущие руки, кроме моих. Лисса не стала угрожать Тиграшу магией, просто возмущенно фыркнула и надулась.
— Согласен. — Торжественно кивнул он.
— Боюсь простого «согласен» недостаточно. — Уперлась я. — Нужна официальная клятва.
— На крови? — С серьезным видом уточнил Риганэль.
Я задумалась. Возможно, в этом мире с самого детства народ обучают сто одному различию между обычной клятвой и клятвой на крови, а вот я особенной разницы не видела. В моем мире кровью только договор с нечистой силой подписывался. Да и то, как свидетельствует литература, тому, кто решался использовать вместо чернил собственную кровь, подпись почти всегда выходила боком. А оно мне надо?
