Колонна свернула с трассы на укатанную грейдерную дорогу. Колеса зашуршали по гравию, машины помчались вдоль голых полей, еще только начавших просыпаться от зимней передышки. Полигон находился за рощей, уже маячившей впереди. Доехали быстро.
Обширное поле, перепаханное от многочисленных испытаний различных магических девайсов, выглядело после схода снега как вздыбившееся животное, узревшее врага. Часть полигона было застроено фортификациями, имитацией зданий с одной фасадной стеной, и бетонными блоками, поставленными в хаотичном порядке и уже оплавленными после огневых ударных плетений. Другая половина поля оставалась пустой и уходила к дальним оврагам, заросшим кустарником. Своеобразная граница, через которую сейчас никто не рисковал переступать. Многие знали, какие стихии бушуют здесь периодически.
— Костя, нужно расставить маячки на расстоянии двести метров друг от друга и связать со стационарным телепортом, — начал сразу же давать распоряжения Никита. — Пока я напяливаю на себя броню, делай сетку. Не торопись, чтобы потом не хвататься за голову, что упустил важную деталь. Часа тебе хватит?
— Вполне, — кивнул Костя, внимательно смотря на двух работников, вытаскивающих ящики из микроавтобуса. — Только мне машина нужна, чтобы по полю на ногах не мотаться.
— Так возьми «Двину», — предложил Никита. — Сейчас земля влажная, еще не успела высохнуть. А на таком вездеходе не застрянешь. Пойду «Бриз» на себя напяливать.
— Кто будет следить за состоянием брони? — стал переживать Костя. — Если я начну отлаживать телепорт, мне будет некогда. Вдруг что случится?
— Нормально все будет, — хлопнул по плечу телепортатора Никита. — Вон, погляди, все руководство здесь. Шульгин — мужик головастый, отследит.
Между тем на пятачке, где остановились машины, шла суета. Бойцы Корниенко деловито вытаскивали из «Двины» объемные сумки, по тяжести которых в них угадывалось оружие, расставляли походные столики. Никита отметил, что арсенал начальник СБ приказал захватить серьезный. Тускло блестя вороненой сталью, на поверхность столов легли девятимиллиметровые «Стриж», «Дрозд», «Укол», скорострельные машинки двенадцатого калибра «Пульс» и «Удар». Тут же примостился автоматический карабин Самойлова на двенадцать патронов. С грохотом встал на сошки «Кактус» — пулемет калибром 14,5.
— Проверять, так сразу на серьезном оружии, — пояснил Корниенко, внимательно глядя на молодого хозяина, стараясь понять, правильно ли он сделал, что притащил на испытания мощное оружие. А ведь в машине еще и РПГ лежит.
— Молодец, Федор Петрович, — улыбнулся Никита и стал расстегивать куртку. Предстояло раздеться до трусов, иначе облачение в комбинезон превратится в муку. Изнутри ткань была гладкой, как шелк, и на голое тело натягивалось без проблем. Однако через пару минут уже чувствовалось, что какой-то дискомфорт присутствует. То ли материал такой, то ли Никита еще разогреться не успел. Как будто змеиная кожа обволокла его с ног до головы. Нагнувшись, завязал шнурки берцев, с громким треском затянул под самое горло замок. Двигаться в «Бризе» оказалось не так тяжело, материал не сковывал, руки и ноги ходили свободно. Поприседав и попрыгав, Никита удовлетворенно кивнул. Материал оказался настолько универсальным, что спокойно подстраивался под любого носителя, кроме тучных людей, конечно.
— Итак, господа, выясним, что нам предстоит, — сказал Никита вставшим перед ним Шульгину, Сибирцеву и Суслину. — Нужен протокол испытаний. Очень важно отмечать, из какого вида оружия будет вестись огонь, а я буду комментировать. Федор Петрович раздаст вам гарнитуру связи для отслеживания эксперимента. Мне важны любые замечания и ваши подсказки, если что-то пойдет не так. Видеокамеру взяли? Отлично. Запись вести беспрерывно. Пока Краусе настраивает стационарный портал, мы развлечемся.
— Это сумасшествие, — покачал головой Суслин. — Не подобает главнокомандующему лезть в самое пекло без надобности. Можно ведь провести стендовые испытания…
— Остап Егорович, — вздохнул Никита. — Рано или поздно кому-то все равно придется влезть в эту шкуру. А я должен первым узнать все недостатки образца. Через пару недель у нас начнутся испытания перед военной комиссией. Давайте, прекратим бесполезные стенания. Как-никак, я официально волхв восьмого ранга, боевого, прошу заметить. У меня оригинальная индивидуальная защита. В случае опасности я сразу же прекращу испытания. Даю слово дворянина.
— Молодость, — поджал губы заместитель, — всегда оптимистично смотрит на любую опасность. Что ж, я не буду препятствовать вашему желанию быть первым.
Никита посмеялся и обратился к Корниенко:
— Федор Петрович, начнем, пожалуй, с сектора номер пять. Это тот самый, где стоят бетонные блоки и имитация жилых домов, верно?
— Так точно, — Корниенко прищурился и посмотрел в указанном направлении. — Двести метров от стрелкового рубежа.
— Начинайте с автомата, как только подам сигнал. Потом — пожарьте как следует, из «Кактуса».
— А пистолеты?
— Для ближнего боя. Выберете двух-трех человек, пошлете их на зачистку зданий. Вполне возможно, что придется немного подраться.
— Полезно, — кивнул начальник СБ.
— Ну, все, я пошел.
Никита натянул легкий тактический шлем на голову, махнул рукой на прощание и быстро направился в указанный сектор. Стрелковый рубеж находился на небольшой возвышенности, и здесь даже отрыли окопы полного профиля с брустверами из мешков с землей. Перескочив окоп, Никита спустился по откосу и побежал к бетонным стенам с оконными проемами. Как только достиг места, щелкнул по капельке переговорного устройства.
— Начинайте.
Преодолев колебания, Корниенко приказал двум бойцам встать на исходную и вести огонь по цели, которая не собиралась стоять на месте. Назаров то исчезал, то появлялся в прямоугольниках окон, махал руками, словно дразня охотников.
— Огонь! — скомандовал начальник СБ и мысленно обратился ко всем богам, сидящих в небесных Чертогах. Сейчас все зависело от разработчиков. Любой сбой в работе защитных амулетов мог привести к непоправимому. Судя по бледным лицам директоров, они думали то же самое.
Гулко застучали выстрелы. Оба охранника старались бить короткими очередями. То и дело в стенах возникали белесые шапочки от попаданий. Через пару минут в ухо Корниенко ворвался гневный голос Никиты:
— В чем дело? Почему ваши люди избегают бить на поражение? Я приказываю стрелять по мне, а не по стенам!
— Понял, Никита Анатольевич! — сглотнул слюну Корниенко. — Парни! Хватит танцевать вокруг да около! Стрелять в корпус! Иначе завтра нам придется искать другую работу!
Никита сразу почувствовал, что с исполнителями что-то не так. Он видел вспышки выстрелов, дробный перестук автоматов, шелестящий звук пролетающих мимо пуль. Грязь и пыль, оседающая у него на лице, раздражала меньше, чем сознательный увод стволов в сторону. По нему не хотели стрелять, боясь попаданий. Никита даже пытался выскочить под траекторию полета, но все было тщетно. Тогда он выругался и высказал Корниенко свои пожелания. Начальник СБ понял правильно.
Первая же очередь после взбучки пришлась точно по Никите. Мгновенно по груди и животу словно мощным кулаком ударили. Невидимый соперник по рингу еще дважды промолотил по корпусу, сжигая драгоценную энергию амулетов. Никита сделал пару шагов назад по инерции, отмечая удивительную регенерацию композитной ткани, тут же затянувшую повреждения от пороховых и динамических воздействий. Спрашивается, почему бы не поставить «сферу» и не оградить себя от нежелательного воздействия? Так «сфера» уже давно применяется в войсках, и предназначена для прикрытия больших масс людей. А Никита создавал принципиально новый индивидуальный костюм, который не должен привлекать к себе внимание мощным фоном защитного плетения, а как бы поглощать в себя все магические флуктуации, завихрения, потоки и прочие сопутствующие физические процессы. А от этого поле значительно уменьшалось в объеме, чуть ли не прилегая к телу человека. Пули, конечно, не соприкасались с комбинезоном, но динамический удар тело испытывало.
