не пробила кожу. Осмотревшись, Алеанора охнула. Ее окружали тысячи ее собственных клонов. Они стояли беспорядочным лесом, почти полностью загораживая как противников, так и Гюго. Некоторые из них забирались на камни и осматривались в таком же неверии, как и настоящая наемница, однако ни одна из копий не вела себя так же, как и она.
Уловив, что таркнеллцы растеряны в той же мере, Алеанора с опаской подошла к одной из себя и прикоснулась к ней. Рука прошла сквозь копию словно сквозь тяжелый туман. Иллюзия осталась невредимой. Забавляясь, девушка начала повторять это и с остальными.
Вдруг ее сердце екнуло. Если заморские прибыли сюда за вещицей из сундука, то наверняка знают, что она такое и как работает, и вскоре начнут палить сквозь туманные копии, дабы убить оригинал.
Она хотела было начать бежать, однако что-то вновь кольнуло ее в затылок.
*****
Слишком много. Ее было слишком много.
Явно не это хотел увидеть Гэбриэл, когда извилистая нора привела его на вершину одного из стропил арены.
Одной Алеаноры было достаточно, чтобы раздражить его на неделю вперед, а тут их было под тысячу. Его не волновала орава ощетинившихся пистолетами людей. Его не волновал огромный мужик со светящимися руками. Его даже не волновало, как это случилось (ведь он пришел аккурат после открытия сундука). Его волновало лишь то, что он вряд ли выдержит в этой комнате более одной секунды. Еще его озадачила волна облегчения от факта, что девушка жива, однако он быстро отбросил эту мысль.
Но все же теперь ему нужно как-то ее найти и вытащить и, неудивительно, это представлялось невыполнимой задачей.
Представлялось бы, однако за время странствий с авантюристкой Гэб прекрасно запомнил ее основные качества. Потому ему ничего не составило найти среди тысячи клонов ту самую, что даже в такой ситуации не могла спокойно стоять на месте и непременно носилась между своими копиями.
Томно выдохнув, он спланировал к Алеаноре и, дабы та от неожиданности не убила его, бесцеремонно вытащил и приставил острие клинка к ее шее. Это почему-то вызвало покалывание в его собственной и чувство дежавю.
-Спокойно. Я это. – протянул он, медленно убирая лезвие.
-Гэбриэл! – едва не напоровшись на меч, Алеанора развернулась и бросилась ему на шею. Правды ради, у него появилось желание пырнуть ее, так как поначалу он почувствовал хруст позвонков, однако, когда хватка спала и он смог дышать, лезвие окончательно исчезло в рукояти.
Тут же раздалось несколько выстрелов. Пули колыхнули иллюзии вокруг них и призраки начали суетится, будто живые. Алеанора отпустила Гэба и пригнулась вместе с ним.
-Я не буду спрашивать, что это. – отмахнулся Гэб, все же невероятно заинтригованно наблюдая за копиями и магической вещицей, все еще крепко сжатой в руке девушки. Со своей-то линзой он прекрасно видел струящиеся из нее потоки чистейшей энергии, – Давай просто побыстрее свалим от сюда и все.
-Мы не можем! Здесь еще остались люди! – боясь, что он по привычке просто улетит, Алеанора схватила авантюриста за плечо.
-Я пришел сюда спасти Скита и, по возможности теб… протез. Я свое дело выполнил, так что…
-Ну… На счет протеза… – Алеанора малость закатал штанину и продемонстрировала наспех залатанное магией раздробленное колено.
Глаза Гэбриэла едва не покинули череп, а из груди вырвался сдавленный хрип. Схватившись рукой за лицо, он промямлил:
-Тем более.
-Так или иначе, без них я от сюда не уйду. Если хочешь могу…
Девушка хотела было предложить крепко сжатую в руке драгоценность, но с томным вздохом Гэб поднялся и хлыстом подтянулся к валуну в центре пещеры. На нем тут же скрестились десятки взглядов и засвистели пистолетные пули. Открытый конус щита остановил их и свинец глухо упал наземь.
Презрительный взгляд авантюриста метнулся к зажатым у неприятеля в руках немагическим приблудам.
Пистолеты, таркнеллские одежды, перешептывания на неместном говоре, и невредимое нахождение в эпицентре завала. Да. Нет сомнений – это они.
-Дорогие господа, не подскажете ли, какой знатный особняк находился прямо над нами? – спокойно начал Гэб, когда стрелки несколько успокоились.
-Дом семьи Термонов. – ответил протиснувшийся наперед человек с козлиной бородкой, – Ты – наемник. Тот что доставил горшок?
-Горшок?! – Гэбриэл от души рассмеялся, – Ты прекрасно знаешь, что в нем было!
-Да. Тебе этого знать не требовалось. К тому же ты выполнил работу посредственно.
-Знаешь ли, дорогой, для качественного выполнения нужно указывать в заказе все подробности. Знаешь, что Кодекс Гильдии говорит о тех, кто прячет один заказ под личиной совершенно другого?
-Да плевали мы на этот ваш кодекс! – выступил вперед один из подчиненных бородача, – Ты-то бы все равно в конце сдох!
-Молчать! – скомандовал тот, однако было уже поздно.
-Сокрытие истинных целей заказа. Попытка подставить под удар нанятого авантюриста. Намерение его убить. Вы нарушили столько пунктов величайшего свода правил в истории, что мне даже перечислять их лень. Потому… От имени Опаловой Шестерки Гильдии авантюристов Хеленпика я – Гэбриэл из Гильдии Хеленпика – приговариваю вас всех к смерти!
-Ну и лааадненько! – пропел кто-то в стороне и спустил курок увесистого мушкета.
Гэбриэл раскрыл щит, но большая пуля прошла тонкий магический барьер и прошила голову авантюриста насквозь.
Алеанора тихо охнула, однако тут же заметила что-то краем глаза. Прямо возле нее стоял Гэбриэл и с ухмылкой смотрел на падение своего «трупа». Посмотрев на ошарашенную наемницу, он указал на сжатый у нее в руке артефакт, к которому от его собственной ладони тянулось несколько ниток.
-Я успел присоединить пару своих механизмов к этой штуке. Ты же не думала, что я буду рисковать собой просто чтобы красиво обвинить тех подонков?
-Я о тебе не настолько высокого мнения. – успокоившись, хмыкнула девушка.
Щелчок курка.
-Ну а какого еще мнения можно быть о грязном наемнике? – дружелюбно пропел голос прямо за спиной Алеаноры.
Едва она начала оборачиваться, как в ту же секунду заметила ужас в глазах Гэба, направленных на блестящее дуло прямо у ее затылка.
Две вспышки.
Одна – искра.
Вторая – свет магического хлыста.
Свет схлестнулся в глазах Алеаноры. Она не смогла различить все, однако главные образы четко словно застыли во времени: искра перекинулась на порох, в ее сторону хаотично полетели защитные марки, а тело Гэба оказалось между ней и дулом.
Ранее завязанные в хвост волосы беспорядочно растрепались и прилипли к покрытой кровью спине.
