Затаив дыхание, Маинали слушала негромкий голос дяди. Орлеандо, видя это, неспешно продолжил, переходя дальше:
— Отец-Океан, как к нему обращаются жители морей, породил ундин, — его палец двинулся по карте на запад в сторону внутреннего моря, останавливаясь на точке небольшого скалистого архипелага. — Они живут глубоко под водой, в подводном царстве, и охраняют морские воды от коварных разбойников, — глаза князя сверкнули лукавым блеском, и племянница издала очень восторженный звук. — Но ундины не только умелые воины — известны они по всему миру как великие и самые лучшие целительницы. Нет такого недуга, который не смогли бы исцелить морские девы, а потому их стараются лишний раз не гневить, чтобы не лишиться их милости.
— Они мне нравятся, — призналась Маинали, и дядя мягко улыбнулся в ответ.
— Четвёртый народ — дети Земли — вышел самым многочисленным и разнообразным, — после небольшой паузы продолжил Орлеандо. — Единственный из великих народов, он разделён на три племени, совсем друг на друга не похожих. Первое племя — низкие гномы, что так и именуют себя гномами. Невысокого роста они и похожи на ожившие кусочки гор — живут они глубоко в горах, почти как мы, — он провёл от моря линию на юго-восток, к тому месту, где вулканическая гряда медленно переходила в горы горных эльфов. — Не очень дружелюбный это народ, а потому мало что известно о нём. Но, говорят, самые умелые мастера по работе с камнем происходят именно из этого племени.
— Но, папа, почему детей Земли так много? — Маинали забавно наклонила голову вбок, и Орлеандо задумчиво почесал подбородок.
— Земля — это основа всего, — протянул он. — Это стабильность и возможность существования для каждого народа. Даже мы или подводные ундины всё равно строим свои дома на твёрдой стойкой поверхности — и это всё есть земля. Плодовитая и плодородная мать она, а потому больше других породила она детей.
— Расскажи об оставшихся, — Маинали снова поёрзала на месте, и палец Орлеандо провёл по горам на север.
— Другое племя — высокие гномы, что называют себя двергами. Они очень обидчивые и угрюмые существа, которые живут в суровых условиях. Горы их лишь немногим ниже сильфийских гор, но куда более жестокие и опасные. Дверги очень сильно отличаются от гномов, и лишь общее происхождение роднит их между собой.
— Чем они отличаются? — Маинали снова чуть склонила голову набок, из-за плеча посмотрев на дядю.
— Во-первых, ростом, — тот усмехнулся. — Недаром мы различаем их как «низких» и «высоких» гномов. Низкие гномы лишь немного ниже нас, саламандр, в то время как высокие гномы могут посоперничать в росте с сильфами и вампирами. Во-вторых, дверги, хоть и крепки телом, более утончённы своими чертами, чем грубые гномы. Ну и в-третьих, их промысел — охота и война. Лишь недоверчивость, угрюмость и замкнутость роднят их с низкими гномами.
Маинали нахмурилась, явно пытаясь всё это представить. Медленно и неуверенно кивнула, и дядя утешающе погладил её по голове.
— Наконец, третье племя — средние гномы или имперцы, что называют себя краснолюдами, — палец Орлеандо переместился северо-западнее к самому большому зарисованному кусочку карты. — Внешне они больше похожи на двергов, но всё же чуть более приземлённые и коренастые чем они. Краснолюды похожи на оборотней и нас, только в отличие от нас, они всё же немного выше. Их территории самые обширные и в основном равнинные, поэтому имперцы славятся в первую очередь как земледельцы. Из всех трёх племён гномов их можно назвать самыми приближёнными к земле.
Когда Орлеандо замолчал, на несколько мгновений повисло молчание. Маинали снова и снова рассматривала территории, которые ей показал дядя, запоминая его слова.
— А другие? — она мило нахмурилась, тыкая пальчиком в эльфийские леса. — Ты рассказал не про всех!
— А про других я расскажу тебе в следующий раз, — подхватив племянницу на руки, Орлеандо подмигнул ей. — Ведь так совсем неинтересно, если я расскажу обо всём и сразу, верно? — девочка в ответ хихикнула, и дядя поцеловал её в висок.
========== Вопрос 5 ==========
Комментарий к Вопрос 5
«Кем был бы персонаж, если бы родился в нашем мире? Современная!ау»
Утро начиналось ничем не примечательно. Будильник в шесть утра, холодный душ, крепкий кофе, беглый просмотр сводки финансовых новостей. Ежедневная рутина, которая не менялась даже на выходные и во время отпуска. Орлеандо не мог и не хотел позволить себе изменить её или проигнорировать.
Успешный банкир, владелец одной из крупнейших банковских сетей, Орлеандо очень давно крутился в этой среде. Конкуренция и капризы финансовой сферы вынуждали быть гибким и быстро реагирующим. Деньги не терпели пренебрежения к себе, были требовательнее женщины, и Орлеандо как никто знал об этом. Именно поэтому он был одним из самых успешных специалистов в своём деле.
Ежедневный ритуал, отточенный за десятилетия работы, был совершён и этим утром. Орлеандо собирался в офис, не изменяя своим привычкам и мерному течению жизни. Он любил свою работу и дело, которым занимался. Отдавал им все свои силы и время, оставляя их разве что на своих племянников, которые были ему словно родные дети. На себя же времени никогда не хватало, и о себе Орлеандо думал в самую последнюю очередь. Наверно, именно поэтому он до сих пор не был женат.
Впрочем, его мало смущало отсутствие личной жизни и собственной семьи. Орлеандо был самодостаточным взрослым мужчиной, который добился в жизни всего, о чём можно было мечтать. Он имел имя, имел репутацию — теперь тем более было сложно искать спутницу жизни. Орлеандо, впрочем, не слишком-то и искал.
Когда он уходит из дома, племянники только встают собираться на свою работу. Орлеандо как всегда тепло улыбается им, желая удачного дня, и Маинали крепко обнимает его, желая того же. Он спускается вниз к закрытой парковке — чёрный «Мерседес» привычно стоит на своём месте. Бесшумно заводится мотор, зажигается панель, и машина плавно трогается с места.
Жизнь Орлеандо стабильна. Из потрясений в ней только колебания на бирже, скачки курса да другие финансовые неурядицы. Скука несусветная, если так подумать, и Орлеандо временами именно так и думал.
Ровная прямая дорога уносит мысли куда-то далеко. Орлеандо думает о том, что возможно ему стоило построить свою жизнь как-нибудь по-другому. Наполнить её красками и спонтанностями, яркими эмоциями, незабываемыми приключениями… но очень быстро эти мысли уходят, не оставляя по себе ни следа.
Свою жизнь он построил так, как захотел. Он посвятил её делу, которое любил и в котором был действительно хорош. И если бы кто-нибудь спросил его, хочет ли он что-нибудь изменить, Орлеандо уверенно ответил бы: нет.
Полчаса дороги пролетают как одно мгновение, и чёрный «Мерседес» паркуется на своём месте. Орлеандо выходит из машины, оказываясь на закрытом паркинге, и по внутреннему коридору выходит в свой офис. Обаятельно улыбается молоденькой администраторше за стойкой и уверенной походкой направляется в свой кабинет.
Очередной рабочий день начинается.
========== Вопрос 6 ==========
Орлеандо хмурил брови и недовольно поджимал губы. Он стоял на носу корабля, задумчивым взглядом глядя на суетящуюся команду. Карательная операция против пиратского флота, распоясавшегося и обнаглевшего, в этот раз получилась обширной и организованной с размахом. Саламандры, ундины, лесные эльфы и вампиры — такого союза мир давно не помнил, это уж точно.
Княжич скрестил руки на груди. На его команде лежала ответственная миссия проникнуть вглубь ближайших пещер и нанести удар изнутри.
Саламандры не были хорошими флотоводцами. Их вынужденные союзники куда больше преуспели в этом деле, и именно поэтому, дабы не навредить операции, Орлеандо и его отряд были посланы в тыл врага.
Приглушённый шум морского сражения доносился до ушей саламандр. Союзники отвлекали на себя всё внимание, из-за чего корабль сумел ловко и незаметно проскочить мимо, скрываясь от чужих глаз за камнями скалистого мыса. Нужно было хорошо попетлять, чтобы не напороться на острые обломки скал, но Гирико, ведущий судно, был профессионалом своего дела.
