Вблизи купол выглядел и вовсе неказисто. Он темнел, не позволяя увидеть сквозь себя небо, потому что стекло помутнело, покрылось трещинами, покрылось пылью. Сквозь него не было видно даже то, что находилось внутри. Но могу ли я ожидать, что там по-прежнему бьют струи воды? Нет, конечно. Снаружи трещины купола поросли травой и деревьями. Да, кое-где к небу тянулись деревья. Если подумать, то они растут даже в трещинах скал, чем трещины стекла Древних хуже? Не удивлюсь, если и внутри на месте фонтана выросла роща.
Пространство между оградой и куполом тоже заросло невысокой, упругой травой. Вполне обычной, без намёка на хищную небесную траву. Но она поднималась до пояса, сковывала движения, не давала толком пользоваться техниками передвижения. К тому же тут и там скрывала в себе каменные обломки.
Мы успели сделать всего десять шагов, когда впереди появились десятки призрачных фигур.
Калеб насмешливо протянул:
— Рейка, ты не бойся, не бойся. Они слабые, как Воин второй, а то и первой звезды. Все слабей тебя, — давясь, произнёс: — Это точно. Ручаюсь.
И захохотал.
Правда смех умолк, когда Рейка огрызнулась в ответ:
— И это бормочет тот, кто спрятался за спины остальных? — Рейка, загоревшись, всё повышала и повышала голос. — Кто тебе сказал, что я боюсь? Два года назад на наш обоз напал сектант. Только то, что третий брат не дал мне вылезти из повозки, помешало мне убить такую же тварь. Или ты тоже думаешь, что я слабачка?
Калеб предпочёл промолчать. А я занялся проверкой силы врагов.
Ведь если для кого такие противники и в новинку, то как раз для меня. В первый раз я не совладал с таким противником, во второй раз со всем справился уже мой Призрак.
Лезвие с Яростью прошло сквозь туманную фигуру, оставив после себя медленно затягивающуюся дыру, заставив призрака замереть на месте. То есть, стало для него тяжёлой раной. Покачав головой, я отправил Шип первой звезды, который полностью развеял призрака. И впрямь слабаки. И их здесь всего лишь два десятка.
Через пять шагов я снова пустил в ход меч. Просто меч. Понадобилось нанести десять ударов, прежде чем призрак развеялся. Пропустить через себя сталь без ущерба он сумел только первые три раза, потом его тело начало исходить дымом.
И впрямь слабаки. Мой Призрак был гораздо сильней в день, когда я сцепился с ним. Для их создания точно не использовались пленные Мастера. Или всё дело в качественном мече? Мог ли кузнец что-то вложить в него? Что-то, что не является начертанием, но при этом способно наносить тяжёлые раны? Пусть только и призракам сектантов? Или это сделал отец Виликор, когда испытывал свои вернувшиеся силы начертателя?
Пожалуй, об этом мне могут сказать точно только другой кузнец и начертатель.
Разрубив надвое призрака и буквально расплескав туман его тела Крушителем, я вернул Верный в кисет и следующего призрака встретил ударом кулака.
Когда враги закончились и мы уже шли вдоль купола, обшаривая кусты в поисках прохода, я заметил на себе странные взгляды. С недоумением спросил Юрлема:
— Что не так?
Он покрутил шеей, словно броня его душила, сипло переспросил:
— Что не так? Ты убивал призраков голыми руками! Да если я расскажу, что Воин шестой звезды забил трёх призраков Поля Битвы голыми руками, надо мной будут смеяться.
Я пожал плечами. Они слабв. Туманные маски, на которых не виднелось и следа кричащих лиц, лишь провал глаз и рта, полупрозрачный туман тел. Пояснил всё так же глядящему на меня Юрлему:
— Я использовал Духовную Защиту как оружие.
И промолчал, что наверняка бы сумел справиться и без неё. К чему лишний раз намекать уже парням на их слабость? У Юрлема дёрнулся уголок рта:
— Тебе было мало меча?
Я снова ответил честно:
— Хотел испытать свои силы. Путь к Небу — это путь полный преград и испытаний. Не преодолев их, нельзя подняться к Небу, — Я неожиданно вспомнил разговор с Виликор, который у нас случился, когда она впервые дала мне урок меча. — Кое-кто говорил мне, что без испытаний вообще не будет силы. Разве можно с помощью плетей или пинков вырастить бойца, что проторит путь к Небу? И если Небо не даёт тебе испытаний, то нужно придумать их самому. Иначе…
Я оборвал себя, замолчал. Если я продолжу слова Виликор, то они прозвучат слишком обидно для парней.
— Испытания? Пробовал свои силы?! — Юрлем огляделся, словно ища поддержки. Парни хмыкали, пожимали плечами. Повернувшись ко мне, Юрлем напомнил: — Эти призраки появляются после смерти тех Воинов, что переоценили свои силы, зазнались, решили, что…
Калеб шагнул ближе, ухватил Юрлема за руку:
— Юрлем. Ты чего?
Юрлем вырвал руку, ожёг Калеба злым взглядом, но замолчал.
Я хмыкнул и честно признался:
— Когда я ещё только был… — смутившись, я быстро поправился, — только получил первые звёзды Воина, то нарвался в лесу на сектанта, который хотел пустить меня на пилюли. Вот его Призрак оказался силён. Он плевать хотел и на мои кулаки, и на мои… на мой меч. Я справился. Рассказывали мне и про ватажника, что зубами перегрыз горло сектанту. А эти призраки… — Я развёл руками. — Слабаки.
Юрлем отвернулся. Я лишь пожал плечами.
Когда парни наконец нашли проход, то вырубили мечами заросли на два шага в стороны от него. Похоже, давно здесь никого не было. Оно и понятно, что здесь искать? Уверен, здесь нет наград. Внутри… Внутри оказалось лучше, чем я ожидал. Сюда, конечно, нанесло через трещины купола грязи и семян, но роща здесь не выросла. Камень пола оказался прикрыт тонким слоем земли и густой зелёной травой.
Зато, я хотя бы оценил глубину чаши фонтана. В лесу Гряды моё чувство стихии говорило мне, что не меньше десяти моих ростов. Теперь, смотря на провал у своих ног, понимаю — больше. Или же здесь Древние построили по-другому. Пропасть глубиной в пятьдесят шагов. На дне смутно виднеются неровной формы огромные булыжники, земля, какой-то мусор, неведомо как очутившийся там. Даже моё зрение Мастера, способное приблизить детали, показав их во всех подробностях, не справлялось в полумраке купола.
Я присел, пытаясь рассмотреть, что там блеснуло у подножия валуна. Не разобрать. Спуститься вниз? Рывком к противоположной стене, туда, где нет камней на дне, затем…
Меня отвлёк Юрлем, подошедший со спины:
— Говорят, здесь когда-то было озеро. Уж не знаю, зачем Древним озеро такой глубины, но теперь туда сбрасывают мусор все, кто ночует здесь. Удобное место. Даже если сюда придёт Мастер и уничтожит призраков, то Поле Битвы не накажет его. Можно переночевать, не опасаясь, что посреди ночи появится голем. Жаль, что пройдёт лет двадцать и купол рухнет.
Невольно я поднял глаза, оглядывая покрывшую стекло землю и корни деревьев, что свисали сверху, хмыкнул:
— Главное, чтобы это не случилось сегодня, когда мы будем спать.
Юрлем покачал головой:
— Не сегодня.
Нас окликнул Калеб:
— Эй, брат Юрлем, брат Даргел, хватит там делиться секретами, идите к костру, здесь болтать приятней. Кто-то обещал разделить добычу. А потом будем пировать!
Я встал и обернулся. Посередине между чашей бывшего фонтана и стеной уже горел огонь, над ним разместили большой железный котёл. Молчаливый Хонь что-то деловито кромсал ножом. Невольно я покачал головой. Какая-то улыбка Калеба в этом полумраке особенно кривая и неприятная. Её не делает лучше даже мои глаза, способные видеть в темноте. Вей же сидел мрачный, спиной ко всем, едва ли не засунул в костёр нос. Опять Калеб его высмеивал? Вроде нет, Рейка сидит спокойная, не красная от смущения. Я кивнул:
— Иду.
К разделу добычи Юрлем подошёл со всей ответственностью. Не просто выкладывал духовные камни и травы, деля их по кучкам-долям, но ещё и достал бумагу и старательно всё записывал. А в конце ещё и спросил, все ли довольны? На то, что при этом он с кривой усмешкой больше косился в мою сторону, чем в сторону Рейки, я постарался не обращать внимания. Переживает, что потребую большую долю? Нет. Уговор есть уговор.
