— Господин Дерентел примет вас, — буркнула она.
Бубновый туз даже не пошевелился.
На лице дамы проступила такая неповторимая гамма чувств… И самым ярким из них, скорей всего, было страстное желание придушить одного отдельно взятого эльфа.
— Господин Дерентел… — вновь начала она.
Положение спас орк:
— Господин Дерентел будет рад видеть вас, дон…
— Дон Герад, — любезно подсказал эльф.
Орк улыбнулся:
— Совершенно верно, дон Герад…
Кабинет господина Дерентела был невелик. В нем едва помещался шкаф, заставленный книгами, письменный стол да пара кресел. Его хозяин, мускулистый тролль лет тридцати на вид, вежливо встал, приветствуя гостя:
— Добрый вечер, дон Герад. Чем обязан?
— Добрый вечер, Киринт, — вздохнул эльф.
Разговор произвел тягостное впечатление. Вента пропала. Можно сделать морду кирпичом, вежливо напомнить, что всякое общение с Левентин Герад окончено через пару лет после Ночи Алого Платка, и благополучно забыть обо всем.
Вот только… Дон Герад не просил и не уговаривал бросить все и отправиться на поиски пропавшей дочери. Да и было бы это не в стиле бубнового туза. Эльф попросту сообщил об исчезновении девушки, и в его ровном холодном голосе явно звучало что-то вроде: «Я считаю, что ты должен об этом знать. Хочешь — действуй, не хочешь — флаг в руки!»
Дон Герад ушел. И вот теперь самое главное — напомнить себе, что любое общение с Вентой прекращено еще пятнадцать лет назад… То, как она сама сказала, что они слишком разные, и произошла крупная ссора…
Стоп. А вот ссоры как раз таки не было. От всплывших в памяти коротких фраз: «Мы слишком разные. Нам надо расстаться» — все как-то замерло, застыло на мгновение. Предательски заныл небольшой шрам под левой лопаткой… А потом тролль отвесил вежливый поклон и, не говоря ни слова, пошел прочь от высокого особняка, окруженного кованым забором. Чтобы никогда не возвращаться…
И вот теперь… Единственное, что теперь нужно сделать, — это выбросить из головы сегодняшний разговор, подняться в спальню, раздеться, рухнуть на кровать и… всю оставшуюся, очень долгую ночь пролежать без сна, уставившись в потолок.
Гусиное перо полностью общипано. Некогда белоснежный лист бумаги изрисован непонятными каракулями. Из ящика стола извлечен небольшой портрет с изящной подписью «На память». Девушка, изображенная на нем, смеется, в голубых, как у отца, глазах пляшет улыбка…
— Фрина, Звездочка взнуздана?! Роз, едешь со мной!
Золотая луна задумчиво ползла по небу. Подул легкий ветерок, и клочья облаков разлетелись подобно легким перьям. Где-то на окраине тоскливо взвыла собака, откликнулась вторая, еще одна, еще… Этот печальный концерт полностью соответствовал похоронному настроению Айзана. Хотелось тоскливо завыть, вторя печальным воплям псов.
Мрачное лицо Рихара только добавляло «оптимизма». Из общего ключа выбивался только Джейт, в очередной раз добывший где-то яблоко и сейчас неспешно хрустящий им. В общем, это задумчивое чавканье совершенно не вписывалось в общее настроение… Наконец Айзан не выдержал.
— О боги! Джейт, может, хватит?! Или хотя бы потише!
— А в чем проблема?.. А, я понял! — внезапно догадался Джейт. — Ты тоже яблока хочешь! Но стесняешься попросить! Держи! — Рыжий беззаботно протянул мошеннику надкусанный плод. — Заметь — вот просто от души отрываю, а тебе отдаю!
Джокер, поняв, что черта ему попросту не переговорить, отвернулся. Джейт фыркнул и вновь впился зубами в яблоко.
— Я вижу, у вас все в порядке? — прозвучал сбоку голос Хэлле.
Айзан резко обернулся и замер, не в силах отвести от нее взгляда. Сердце, оборвавшись, рухнуло в бездну…
Еще лет пятьдесят назад считалось, что женщины не должны носить мужскую одежду. Появиться в брюках в людном месте могла себе позволить только очень неординарная дама.
Конечно, в северных районах Гьерта, там, откуда пришли тролли, женщины издавна считались ровней мужчинам, а потому большинство тролльчанок щеголяли в мужском платье, вызывая пересуды досужих кумушек.
Все изменилось на следующий день после свадьбы Констарена Лазандер'эт Дораниела. Тогда еще Ее Высочество Алехандра Риит явилась на званый ужин в мужском костюме. Шумиха поднялась страшная. Одно дело, когда в брюках щеголяет тролльчанка с дикого Севера (у них там отродясь, кроме меховых безрукавок да штанов, ничего не носили!), и совсем другое — когда в таком виде появляется жена наследника престола, а стало быть — будущая королева!
В любом случае — мода резко изменилась. И теперь… Теперь дамы могли позволить себе носить как юбки, так и брюки.
Именно последний вариант и предпочла квартеронка. Сейчас на ней были черные узкие брюки, красные сапоги на тонких высоченных шпильках и алая рубаха в цвет сапог. Талию обхватывал сложенный треугольником платок с шелковой бахромой.
— Айза-а-ан! Ау-у-у! Москва вызывает, Кремль! — Черт замахал ладонью перед глазами мошенника. — Не спи — замерзнешь!
Смутившись, джокер поспешно отвел взгляд.
— Конечно, все в порядке… — невозмутимо пожал плечами Рихар, отвлекаясь от крайне интересного изучения потолка.
— Ну… — улыбнулась квартеронка. — Раз уж все познакомились, Айзан, пора, наверное, рассказать обо всем… Как и обещала.
Рихар недоумевающе прищурился:
— Так. Я не понял… Я что, оставался здесь для того, чтобы выслушать все в очередной раз?
— А еще познакомиться…
— М-да… — хмыкнул квартерон. — Ну… раз уж, как я понимаю, этой ночью все равно ничего не получится сделать, пойду я в свою комнату…
Девушка невинно захлопала ресницами. Слишком нарочито все это выглядело, чтобы быть правдой.
— Да-а?! А кто будет защищать мою девичью честь?!
Айзан подавился воздухом.
— Ой, — скривился Рихар, — Хэлле, прекрати! В отличие от Венты, ты занималась с отцом!
Айзану стало еще «лучше»…
— Как я понимаю, — продолжил квартерон, окинув мошенника насмешливым взглядом, — по коридору сейчас по-прежнему не пройдешь. До утра, сестренка! — Рихар чмокнул девушку в щеку и, распахнув окно, вылез на узкий карниз, проходящий под окнами.
«Джокер» проводил его взглядом, а потом повернулся к Хэлле:
— Он… всегда такой?
— Ага, — хихикнула девушка, — правда, милый?
— Не то слово! — мрачно буркнул джокер, вспомнив кинжал, блеснувший в опасной близости от горла…
— Полторы недели назад Вента решила попутешествовать по Гьерту, — тихо рассказывала квартеронка. Огонек догорающей свечи дрожал и в любое мгновение мог погаснуть. Черные полотнища теней трепыхались на стенах. Тревожно скрипнула половица в коридоре… Черт задумчиво грыз яблоко. — Отец дал ей в сопровождение пару охранников, я периодически связывалась с Вентой. В общем, никто за нее не волновался… А с неделю назад, — квартеронка вздохнула, — я узнала, что Вента пропала.
