Ученики прошли мимо трибуны. Музыка стала потихоньку снижать громкость. Нейран вдохнула воздуха. И подошла к ограждению трибуны. Вот грохнув напоследок барабанами, музыка умолкла.
– Подданные Империи!!! – разнесся голос Императрицы.
Люди внизу, еще находясь под воздействием от парада, стали поднимать головы, чтобы посмотреть на императрицу.
– В последний день уходящего, четыреста семнадцатого года Новой Династии! – загрохотала дальше Грестос. – Я, Пятая Императрица Дома Алестис, подвожу черту не под годом! Я объявляю о завершении Эпохи! Я объявляю о завершении времени, когда мы, все мы! Лишь выживали! Нельзя победить, обороняясь! В этот год Империя потеряла Кантос! Потеряла в результате того, что некоторые подданные поставили свои желания, выше интересов Империи! Теперь Империи угрожают не только дерра, но и новый враг! Враг, который видит в разумных даже не рабов! А лишь материал для своих чудовищных экспериментов! Но впервые с начала Новой Династии, я, Пятая Императрица, говорю вам! Империя больше не будет обороняться! Империя готова побеждать! Империя сильна, как никогда, и станет еще сильнее! Мы живем не для того, чтобы выживать! Мы живем для того, чтобы наши дети жили лучше нас! Для этого легионеры стоят на Стенах! Для этого Империя создает для них оружие! В этом году, впервые за двести лет своей истории, Империя вновь уничтожила матку! И это будет не последняя победа! Мы сильны! Мы могучи! Вместе мы, люди, элорины, дроу, орки и дварфы, мы и есть Империя! Если мы вместе, нас не победить никому! Но в новой эпохе Империи не обойтись без нового символа! И я объявляю, что с первого дня следующего, четыреста восемнадцатого года, в Империи Алестис возрождается статус Императора!
К императрице в этот момент подошел Хагер Аассен. Притихшая внизу толпа с ошеломлением взирала на него.
– Подданные Империи! – мужской сильный и уверенный голос раскатился над столицей. – Я, Хагер Аваратан Аассен Кайрас, в этот день отрекаюсь от Рода своего! Нет более разумного, что принадлежал к Роду Кайрас! Отныне есть только Император! Род мой – Империя! Семья моя – подданные! Я, Первый Император, приношу свою клятву верности вам! И только смерть может освободить от нее! Империя превыше всего!
* * *
Предместья Даннерана. Легионный городок.
Из них, тех, кто еще каких-то три часа назад бодро, дерзко печатал шаг по мостовой, будто какие-то стержни повынимали. И это было нормально. Нельзя же постоянно находиться на взводе. А ученики были в таком состоянии на параде, что отдай приказ идти и валить матку, выполнили бы все, как один, не задумываясь. И отцы-командиры (хотя, если быть точнее, матери-командиры) прекрасно это понимали. И к вялым ученикам не лезли. А народ, как вылез из фургонов, скучковался на лавках возле казармы, так и находился там. Причем даже разговоры особо не велись, так, лишь односложные фразы пролетали.
Но постепенно ученики начали отходить от этого. Стали раздаваться разговоры и смех. Ученики вспомнили, что они, вообще-то, сейчас поедут домой! И к этому времени к городку начали подъезжать родственники и дежурные по КПП раз за разом приходили и называли имена, за кем приехали.
– Я должна, – негромко говорила Саэко хмурой Саманте. – Но через два дня я вернусь.
– Да, конечно, – с каменным лицом отвечала Анти. – Иди.
Будзин виновато улыбнулась и ушла в сторону мужчины, который стоял невдалеке. Кстати, он был в форме легата, так что было понятно, как он прошел на территорию городка, а не ждал, как все остальные, на КПП. Кстати, обеих Алестис забрали практически сразу.
Эли и Ютария о чем-то шушукались, отойдя в сторонку. А Камилла Данфол, уперев руки в бока, что-то говорила хмурому Дариану, сидящему на лавке. Раяна Бефорус выглядела довольной, захватив колени Танаруса и что-то негромко ему мурлыкая.
– Ари, – негромко заговорила Талия Аванти. – А мы же все вместе поедем, да?
– Ну, вроде как да, – ответил Аринэль.
Девушка довольно улыбнулась. Они и так сидела рядом, а в этот момент пододвинулась прям вплотную. Ари на автомате приобнял ее за плечи. И на лице девушки отобразилось удовольствие. А потом Аринэль с некоторым удивлением покосился в сторону Даяны, сидящей невдалеке. С удивлением, потому что Даяну за руки схватила Лиаса, та девчонка, которая постоянно за ней бегала.
– Даяна, летом я поеду с тобой! – говорила Лиаса, едва не со слезами.
– Хорошо, – слегка озадаченно ответила Даяна.
– Сейчас мне надо поехать к папе, – продолжала Лиаса. – Мамы говорят, он совсем плох.
– Может помощь нужна? – спросила Даяна. – Деньги?
– Нет, спасибо, Дая, – грустно улыбнулась Лиаса. – Я пойду. А то меня уже ждут.
– Конечно, – с суровым лицом кивнула Даяна.
А Лиаса вдруг слегка зарумянилась. Поднялась, подумала о чем-то. А потом быстро, слово птичка, клюнула Даяну в щеку. И тут же развернувшись, быстрым шагом ушла в сторону КПП.
– Аванти, я еду с тобой и точка! – донеслось со стороны Аванти и Данфол.
– Да едь, кто против-то! – ответил парень. – Но ты же говорила, что хочешь съездить домой?
– Перехотела! – сурово сдвинула брови Камилла. – За каким антом мне одной-то ехать?
Дариан недоуменно посмотрел на даму. И вздохнул.
«Как я тебя понимаю, Дари» – подумал Аринэль.
И покосился назад, почувствовав чье-то присутствие. И, честно говоря, слегка оху… удивился, увидев подходящую к ним Майю Ямаден, с буквально каменным выражением лица. А еще женщина выглядела… Словно ее парализовало. Частично. Только ноги двигались, да глаза… вращались.
– Эди! – шепот в ухо заставил Эдмонта вздрогнуть.
– Майя? – сипло произнес парень, покосившись назад.
А Ямаден сейчас выглядела как маньяк, добравшийся до жертвы. Улыбкой можно детей пугать! А в глаза лучше не смотреть, ибо хрен его знает, может это заразно?
– Эди! – снова повторила женщина и… понюхала волосы парня! – Эди! Ты скучал по мне, Эди?
– Спрашиваешь! – Эдмонт, похоже оправился от шока и даже слабо улыбнулся. – Все получилось?
– Не о том мы говорим, Эди, – вкрадчиво произнесла Ямаден…
Она же лизнула его в шею! Реально лизнула! И не слегка, а прямо вот смачно провела языком!
– Ну так, пойдем, – а Эдмонт, похоже, пришел в себя полностью и осклабился даже. – Поговорим. Как надо.
– Ох, как ты радуешь меня, Эди! – а у Ямаден, похоже, заклинило на этом имени.
А Эдмонт в этот момент решительно поднялся. Чем, видимо, удивил Майю.
– Господа! – Сонте ухмыльнулся. – Вынужден откланяться! Идем!
Парень поднял присевшую на корточки возле скамейки Ямаден за руку. На лице той уже вообще недоумение прописалось.
– Экипаж, надеюсь, ты уже взяла? – требовательно спросил Эдмонт.
– Экипаж? – хлопнула глазами Ямаден.
– Ясно! – покачал головой Сонте.
И эта странная парочка, чуть не бегом, направилась в сторону КПП.
– Кхм, – выдал Аринэль, после длинной паузы. – Мать моя эльфа, это что сейчас было?
– Ну, видимо, просто сильно соскучились, – тихо произнесла Мариан Аванти, сидящая возле здания казармы.
– Просто соскучились? – это выдал Дариан, подошедший вместе с Данфол к остальным. – Ничего себе они заскучали! Я чуть не обоср… обделался! Когда это у них вот так все стало?
– Да-да, в карантине вроде все было не так запущено, – задумчиво заметил Аринэль.
– Это нормально, – произнесла Саманта, при этом в ее тоне прозвучало снисхождение. – Такое у одаренных бывает… Когда они друг другу сильно подходят.
В этот момент Аринэль пристально посмотрел на Анти. И в его голове проскочили некоторые моменты уже их взаимоотношений…
* * *
Около Даннерана. Замок Прамер.
Мало кто уже помнил, но Прамерия называлась так именно по названию вот этого замка.
