«А у нас тут группа воинов, — доложила девушка. — Тоже сражаются с вороном… И никаких отличий. Да, синеватый оттенок черного на перьях. Все, как и было раньше!»
Я мысленно высказал пару приятных слов своей удаче. А как было бы хорошо, если бы сейчас последний ворон левого крыла оказался на первом этаже — тогда его Сердце досталось бы мне без каких-либо проблем. Но нет. Удача — бессердечная сука. Она подкинула мою главную цель на седьмой этаж, и теперь, чтобы собрать полный комплект, мне надо будет как-то разобраться с охотниками-чужаками. Будь это возможно, я бы уже бросился туда — сейчас добыча последнего Сердца важнее разговора с лейтенантом. Вот только уверен, что эта пернатая морда тогда сразу же забудет о своей медлительности и никуда меня не отпустит. Сначала нужно довести этот разговор до конца, заключить хоть какую-то сделку, и только потом я смогу двинуться дальше.
«Санни, Василий, — я обратился к этой парочке, понимая, что других вариантов у меня просто нет. — Вы должны любой ценой затянуть схватку с вороном… Рекомендую выжидать сколько возможно, а потом, как подвернется момент, наносить удар. В идеале попробовать добраться до воина и напитать его Смертью, чтобы повысить ему уровень».
Я поделился одной из придуманных мной стратегий, отметил главную возможную ошибку — поспешные действия — дождался ответа, что меня услышали, а потом, наконец, сосредоточился на своем собеседнике. Лейтенант как раз склонил голову набок, фактически прижав ее плечу, и ждал моей реакции на его слова.
— Так что хочет предложить твой генерал? — я поймал взгляд ворона и посмотрел прямо в зеленые водовороты его глаз.
— Если ты соберешь все мое крыло… — в голосе ворона неожиданно проклюнулось ехидство. Кажется, несмотря на то, как я близок к цели, он не верит в мой успех. — Если ты сделаешь это, то он готов разрешить тебе явиться в мир духов, чтобы попробовать получить его благословение.
— У Старухи этого благословения нет? — быстро спросил я.
— Конечно, — ворон цокнул языком. — Будь оно у нее, она смогла бы использовать всю силу своей стихии, а не жалкие крохи, как сейчас.
Надо же, значит, сейчас повелительница Смерти, враг самого демиурга, оказывается, еще не достигла максимума своего развития. Впрочем, если подумать о том, что я уже увидел — кланы башни, скелеты-лейтенанты, таинственные генералы — будь у Старухи полный доступ ко всем этим силам, ее бы никто не смог остановить. Я невольно представил, что могли бы сделать генералы Воронов, Агами, Волков и Барсуков, если бы собрались вместе… Да, я не знал их силу, но мог экстраполировать динамику роста от обычных воинов до лейтенантов на другие более высокие должности — и даже при самых грубых прикидках это выглядело жутковато.
— Она пытается, — продолжал тем временем лейтенант. — Собирает силу, приносит дары, но пока ни генералу, ни тем более королю это не интересно.
— Королю? — я добавил еще одну ступень в рисуемую в моем воображении картину мира.
А потом на мгновение остановился, осознав, что меня во всем этом смущает. Тот образ величия и мощи, который изображал ворон, никак не желал складываться с тем, что я видел сам при общении с духами. И с их королями, и с их повелителями. Правда, мой опыт шел из будущего, но все же… Про это я и спросил вслух, решив не делать тайну из своего происхождения. Я почему-то был уверен, что стоящий передо мной посланец Смерти и так почти наверняка знает, откуда и из когда я пришел.
— Нашел с чем сравнивать, — махнул рукой ворон. — Те, кого ты описываешь в будущем, не имеют ничего общего с настоящей силой стихий. Я думаю, к тому моменту просто все настоящие короли разорвали связь с вашими мирами, и те, кто остались, жалкие одиночки, попытались воссоздать иллюзию былого могущества.
— А сколько сейчас королей стихий еще остаются в нашем мире и готовы ждать, что появятся достойные? — быстро спросил я, пытаясь понять, кто еще может, как Старуха, ходить по грани новой силы.
— Насколько мне известно, тринадцать. Смерть, Жизнь… Да хватит мне зубы заговаривать! — ворон обратил внимание, с каким интересом я его слушаю, и тут же решил перестать меня радовать своими рассказами. Ошибка, надо было изобразить горечь и отчаяние, тогда бы эта птица продолжала заливаться. Надо будет менять стратегию разговора!
— Что ж, раз ты больше ничего рассказывать не будешь и уже передал сообщение своего генерала, — я окинул взглядом ворона, — то не вижу смысла тебе тут больше задерживаться. Можешь валить, а я пойду и захвачу последнего воина из твоего левого крыла.
Немного разобравшись, как именно работают мысли лейтенанта Смерти, я добавил максимум пренебрежения в свой голос. Мол, передо мной всего лишь мелкая сошка, которая тратит мое время… Любой другой более адекватный подход этот тип точно бы проигнорировал, а так есть шанс, что я его задену, и он еще немного задержится. А мне без этого никак! Потому что есть у меня подозрение, что для полного захвата крыла нужно собрать не только рядовых воинов, но и их командира. То есть его… Именно для этого генерал и отправил сюда своего лейтенанта — чтобы проверить меня. Именно поэтому сам ворон ничего не стал говорить о том, как именно надо захватывать крылья, но при этом ехидно ухмылялся, когда говорил о моих шансах на успех.
«Кот, они зажали его в угол!» — до меня донесся панический голос Санни. Проклятье, судя по всему, девушка на взводе, а в таком состоянии она точно будет допускать ошибки.
«Прекрасно, значит, все идет по плану, — спокойно ответил я. — Сейчас я прибью лейтенанта, вы доведете трансформацию своего ворона до следующей ступени, превратив его в кого-нибудь покруче… И тогда уже капитан призовет его у себя».
«Хорошо, — Санни согласно кивнула. — Я посчитала: с моими текущими запасами мне понадобится сорок четыре удара, чтобы все сработало. Василий попробует выгадать мне время, но, конечно, украсть добычу у самой Сарики из Триумвирата — это будет достойный подвиг!»
«Что ты сказала? — я почувствовал, как у меня сбилось дыхание. — Кто там у вас руководит чужаками? Сарика? Тогда… — я провел переоценку ситуации. — Никаких атак исподтишка, она вас сметет. Просто выйди к ней и скажи, что ты от меня. Спроси, готова ли она отдать мне вот этим вот монстром свой долг за спасение жизни!»
«Ты спас ей жизнь? — в разговор включился удивленный Василий. — Но повелительница Гнили не из тех, кто славится тем, что держит слово и страдает благодарностью».
Я сразу оценил мастерство своего духа — вот уж кто настоящий гнилоуст, как один небезызвестный советник в хорошей книге, умеет собрать все самые плохие слухи о человеке и выдать их в самый удачный момент.
«Поверь, мне она не откажет! Уж точно не сразу! — я ответил абсолютно спокойно. — И помните, ваша главная задача — просто начать разговор и хоть немного продержаться! В случае чего, обращайтесь за консультациями, о чем ей прямо и говорите. Сейчас каждая секунда будет играть на нас…»
Все это время я стоял на месте и изображал, будто пышущий гневом напротив ворон-лейтенант меня совершенно не интересует. Еще бы, я сказал ему убираться и вот теперь жду, пока он последует этому прекрасному совету. И затянувшаяся пауза, пока я вел переговоры, а ворон считал, что я просто делаю вид, словно бы его не замечаю, еще больше накалила обстановку.
— Знаешь, чего еще тебе будет не хватать, даже если ты соберешь всех обычных воронов левого крыла? — он гордо вскинул подбородок.
— На себя намекаешь? — я и не подумал отдавать лейтенанту даже такую фиктивную победу, как возможность ткнуть меня в необходимость сражения с ним. Сейчас факты и логика уже не играли никакой роли, я просто давил на эмоции, не оставляя тому возможности уйти. — Если понадобится, буду подниматься все выше и выше, вырезая всех вокруг. А там и до тебя очередь дойдет, потому что, кем бы ты себя ни считал, но в этом мире ты и все твои генералы и короли не более чем рабы башни Смерти…
Мне показалось, что я даже немного перегнул палку, столько ярости полыхнуло в зеленых глазах ворона. А я всего-то воспользовался тем, как волк и барсук оскорбляли вставшего против них скелета. Что ж, теперь буду знать, что не только парни из костей так реагируют на слово на букву «р».
