Марита очень ловко провела охотницу, заставив ту сначала на себя примерять каждое платье, которое волшебница предлагала купить для грунзонки. В самом большом магазине столицы брюнетка выбрала сразу десяток трудно надеваемых костюмов и попросила подругу Скальнова примерить их все, чтобы выбрать два лучших.
– А я пока посмотрю кое-что рядом. Иначе мы до вечера ничего не купим.
Ничего не подозревавшая Руена со всей серьезностью подошла к порученному делу. Она, как и большинство женщин, любила примерять обновы.
А грунзонка отправилась прямиком к западной окраине столицы и увязалась за мужчинами. Зная о цели посещения Дикого парка, она была крайне осмотрительна, когда следовала за ними по пятам. Услышав о подозрениях Эдуарда, брюнетка стала двигаться еще осторожней.
В свою бытность рундайской шпионкой Марита слышала об опасностях вокруг Каменного леса. Но поскольку она шла за другими, миновать эту зону для нее оказалось не так уж и сложно. Женщина видела монстров, когда те нападали на впереди идущих, и знала, где ждать опасности. Оставшиеся невредимыми после столкновения с «эльфом» обиженные твари не особо стремились сразу нападать на кого бы то ни было еще.
В результате возле красного камня грунзонка оказалась почти в то же время, что и супруг с посредником. Подслушав их разговор, Марита поспешила к пещере, где увидела привязанную к стулу женскую фигуру.
«Нужно успеть, пока эта ведьма не прибегла к чарам», – подумала грунзонка, торопясь нанести смертельный удар. Лишь подойдя поближе, Марита заметила, что перед ней огромная кукла.
«Обман?!»
Ее возмущению не было предела. С таким трудом первой проникнуть в пещеру, чтобы любоваться на куклу?! И вдруг от сильнейшего головокружения грунзонка выронила кинжал, а в глазах потемнело. Через миг сквозь навалившуюся дурноту до ее сознания пробился мужской голос.
– Ну Михаил, ну дает! Второй раз моя ловушка вместо него притаскивает девку. Молодец, парень! Теперь я понял, почему у них женщину принято пропускать вперед. Тебя, наверное, Маритой зовут?
– Не твое дело! – Зрение никак не хотело возвращаться к грунзонке, но норов уже проявился.
– Зачем же сразу грубить? Воспитанные гости так себя не ведут.
– В гости по своей воле ходят.
– У кого как получается, дорогая моя.
– Не твоя. Вот придет мой мужчина, тогда запоешь по-другому. Он тебя сначала на куски изрубит, а потом в пыль сотрет.
– Да что ты говоришь? Михаил – человек добрый. Можешь спросить у Марины. Правду я говорю?
К брюнетке наконец вернулось зрение. Женщина осмотрелась. Просторную комнату, в которой она оказалась, разделяла зеленая ковровая дорожка, пролегавшая от одной двери к другой. Грунзонка сидела на диване, рядом с которым стояли два кресла, стол и стул с привязанной куклой. На другой стороне комнаты обстановка была побогаче: помимо дивана, кресел и стола, здесь стояли трюмо, шкаф и ширма. В кресле грунзонка увидела девушку, закутанную в кусок грубой ткани, которая испуганно смотрела на седого незнакомца, вышагивавшего по ковру. Перехватив взгляд Мариты, девушка дрожащим голосом спросила:
– А почему она считает, что Михаил ее мужчина?
– Да, почему? – Седой выразительно посмотрел на грунзонку.
– Он мой муж.
– Да? – охнула пленница. – А мне он ничего такого не говорил.
– Ты еще скажи, что спрашивала его об этом, ведьма! – В каждом слове грунзонки сквозила неприкрытая ненависть.
– Я не ведьма! Каждый женатый мужчина носит кольцо на правой руке, а у Михаила его нет, – как бы оправдываясь, ответила Маринка.
– Это мой мужчина! И любую, кто попытается его отобрать, я убью. Понятно?
– Дамы, давайте не будем ссориться. При желании, подчеркиваю – моем желании, я могу устроить вам поединок. Люблю смотреть, когда дурехи вроде вас рвут друг другу волосы. Но сейчас мне некогда. Потом как-нибудь.
– Он не мог меня так обмануть, – не унималась москвичка, впервые проигнорировав высказывание страшного похитителя.
– Ты его околдовала! Посмотри на себя: ни кожи, ни рожи. Разве такая может понравиться лучшему воину Кантилима?
– Я не ведьма, – неожиданно твердо сказала Маринка. Ей было так тяжко после заточения сначала в пещере, затем в этой комнате. А тут еще такая новость! Лаврова никогда не была храброй, но, похоже, она просто устала всего бояться. – И к тому же гораздо красивее тебя. Михаил мне говорил, что я лучше всех. Вот.
Чтобы подчеркнуть свое превосходство девушка совершенно по-детски показала сопернице язык.
– Околдованный мужчина всегда несет чушь, – отмахнулась от ее слов брюнетка. – И совершает глупые поступки. Он так старался тебя спасти, что пару раз едва не погиб. Спасать такую замухрышку? Только под воздействием чар можно решиться на эту глупость!
– Михаил спешит ко мне? – «Замухрышка» не обратила внимания на весь излитый яд, услыхав главное.
– Да. Но он не успеет. Я все равно тебя прикончу, и чары, околдовавшие моего воина, исчезнут.
– Прикончить не получится, – предпринял вторую попытку вмешаться в разговор женщин седой.
– Увидим, – сквозь зубы процедила брюнетка.
– Даже не пытайся.
– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?
– Опять грубишь? Как нехорошо! Может, тебе язык отрезать?
– Я умею за себя постоять. – Грунзонка поискала глазами подходящее оружие для обороны.
– Да что ты умеешь! – пренебрежительно махнул рукой похититель, и Мариту подкинуло к стене под самый потолок. Там она и зависла, словно приклеенная. – Повиси немного и подумай. Если есть чем. А я пойду, отдохну. Устал от вашей трескотни.
Похожий на доктора Айболита мужик, а точнее – его призрак, объявился в пещере на том самом месте, где исчезла Марита.
– Ты?! – воскликнул Сомов.
– Не совсем я, но это сейчас неважно. Слушай и не перебивай, у меня очень мало времени. Твоя девушка находится у Зерга. Ты перешел ему дорогу, когда убил Вирзалия, и он хочет отомстить. Как – я не знаю. Пытался тебя предупредить, но не успел. Зерга можно найти на пороге мрачного мира, куда ведет каньон Хохочущих драконов. Идти туда не советую, но знаю, ты все равно будешь искать девушку. Путь знает Саргонт. Насколько мне известно, ему тоже нужно в каньон. Учти: Зерг не маг и не властитель, он гораздо сильнее десятка тех и других.
– Его можно одолеть?
– Есть какой-то порошок, способный вернуть Зергу истинный облик. Тогда он становится уязвимым. Больше я ничего не знаю. Когда доберешься до места, попытаюсь снова к тебе пробиться. – Призрак исчез.
– Кто это был? – спросил посредник. – Я и не знал, что к тебе вот так запросто приходят духи.
– Я тоже.
– Да ладно тебе, будешь мне сказки рассказывать!
