В километре от берега на якоре стоял крейсер хайтов. С этой позиции он прекрасно контролировал места загрузки десанта. Олег помнил про дальнобойность его орудий, и понимал, что рискни сейчас «Варяг» напасть, попадет под обстрел еще на дальних подходах. Все вооружение землян дальше полутораста метров бесполезно, а этот монстр бьет примерно на километр. Повторять судьбу «Арго» не хотелось — искалеченный кораблик сейчас плелся назад, в поселок.
Дальше, примерно на середине реки, таким же неподвижным часовым стоял второй крейсер. Олег бы ничуть не удивился, если бы третий стоял под правым берегам, охраняя высадку — в дождливый день даже в бинокль не рассмотреть, что творится в такой дали.
Клёпа, кутаясь в такую же накидку, выбрался из сухого трюма, закрыл за собой люк, подошел к Олегу, постоял рядом с минутку, уныло буркнул:
— Хрен мы им помешаем. Разве что ночью наскочить.
— «Арго» уже наскочил… ночью. Половина команды убита или ранена, остальная половина на помпах работает.
— Платов скотина. Сам их проспал, подпустил.
— Ругать легко… неизвестно, что бы мы делали, если бы так же попали…
— Ну и долго мы тут ждать будем непонятно чего? Нас скоро к реке снесет, там уж точно увидят. Может якорь кинем?
— Нет. Удур говорил, что пока судно не на веслах и не на якоре, то клоты его чуют слабо. Кто знает, может и хайты так умеют. Иначе как они в дождливую ночь так ловко вышли на «Арго»?
— Тогда мотор заводить надо будет. Я думаю, этот линкор за нами гнаться будет.
— Хорошо бы…
Клёпа, снизив голос до шепота, поинтересовался?
— Утопить его хочешь?
— Хотелось бы… Но здесь это страшновато делать… спрятаться негде — ни островка ни мели.
— Дотащить его до «Находки» и ударить с двух сторон.
Олег, убрав бинокль, покачал головой:
— Я так и не понял, что за орудия на тех башенках. Похожи на какие-то короткоствольные гаубицы, размещенные под полусферой бронзовой.
— Ага. На танковые башни похожи.
— Не знаю что это, но хорошо помню, что перезарядка у них секунд тридцать. Пока мы до него доползем, он раз пять минимум выстрелить успеет. Серега с «Арго» говорил, что им снаряд в борт попал, и вылетел с другой стороны, не разорвавшись… Мощно эта штука бьет… хотелось бы глянуть, как она устроена…
— Попроси показать, — буркнул Клёпа.
— Удур, правь на середину реки! Заводите мотор и малый вперед!
Олег вновь уставился на вражеский крейсер. Там, скорее всего, сразу услышали звук двигателя, и заметили «Варяг». На палубу выскочило несколько хайтов, уставились в сторону землян. Опустили три ряда весел, корабль медленно направился вверх, наперехват. Носовая башенка при этом чуть развернулась — заранее наводят.
Олег хотел узнать, насколько четко знает вражеская команда возможности своего оружия. И это ему удалось — знали прекрасно. Никакой суеты с преждевременной пальбой — «гаубица» сверкнула на дистанции в километр.
Олег тут же заорал:
— Удур — правь вверх! Средний вперед!
«Варяг» послушно подставил корму — целиться теперь по нему потруднее будет. Снаряд зарылся в воду с недолетом метров в пятьдесят. Достаточно держать такую дистанцию, оттащив крейсер к парочке удобных островов. Там, в засаде, ждет «Находка». Неожиданная атака имеет шанс на успех.
Увы — хайты, заметив маневр «Варяга», тоже развернулись, пошли назад, на свою позицию.
— Не клюнули, гады! Чтоб их… — Олег стукнул по плечу баллисты кулаком. — Блин, у нас столько умников, и никто не может придумать оружие, чтобы на километр било бы.
Клёпа, сплюнув за борт, буркнул:
— Паук говорил, что может торпеду сделать, радиоуправляемую. Только пока сделает, река льдом покроется, и будем ее на санках торпедоносных таскать. Что дальше делать будем? Не пустят они нас к переправе.
— Вернемся к «Находке». Потом в сумерках попробуем пройти вверх по течению, возле левого берега. А после рассвета оттуда атакуем, если удастся.
— А если не удастся?
— Будем думать, как прикончить эти линкоры… мать их…
* * *
Отряд Кабана шел на север. После победоносной стычки с высадившимся десантом, больше не рисковали — решили идти прямиком к Измаилу. Погода не располагала к затяжным военным действиям в полевых условиях — людям надо обогреться и обсушиться, иначе вымотаются вконец, и толку от них в бою уже не будет.
Макс поскользнулся, с трудом сохранил равновесие, не шлепнувшись в раскисшую глину тропы. Кабан, падавший уже пару раз, угрюмо заметил:
— Еще час такого марша, и на четыре кости придется становиться.
— Ерунда… видел бы ты наш переход по тому вонючему болоту… Вот там была полная задница: грязи по колено в самых мелких местах, и пиявок батальоны…
— Заряды вымокают. Как не прячь, вода везде добирается.
— Знаю. Кшарги тоже жалуются — тетивы у них жильные, отсыревают. А отсыревшая тетива это уже половина лучника.
— Хайты как специально в дождь все пакости делают.
— Ничего, в Измаиле войск почти нет, казармы пустые. Нормально разместимся и у печек обсушимся. И на будущее надо будет жаровни с собой таскать — большие жаровни.
— Зачем?
— Затем — на ночлегах в палатки заносить. Раскаленный уголь влагу вытягивает хорошо — рядом с ними можно будет порох сушить.
— Да ну тебя! Еще взорваться не хватало.
Макс взмахом руки остановил отряд — навстречу бежал арк-разведчик.
— Что случилось?
— Монгу меня послал. Мы дошли до крепости на берегу реки. Но там хайты. Много хайтов.
— Что?! Они захватили крепость?!
— Еще нет. Но скоро захватят.
— Заразы… И как они нас опередили… Небось, несколько кораблей прямиком сюда послали. Кабан, давай я сам сбегаю, гляну?
— Добро. Как раз хвост подтянется — растянулись мы сильно.
Макс поплелся вслед за арком. С каждым шагом идти становилось все легче — подъем заканчивался, вот-вот начнется спуск к реке. Лишь бы на другой стороне тропа была не глинистая, а то можно съехать вниз как на коньках.
Парочка арков спряталась за кустом, наблюдая за противником. Листвы уже почти не осталось — укрытие символическое, но все же лучше чем на открытом месте стоять. Присев рядом с ними, охотник посмотрел вниз.
Измаил крепостью назвать можно было лишь с приличной натяжкой. Маленький квадратик несолидных бревенчатых стен — большому гарнизону внутри будет тесновато, да и сражаться на таких стенах не слишком удобно. Но зато башни очень даже внушительные — даже катапульты и баллисты наверху присутствуют. Да и стены непростые — двойные, с утрамбованной глиной между ними. Развалить такие сходу не получится, а забраться наверх не так-то просто — высоковато.
