Шенн учился, удивляя фагиров не только знаниями, но и открытым дружелюбным характером. Заметно выделяясь умом, он не кичился этим, являя пример воздержанности и скромности.
Стирг все более убеждался: только Шенн и никто иной способен исполнить заду-манное Ольфом и спасти Арнир от экспансии эльдов. Пустынник Ольф не ошибся в юноше, жаль, что перестраховался, не открыв ни ученику, ни Стиргу того, что знал. Не доверял. И его можно понять. В письме, переданном великому фагиру, Ольф писал, что лишь Шенну откроет, как найти стагнир, и лишь ему передаст чертежи "Гнева Игнира" - могучего оружия Древних.
Совет фагиров поддержал предложение Стирга и одобрил его план. Пусть юный фагир учится, пока не придет час, когда его воля и ум послужат Арниру.
И вдруг - война! Нежданная и небывалая. Одан Далорна Эвран объявил войну Гурдану, правитель которого Орэн тайно похитил наследницу трона, чтобы женившись, иметь права на трон и земли соседа. Со времен первых оданов арны не воевали друг с другом, и война взбудоражила весь Арнир. Гурдан и Далорн защищали Арнир с севера, и каждый арн понимал: конфликт мог привести к ослаблению границ и вторжению морронов.
Война встревожила Шенна. Накануне он приходил к Стиргу и, как всегда, они говорили о многом, но впервые - о том, что время пришло. Так считал Шенн, и мастер согласился с учеником. Пора!
Но начавшаяся война смешала все планы. Мастер Стирг отправился примирять враждующих оданов. - Нельзя допускать войны, - сказал он Шенну на прощанье. - Эльды только и ждут, что арны перебьют друг друга. И морронам это на руку. Если они начнут вторжение, идти в Кхинор будет поздно...
Стирг вернулся через две декады, измученный и осунувшийся.
- Какие вести, учитель? - с волнением спросил Шенн.
- Оданы потеряли уважение к нам, Шенн. Одан Далорна одержим местью за дочь. А Орэн - мечтой покорения Арнира. Да, времена меняются. Раньше слово фагира что-то значило - а сейчас мне сказали, чтобы я не мешал... Глупцы, не видящие дальше своего носа! В своей глупой вражде они не заметят, как станут рабами эльдов или окажутся в черных котлах морронов...
Он тяжко оперся о столешницу, и Шенн поддержал мастера, подумав, что старику плохо, но Стирг отстранил его.
- Что же делать, мастер? Что делать мне? Ведь я был готов идти!
- Надо переждать смуту, - вздохнул Стирг. - Иного выхода нет. Твоя миссия слишком важна, чтобы подвергать тебя опасности. Война - это не только сражения. Это разбой и мародеры, волнения и смута. Ты не должен рисковать. То, что знаешь ты, и то, что можешь, могут немногие в Арнире.
- Но как война помешает мне? Воюет Далорн и Гурдан, а я отправлюсь в Ринересс, а оттуда к мастеру Ольфу.
- Не так все просто, Шенн. Во-первых, ты не пойдешь в Кхинор один. Ни в коем случае. Ты прошел через него, и это было большой удачей. Для того, что задумано, нужен отряд отборных воинов. На сбор лучших бойцов потребуется время и деньги. Не каждый воин согласится на путешествие, из которого легко не вернуться... Во-вторых, ты не искушен в политике. Представь: сегодня ты вернулся с победой и стагниром. Мы сможем создать "Гнев Игнира" - но кому он будет принадлежать? Кто и как использует это страшное оружие? Не повернется ли оно против арнов?
Шенн задумался. Он понимал. Для него Арнир был един - фагирам разрешалось свободно перемещаться по оданствам, с них не брали пошлины, всюду приветствовали и почитали. Но существовали границы, армии и правители, каждый из которых был непрочь завладеть великим оружием Древних.
- Ты понял?
Шенн кивнул. Речь наставника посеяла сомнения.
- Что же делать? Кому достанется стагнир?
- Я не могу тебе ответить сейчас. Мы всегда сохраняли нейтралитет, старались не допустить конфликтов между оданами. Долгое время нам это удавалось. Теперь...
Стирг опустил голову и задумчиво погладил бороду:
- Предстоит решить, на чью сторону мы встанем. Вековое равновесие нарушено. Так было и прежде у Древних, так случилось здесь, и так будет всегда. Сильнейший правитель стремится объединить доступные ему земли, его оданство расцветает. Потом приходит закат и упадок, все разделяется, чтобы когда-нибудь соединиться вновь.
Шенн прилежно внимал, но учитель прочел в глазах юноши вопрос.
- Говори.
- Мастер, ты сказал, что надо выбрать сторону. Какую же?
- Думаю, ты понимаешь. Сторону сильнейшего. Так мы избежим многих смертей.
- Но в войне погибнет много людей! - воскликнул Шенн. - Почему ты не предотвратишь ее? Ведь оданы слушают тебя, мастер!
Стирг слабо улыбнулся.
- На этот раз нет. Пришло иное время. Время страшных смут и великих деяний. Мы не можем спорить с историей. Помешав тому, что происходит, ты лишь отдалишь неизбежное.
Верховный фагир кашлянул и налил в чашу воды из высокогорлого кувшина. Отпил.
- Много лет назад мы пришли сюда, чтобы объединять, а не разрушать. Покидая разрушенную империю, мы решили, что наши знания не должны пропасть. Народ арнов стал нашим народом, а Арнир - нашим домом... Не думай, что фагиры останутся в стороне. Во многих из нас нет и капли крови Древних, но в нас есть их дух и их знания! Вот что важно. Пойми это, Шенн...
- Мы не можем остановить войну, - продолжил мастер, - но можем сделать ее не столь разрушительной и кровавой. Я приложу к этому все усилия, а способы у меня есть. И время еще осталось.
- Мастер, разве есть еще время? Учитель Ольф говорил, что эльды могут построить "Гнев Игнира". Может, они уже его создали! Может, мы уже опоздали?
- Я так не думаю, юноша. Во-первых, им нужен стагнир, много стагнира, а эльд, знавший, где его добыть, перешел на нашу сторону и охраняет металл богов. С ним будет непросто справиться - Эндор великий воин. Он поклялся мне, что пока жив, эльды не получат стагнир.
Шенн слушал.
- К тому же им нужно время, чтобы построить оружие... А чтобы добраться до нас, надо пройти через земли морронов. Они так просто не пропустят чужаков, а "Гнев Игнира" велик и сложен - везти это оружие непросто.
- Так может, нам нечего бояться? Эльды лишь бахвалятся - а дойти сюда не сумеют!
- Если бы я был в этом уверен, Шенн, - вздохнул мастер. - Эльды малочисленны, но у них достаточно умельцев, чтобы решить эту задачу. Вот ты бы ее решил?
- Я? - Шенн задумался. - Возможно, решил бы. Если Древние смогли...
- Вот видишь. Не стоит их недооценивать, Шенн. Фанатики способны на все. Уверен: в Арнире много их шпионов, и они потирают руки, узнав о нашей беде...
- Есть и третья сила, - птоговорил Стирг. - В Кхиноре явился новый вождь, женщина по имени Ош-Рагн. Морроны объединяются, Шенн, это плохо для нас и для эльдов. Как ты, должно быть, помнишь, мы побеждали чернолицых потому, что были вместе, а их орды разобщены. Теперь все наоборот...
