— Ты хотел говорить со мной? — Раздался чуть искаженный гулким эхом голос.
— Это зависит от того, кто ты и что можешь предложить, — ответил король, — можешь ли ты спасти мое королевство и мою корону?
— Все возможно, — ответил голос, — но ты прав, я могу сказать яснее. Что ты готов предложить за то, чтобы сохранить свое королевство в нынешних границах, чтобы остаться в нем королем и чтобы, когда придет час, твоя дочь заняла трон после тебя?
— Моя дочь?! — воскликнул король, — Кто ты, если не знаешь, что моя дочь мертва, убита уже много дней назад!
— Считай, что это твой аванс, — раздался в ответ смешок, — Твоя дочь жива, и этим я даю тебе знать, что я имею некоторую власть. Так что ты готов за это дать?
— Что ты хочешь?
— Свободу для моих последователей заниматься своими делами и вербовать новых членов, вооруженную помощь от тебя и твоих вассалов, если до этого дойдет, в устранении тех, кто мешает мне взять власть в моей организации, и несколько мелких пунктов, включая отказ от брака твоей дочери с герцогом Хорнкара.
— Кто же определит ее жениха? Ты? — иронично ответил король.
— Пусть сама себе выберет, — последовал ответ.
— Ты предлагаешь очень много, я не знаю, чем занимаются твои последователи, но… боюсь у меня нет выбора. Да, я согласен, если ты действительно сдержишь свое слово.
— Клянись словом короля, — потребовал голос.
— Клянусь, — понуро король, — что если ты сказал правду и сделаешь, то что обещал, то все твои требования будут исполнены.
— Хорошо, ты получил мою поддержку, и я тоже клянусь в этом, — в голосе явно слышались какие-то знакомые интонации, но воспоминание ускользало от короля, скрытое гулкостью эха и хлопаньем крыльев летучих мышей, — жди моего посланца, союзник, — в голосе послышалась легкая насмешка, — он проводит тебя к месту нашей следующей встречи. Не иди за мной.
И свет в оконце удалился и исчез. Король выскочил в дверь, но увидел лишь неясную фигуру в сером плаще исчезающую в дверном проеме…
* * *
Каменные стены со следами копоти, полумрак рассеиваемый лишь факелом на стене, тишина… То, что посетителям и подчиненным казалось мрачным и зловещим, Вейергу казалось просто убогим, да собственно оно и было убогим. «Вейергу»… Старый колдун мрачно ухмыльнулся про себя. Когда-то его звали иначе, и когда-то он не прятался от солнечного света как паук в щели, а мог провести день в седле и закончить его хорошей дракой… Не кулачной, конечно, но его соперникам от этого лучше не было. Старость… Проклятое время, когда ничего уже не осталось в этом мире, что могло бы принести настоящее удовольствие… Или почти ничего, подумалось старику, есть еще одно, заветное, то, что не утомит до последнего часа — месть врагу. Собственно и не месть даже, счет уж давно шел в пользу колдуна, но это не то, чем можно насытиться. Враг. Какое сладкое слово, что бы он делал без такого врага? Вейерг ухмыльнулся про себя, нет, все-таки как удачно, что Хозяин ненавидит его врага почти так же как и он сам… Даже вот подсказывает как да где…
В дверь раздался стук и осторожно вошел Егард.
— Ну? — Взгляд магистра, обращенный на слугу, был мрачен и равнодушен, — Докладывай, опять упустили?
Егард опустил глаза и ответил:
— Пираты его упустили, мы пытались поймать их на островах, но они уже уплыли на материк к тому времени, сейчас Йолан его сторожит в Корране, куда они наверняка придут за барахлом колдуна.
— А ты что тут делаешь?
— Йолан убежден, что нам их не дотащить оттуда до Ирнара, и что нужно их прямо там обработать.
Магистр поднял брови и уставился на Егарда:
— Убить? Я бы ожидал от него большего в таких условиях…
— Правильно ожидал бы. Он хочет прямо туда на место притащить жрицу, и чтобы она его…
— Хорошо, — прервал его Вейерг, и задумался… Значит мальчик надеется сыграть в одиночку, ухмыльнулся старик про себя. Что ж, пусть попробует. Тем более, что на месте действительно надежнее, да и со жрицей должно получиться, она девица толковая. А уж насчет того, что потом… Сейчас есть более важное дело, так что если мальчик сам все правильно сделает, тем лучше, тем лучше… С изумлением Вейерг даже обнаружил, что вовсе не хочет мешать своему воспитаннику в его планах захвата власти в Ордене. Устал, как устал. Может и правду, плюнуть на все да отойти от дел? Да нет, со скуки помереть можно. Ну да ладно, потом разберусь, а пока пусть мальчик действует. Хорошего помощника удалось воспитать, уже и сам знает что делать надо. Певец это очень важно, по крайней мере для Хозяина, но скучно. Хорошо, что можно расслабиться и заняться куда более интересеными делами, например, своими личными врагами. Магистр принял решение и приказал:
— Делай так как он сказал, да пошевеливайся. Если Йолан захочет… — магистр задумался на мгновение и продолжил, — Нет, ничего, просто делай как он сказал, по плану. Правильная мысль, отвези туда жрицу. Только сам потом ухо остро держи, — усмехнулся Вейерг под конец.
— Это на кого ухо востро держать, — ядовито поинтересовался Егард, — не на твоего ли любимчика?
— И на него тоже, — ответил магистр, — но ты еще кое-кого забыл.
— Кого, певца этого, что ли?
— И певца тоже, если он Песню вспомнит, тебе с ним непросто справиться будет. Но Певец — это забота Йолана.
— А кого еще? Переддина что ли?
— И Переддина. Он колдун серьезный. Впрочем, Йолан и с ним разобраться сможет, ты только не мешай.
Егард задумался, но что-то у него не складывалось:
— Так кого же, Вейерг? Своих серых что ли? Или герцога этого придурочного?
С ледяным лицом магистр медленно начал отвечать:
— Еще дружка этого нового, которого Йолан приручил, и девку его, да и с герцогом осторожнее, и лейтенанта серых своих, да при таком призе даже тень от дома может участие принять, ну а пуще всего… — магистр сделал паузу и изменившимся тоном резко и зло закончил, — Жрицу, идиот!
Несмотря на мрачный взгляд хозяина Егард просто расцвел, ощутив, наконец, знакомую почву под ногами:
— А, жрицу, не беспокойся, Вейерг, пригляжу, не впервой. Все в порядке будет.
— Вот и хорошо. У меня тут дело важное будет, я немного попутешествую, так что приглядывай, приглядывай…
Густой и темный лес склонялся над тропой, покрытой опавшей листвой, и упруго пружинившей под ногами. Если бы не усталость, идти было бы даже приятно, но долгие приключения с редкими короткими отдыхами, а затем долгое болтание по волнам давали себя знать. Ноги заплетались и не хотели идти, не говоря уже о том, что давал о себе знать голод и очень хотелось спать. В конце концов Онтеро сдался и обьявил очередной привал на уютной полянке, отделенной невысоким кустарником от небольшого чистого ручейка.
