class="p1">— Мастер Джа’уир? — Вика обернулась и увидела стоящего в паре метров от неё пожилого мурса. Его некогда полностью чёрный мех уже покрыла седина, а глаза стали бледнее, чем раньше. — Что вы здесь делаете? — Девушка подошла к своему гранд-мастеру — так в Дарросе было принято называть наставников своих учителей.
— Тебе не стоит ходить за ними, — проигнорировал её вопрос Джа’уир. — Они окончательно умерли, их души теперь свободны.
— Вы умерли?! — с ужасом в голосе прошептала девушка. Мурс ласково улыбнулся и обхватил мягкими лапами её лицо.
— Успокойся, Крад. Это лишь очередной этап жизненного пути. Три дня, как я очутился здесь, ожидая встречи с тобой, чтобы проститься. Мои ученики всё ещё несут службу.
— Я уже не успеваю…
— Понесёшь почётный караул, Крад. Я не в обиде на тебя. Мой ученик воспитал достойного Клинка Справедливости. Я горжусь тобой.
Вика поджала губы, едва сдерживая слёзы, а после обняла мурса, зарывшись лицом в складки чёрной епанчи с алой лентой. Джа’уир ласково погладил её по волосам и спине, не тревожа раны. Простояв так несколько минут, они всё-таки отстранились друг от друга.
— Мы встретимся снова, Крад, когда придёт и твой час, — улыбнулся гранд-мастер, стирая лапой слёзы на щеках Виктории. Та кивнула. — Твой проводник задерживается, жди его здесь. Тебе не стоит уходить отсюда.
— Иначе я умру?
— Всё так, Крад.
Вика попрощалась со своим гранд-мастером. Мурс ушёл туда же, в бескрайнее поле, оставив её одну среди редкого леса.
* * *
Менсис уже запыхался, пока они бежали по заброшенным коридорам Кархай. Благодаря Бальтазару, им удалось очень скоро вернуться в Орлет, забрать Хагалаза и перенестись к нужной крепости. Вика была где-то здесь.
Ведьмак увидел в коридоре два трупа гончих смерти. Значит, они идут по правильному пути.
— Там впереди дверь! — оповестил он своих товарищей.
Райдо и Хагалаз шли широкими шагами позади. Вампиру пришлось вести Повелителя Душ за руку. Вернувшийся мужчина ощущал огромную вину перед своими спутниками. Из-за него… всё из-за него!
Мужчины вбежали в зал, в котором царил настоящий хаос. Трупы воинов и магов, гончих смерти, и груды камней. Но у причудливой каменной колонны лежало шестеро тел. Пять — тех всадников из Дикой Охоты, и одно — Вики.
Менсис кинулся к Виктории, упал на колени и поспешил проверить её. Девушка не дышала, а её сердце не билось. Ведьмак поднял полный боли взгляд на товарищей. Райдо зажмурился и отвернулся.
— В чём дело? — спросил Хагалаз.
— Вика не дышит, — прохрипел Медведь. Он приподнял её тело над полом и посмотрел на лицо, на котором не было эмоций. Глаза её были закрыты, словно девушка спала.
— Здесь открывали портал в мир мёртвых, — вдруг произнёс Повелитель Душ, осторожно ступая вперёд. Ему чудом удалось не споткнуться о тела и камни, а после он опустился неподалёку от Менсиса и протянул руку, пытаясь нащупать их. Ведьмак помог ему, направив к себе. — Я могу попытаться попасть туда и вернуть Вику.
— Это не опасно? — спросил Медведь.
— Как знать… Я тоже могу не вернуться оттуда. Но шанс вытащить нашу общую подругу всё-таки есть, — Хагалаз приподнял голову, будто хотел посмотреть на товарища. — Положи её на пол. И помоги мне лечь рядом.
Менсис выполнил его просьбу. После этого он отошёл к Райдо, и они лишь наблюдали, как Повелитель Душ сжал руку девушки, а после тоже перестал дышать. Мучительное ожидание неизбежного…
Хагалаз очутился в редком лесу. На пару мгновений мужчина впал в ступор — он видел. Но после к нему пришло осознание того, что проклятье не следует в мир мёртвых за своим владельцем.
Он обернулся и увидел Викторию, стоявшую неподалёку и смотревшую в ночное небо.
— Вика! — окликнул её Повелитель Душ. Девушка вздрогнула и посмотрела в его сторону, не веря своим глазам.
С одной стороны, она была рада его здесь видеть, а с другой — испугалась, что и он умер.
Они подбежали друг к другу и крепко обнялись. Вика от облегчения чуть не разрыдалась, но сдержала слёзы. Непозволительно показывать слабость перед товарищами.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — выпалила она.
— Пришёл за тобой.
— Ты знаешь, где выход?
— А ты мне доверяешь? — улыбнулся мужчина. Девушка кивнула. Тогда он взял её за руку и повёл в противоположную полю сторону.
Там был обрыв, за которым стелилась чёрная бездна. Но Виктория одёрнула себя: она доверяет Хагалазу. Он пришёл за ней. Хуже уж точно не будет.
Крепче сжав руку товарища, Вика оттолкнулась от земли, и они оба полетели в эту бездну, чтобы в следующее мгновение, задыхаясь, очнуться в своих телах.
Лучи дневного светила прорезались сквозь тяжёлые тучи. Медленно кружил в воздухе снег, укрывая белоснежным пушистым покрывалом следы на стылой земле.
Тысячи лет назад здесь, среди лесов и гор, возникла крепость Кархай. Оплот древнего учения ведьмаков, одно из трёх средоточий их знаний. Её опустошила Инквизиция, нагрянувшая в эти земли. И сейчас… тысячелетний камень, всё это время представлявший собой нерушимую громаду, начал крошиться. Обваливались стены, гремя в этой тишине, прерывавшейся лишь далёкими звуками жизни леса.
Валгор обрушилась почти сразу — осиротевшая в одночасье и оставленная без единой капли силы. Кархай сберегла те крупицы магии, что поддерживали её сердце эти годы.
Четверо путников и чёрный конь медленно брели по заснеженной дороге, прочь от крепости, где прошло кровопролитное сражение. Прочь от места, где их судьбы впервые сплелись с Дикой Охотой и где нити всадников оборвались, отпустив Четверых дальше в их опасный путь.
Кархай погибала, когда оставшиеся в живых её измученные дети обрели покой.
Путники обернулись, поглядев на возвышавшуюся вдали некогда великую крепость. Теперь там были лишь обломки, среди которых возвышался высокий каменный столб, испещрённый рунами. Колонна, в которой осталось сокрыто сердце крепости — всё ещё бьющееся и живое.
Орэдна слышала, как затихла её сестра. Как Кархай лишь скрылась с глаз чужаков, всё равно оставшись местом, где ведьмаков всегда будут ждать. И Хранители Сердца Орэдны вместе с родной крепостью тоже слышали это.
С неба падал белоснежный снег, искрясь в лучах светила. Конь тряс гривой и медленно брёл по заснеженной земле, опустив голову. Четверо путников всё ещё не закончили свой долгий путь…
* * *
Жизнь в поселении стала спокойной. Валькас с утра вышел из длинного дома, чтобы поинтересоваться у кузнеца, не нужна ли будет ещё сталь для изготовления брони воинов.
За это время, что волколак был вожаком, всё здесь преобразилось. Он не тянул к себе
