было видно на расстоянии, но его лишили свадебного наряда. Он был голым. Его сильные мышцы сияли в свете платья Бледной королевы. И хоть его фигура была мощной, он казался слабым, хрупким. Он не шевелился, пока тролли несли его по ступеням. Бледная королева сковала его чарами, заставив подчиниться? Или он сам принял эту судьбу?
Я быстро огляделась. Крылатых существ не было видно. Но лучше не рисковать. Я завязала ткань из тени на горле, чтобы она была на месте, а потом раскрыла руки и призвала ветер. Я знала, что Эролас хотел, чтобы я спряталась, выждала время жертвоприношения.
Но я не клялась быть послушной женой.
Я прыгнула с вершины башни. Мой ветер нес меня тихо над крышами Горзаны ближе к саду и процессии. Эролас на миг пропал из виду, но вскоре я снова увидела его. Тролли несли его туда, где раньше был луг для танцев. К огромной черной яме.
Они опустили паланкин возле Бледной королевы, она стояла, высокая и сияющая, над уродливой ямой. Двенадцать фигур в капюшонах были с ней, по шесть с каждой стороны, гости свадьбы окружили яму в три ряда. Я заметила Ларуну среди них, она все еще была в алом платье. Она не улыбалась, ее лицо было серьезным.
Моя ткань из тени развевалась на ветру. Если кто-нибудь посмотрел бы наверх, он заметил бы меня. Я быстро опустилась на вершину фонтана, который был близко к яме и толпе. Я приземлилась на верхнюю чашу среди статуй с крыльями и рогами. Сердце билось в горле, я глядела на собравшихся. Я думала, что смогу броситься и схватить Эроласа, улететь с ним раньше, чем они поймут, что случилось. Теперь я видела, что такой план был глупым.
Но я буду просто стоять и смотреть? Пока эта женщина — этот монстр — убивала моего мужа?
Бледная королева была растрепана больше, чем в прошлое наше столкновение. Ее волосы выбились из прически, ниспадали на плечи белыми волнами. Ее глаза были большими, и она казалась безумной, подняла руки над головой и громко закричала:
— Смотрите все! Король солнечного огня здесь.
Эролас оставался на месте, расправил плечи, лицо было каменным, пока он глядел на яму. Он не посмотрел на невесту, а устремил взгляд вдаль. Небо светлело, но не было розовым на рассвете, а становилось красным, злым. Солнце этого мира вот-вот взойдет.
Бледная королева знала, что она опоздала? Она понимала, что Эролас не сработает как жертва? Или она верила, что прогнала меня из его комнаты до того, как я поцеловала его?
Может, поцелуя было мало…
Королева вытянула руку, схватила Эроласа за горло. Я охнула, когда она одной рукой вытащила его из паланкина и подняла над ямой. Боги! Я и не думала, что она была такой сильной!
— Итак, мой муж, — сказала она, ее голос звенел, пустой и мрачный, в горячем неподвижном воздухе. — Ты заплатишь за свое предательство.
Она бросила его.
Без слов. Церемонии. Ножа.
Она просто разжала руку, чтобы он упал.
Страх, вопросы и сомнения покинули мою голову. Я спрыгнула с вершины фонтана. Мне было все равно, что ткань из тени зацепилась за рога статуй и слетела с моего тела, раскрывая меня толпе. Мне было все равно, когда толпа охнула внизу, и множество фигур стали указывать и кричать. Мне было все равно.
Мой ветер окружил меня, нес меня по саду с такой силой, что сбивал гостей свадьбы с ног. Некоторые чуть не упали в яму, их спасла быстрая реакция соседей. Бледная королева повернулась, ее белое лицо было красивым, хоть она зарычала на меня в гневе.
Я пролетела над ее головой и погрузилась во тьму.
31
Миновав свет солнца Бледной королевы, я погрузилась в тень, непроницаемую, как в гробнице под Горзаной. Боги, было глубоко! Как кто-то мог пережить такое падение? Но я не давала себе так думать. Не давала!
Разум проснулся, и я не дала себе врезаться в землю. Я повернула тело так, чтобы приземлиться на ноги. Земля была грубой и ужасно горячей под моими ступнями. Я повернулась, огляделась, но было темно. Я хотела позвать Эроласа, но даже сейчас боялась последствий.
Вдруг — свет. Тусклый красный свет. Из-за моего правого плеча.
Я повернулась и увидела туннель в стене ямы. Свет исходил оттуда, лился в пустой пространство, озарял обмякшую фигуру.
— О! — я упала на колени, потянулась к нему, но…
Только это был не он.
Не Эролас.
Эта фигура была меньше и тоньше, с длинными странно соединенными конечностями. Красный свет сиял из туннеля и озарял темные кудри.
Я схватила плечо, перевернула фигуру.
— Элли!
Она была в мороке, магия придала ей облик Эроласа, и его лицо растаяло на моих глазах, раскрывая уловку. Я смотрела на лицо нимфы, моя паника за Эроласа на миг сменилась тревогой за нее.
— Элли, ты в порядке?
К моему облегчению, ее веки пошевелились и поднялись. Она растерянно посмотрела на меня. Ее усики дрогнули. Но она была жива, слава богам.
Холодный жестокий смех разнесся эхом среди камней.
Я склонилась над Элли, но вытянула шею и посмотрела наверху в ужасе. Бледная королева стояла надо мной на краю ямы, сияние ее платья падало на меня, раскрывая. Я вскинула руку, пытаясь закрыть глаза от света.
— Так-так-так, маленькая невеста лунного огня, — сказала Бледная королева, голос был низким гулом, словно катился по стенкам ямы лавиной. — Ты хотела отчаянно спасти мужа? Должна сказать, я восхищена твоим упрямством. И тебе почти удалось. Но любовь ослепила тебя!
Она поманила рукой. Два тролля зашагали, схватили одну из фигур в капюшоне и привели к ней. Бледная королева убрала капюшон и раскрыла Эроласа. Моего Эроласа. Не копию из морока. Тролли грубо сняли с него накидку, и он остался голым, кроме тонкой набедренной повязки. Его спина была прямой, он высоко держал голову без эмоций на лице.
Он не посмотрел на меня.
— Видишь, мой король? — Бледная королева жестоко улыбнулась. — Твоя маленькая невеста лунного огня оказалась разочарованием. Если бы она спряталась, может, все сработало бы тебе на пользу. Но нет… она поддалась искушению любви, — она произнесла слово так, будто оно было ядовитым.
У края ямы появилось движение. Я повернула голову, гости заглядывали в яму. Зрители пришли посмотреть на жуткую сцену, жажда крови была осязаемой.
Что-то заурчало во тьме.
Я оторвала взгляд
