-Согласен, - ответил Магдиш. - Награда весьма заманчивая и необычная. Будем считать, что вопрос цены и гарантий мы решили к обоюдной выгоде. И теперь вопрос последний. А почему тот же самый Мигель Кастига отказался от столь великой щедрости дракона?
-Потому, что ему никто ничего подобного не предлагал, - коротко ответил Голос Дракона. - Варравис щедр, но он не раздает свои дары направо и налево. Кроме того, ему нужен человек, имеющий вполне определенные навыки, который работал бы исключительно на него. Раньше он вполне обходился моими услугами, но сейчас ситуация изменилась.
-Понятно. Тогда перейдем к делу. Мне хотелось бы иметь более развернутую картину предстоящей работы. Начнем с тех лиц, которые могут вывести меня на Вашу главную цель.
* * *
Гарольд Финсли уже четыре дня сидел в одиночной камере боутвандской тюрьмы и просто кипел от негодования на самого себя, а также на продажность местных чиновников. Уже второй раз за время своей работы в самый решительный момент он оказывался выключенным из игры таким вот простейшим способом, и уже второй раз ставил этим под угрозу срыва дело, порученное ему императором. В первом случае всё завершилось катастрофой, и Авель Дунгар, величайший император со времен своего знаменитого предка Уильяма, был убит. И вот теперь та же самая история повторялась вновь, но на этот раз с сыном покойного императора Нэвилом. Абсолютно необстрелянный мальчишка остался с глазу на глаз сразу с множеством врагов. И ладно бы ещё это был самый обыкновенный пацан, каких огромное множество проживает в разных концах империи Тау, а то ведь единственный выживший наследник самого императора Авеля! Да и сам Гарольд, что ни говори, успел привязаться к Нэвилу, и воспринимал его почти как родного сына. Что могло произойти с мальчиком теперь, известно было одним лишь только богам!
Можно было сколько угодно успокаивать себя тем, что Мигель Кастига и стоявшие за ним члены Пира Народов не дадут Нэвилу Дунгару погибнуть или бесследно исчезнуть, только вот у самого Финсли полной уверенности в этом всё-таки не было. Пир Народов он до сих пор воспринимал как своих главных противников, и если, скажем, сегодня их интересы в чём-то совпали, то это ещё не значило, что завтра они не пойдут вразрез друг другу.
Самое обидное заключалось в том, что он оказался не в плену у каких-нибудь злобных врагов, выследивших и захвативших его, а в самой обыкновенной провинциальной тюрьме, которая по большому счету должна была подчиняться императору. Но все прошения Финсли о том, чтобы власти в Эрегоне были поставлены в известность о его аресте, продажные местные чиновники исправно клали под сукно. Вероятно, кто-то очень неплохо заплатил им за то, чтобы агент императора как можно дольше оставался не у дел!
Пока Гарольд размышлял о своём бедственном положении, в двери камеры заскрежетал ключ и она открылась, пропуская внутрь стражника и трех человек, одетых в черное.
-Это он? - спросил тот, кто выглядел роскошнее всех остальных, должно быть главный над ними.
-Да, мой господин, - подобострастно ответил стражник. - Можете не сомневаться, он самый!
-Вставай! - приказал Гарольду главный.
-Куда теперь? - угрюмо спросил тот. - Опять на допрос? Я же уже рассказал всё, что мог, и сейчас вообще-то глубокая ночь.
-Тебя переводят в другое место, - бесстрастно ответил главный. - Вот приказ, подписанный бургомистром.
-Я подавал бургомистру прошение о встрече с представителем императора, - спросил Финсли. - Есть ли какие-нибудь результаты?
-Мне об этом ничего не известно. Я всего лишь исполняю приказ. Возможно там, куда я тебя сейчас доставлю, эта самая встреча и состоится.
-Что же, будем надеяться, - не слишком-то доверяя словам этого человека, угрюмо буркнул Гарольд.
-Завяжите ему глаза, - приказал главный своим подручным. - И отведите в карету.
-Карета сама по себе уже хороший знак, - подумал про себя Финсли. - Во всяком случае, меня перестали воспринимать, как банального грабителя и убийцу.
Ему связали руки, завязали глаза, после чего вывели из камеры и провели вверх по лестнице. Потом они прошли шагов пятьдесят по длинному коридору, раскрылась дверь, и оттуда сразу же повеяло свежим воздухом. После душной затхлости камеры он показался Финсли особенно приятным.
-Осторожно, здесь подножка, - предупредил Гарольда один из тех, кто вел его под руки. - Пригни голову и забирайся.
Пленник нащупал ногой подножку кареты и вскарабкался внутрь. По обе стороны от него расположились сопровождающие. Главный, судя по всему, устроился на сидении напротив него.
-Поехали, - скомандовал он, и карета тронулась.
Экипаж, как смог по косвенным признакам определить Финсли, был роскошный и дорогой. Руками Гарольд ощутил шелковистый бархат отделки сидения, да и ход у кареты был очень мягкий - колеса явно были снабжены недавно вошедшими в моду рессорами. Ехали они не очень долго, минут пятнадцать-двадцать, после чего остановились, и Финсли было предложено выйти. Его провели до какой-то двери, перед которой было несколько ступенек крыльца, завели в помещение и, опять же по лестнице, доставили на второй этаж. Они вошли в дверь, и главный объявил:
-Гарольд Финсли доставлен.
-Спасибо, Ульрих, - поблагодарил его незнакомый голос. - Ты останься, а остальные пусть пока подежурят внизу.
Гарольду развязали глаза, и он огляделся по сторонам. В помещении царил полумрак, но в тусклом свете всё же можно было различить стоящую напротив него фигуру человека в черном костюме. На лице у него была золотая маска дракона.
-Неужели, кто-то из Пира Народов? - сразу же мелькнула у Гарольда мысль. - Если это Болло или Линдл, то можно сказать, что мне крупно повезло, ну а если кто-нибудь другой, тогда мои дела совсем плохи!
-Рад, что Вы выбрали время посетить меня, - насмешливо улыбнулся человек в маске. - Надеюсь, что мы с пользой побеседуем.
-Кто Вы? - спросил Финсли.
-Да, конечно! - спохватился незнакомец, - Неучтиво начинать беседу, не представившись. Можете называть меня Голос Дракона. Во всяком случае, никакого другого имени у меня нет.
-Вот тебе и на! - мысленно ахнул Гарольд. - Представитель самого Варрависа! Хуже некуда!
-Вижу, что Вам известно, кто я такой? - словно прочитав его мысли, произнес Голос Дракона. - Тем проще будет разговаривать. У меня есть ряд вопросов к Вам, и если Вы честно и правдиво ответите на них, то вполне сможете извлечь из нашей беседы существенную выгоду. Мой хозяин никогда не скупится на вознаграждение. Что Вы скажете о сумме в десять тысяч золотом?
