Да, по лесам мы набегались, теперь надо хорошо отдохнуть. На выполнение плана Алир, благодаря печальному взгляду Анабель и просящему Лин, повздыхав, отвел три-четыре дня. Так что времени, чтобы отоспаться и пробежаться с эльфийкой по торговым рядам было предостаточно, — поскольку мне досталась единственная в мире сиятельная леди, которая, как выяснилось, любит порыться в тряпках и накупить в огромных количествах украшения. А мне что, жалко? Я с удовольствием подарю ей кучу всяких побрякушек.
— Поехали, что ли? — неуверенно протянул Алир, с сожалением отрываясь от созерцания главной городской площади, что отсюда казалась крохотным пятнышком.
Остальные поддержали его вздохами, но также согласились, что до ночи неплохо бы добраться до городских стен. Даже несмотря на то, что я их успокоил, — в Вилефе ворота не закрывают даже с наступлением темноты. Мало ли кому из жителей нужно сходить на охоту? А кто-то может вообще только по ночам и передвигаться. Так что нас пустят в любом случае.
Я еще раз оглядел замаскированные ауры светлых, стараясь не пропустить ни одной детали. Если нас схватят раньше времени и неподготовленными, то весь замечательный план Алира пойдёт псу под хвост. А мне того совершенно не хочется. Уж больно интересная идея. Ауры с моей помощью маскировал Леллин. Свою он только чуть-чуть подретушировал, спрятав бордовый оттенок ненависти к моим подданным и выставив на показ тёмно-фиолетовый цвет — признак дара, который присущ только магам. Гнома маскировать не пришлось. Ибор был изгнанником, что говорило в его пользу в глазах тёмных. Таких представителей подгорного племени в Чёрных землях было предостаточно. А об изгнанничестве легко понять по трём косичкам в бороде, вместо стандартных двух. Аура Хелены замаскировалась быстро. Вот с рыцарем пришлось повозиться. Уж больно у него была яркая светлая аура природных интуитов, которых тут отродясь не водилось. В конце концов, мы так и не смогли нормально всё упрятать. Теперь Алир выглядел полукровкой с толикой светлой крови. Тоже неплохо, здесь сойдёт. Если учесть, что тут почти все жители, даже обычные люди, обязаны владеть хоть минимальными познаниями в магии, которая начинается как раз с чтения аур, то на рыцаря буду коситься, но ничего большего.
А Анабель вообще пришлось маскировать как на ментальном уровне, так и на физическом. Не бывает тёмных эльфов блондинов в нашем мире. В других — завались, но у нас — нет. Так что теперь светлая леди щеголяла тёмно-красной шевелюрой, заплетенной в маленькие косички. Кожа Анабель стала на четыре тона темнее, что сильно выделяло бесцветные глаза и бледные губы. Черты лица стали куда резче, уши удлинились наполовину. А её свободный легкий наряд заменили кожаные обтягивающие брюки, чёрная рубаха с вышивкой и широким соблазнительным вырезом, на которую был надет корсет с металлическими вставками. На ногах эльфийки вместо удобных замшевых полусапожек теперь красовались высокие, естественно кожаные сапоги на высоченной тонкой шпильке. Если бы вы знали, сколько мы потратили с магом и Анабель сил, чтобы создать такой наряд! Взмокли, выдохлись — будто несколько часов бегали со скоростью логаны — и безумно проголодались. А какой скандал закатила леди, оглядев то, что ей придётся на себя надеть! Но дело того стоило. Эльфийка теперь выглядела так, что у меня непроизвольно началось сильное слюноотделение. Анабель под моим взглядом пыталась отчаянно краснеть, но маскировка не позволяла. Ещё я одолжил ей кое-что из своего арсенала колюще-режущего оружия и припрятал её лук.
В общем, сейчас в седле сидела настоящая темноэльфийская воительница. Безумно красивая и столь же опасная. Остальные представители мужского пола нашей компании так же, как и я, поглядывали на леди с совершенно понятным любому взрослому человеку интересом, а вампирка с принцессой возмущено фыркали.
Сама же Анабель больше возмущалась тем фактом, что её новый облик нравился всем куда больше прежнего. А на меня даже немного обиделись, правда, ненадолго.
Так что на въезжающую в город большую компанию тёмных никто не обратил особо внимания. Мы заплатили пошлину, перекинулись с молодыми стражниками несколькими предложениями. Те подивились бирюзовому коту и Блику, который вырос до размеров лайки, попытались сделать несколько комплиментов Анабель, за что заработали разъяренный взгляд, и, быстро пожелав удачи, пропустили нас за ворота.
— Ну как? — Я с гордостью оглядывал улицу, словно строил её собственноручно.
Теперь домики не казались маленькими. Наоборот, заставляли позавидовать обычным горожанам, что они могут иметь такие хоромы. Все дома были построены по одному типу, что не добавляло городу асимметрии и очень его красило. На первых этажах располагались в основном торговые лавки. На вторых жилые комнаты, — на маленьких балкончиках сушилось бельё, и стояли горшки с всевозможными цветами.
Город даже не думал готовиться ко сну. Улица была битком набита разношерстным народом. Кто-то шёл по делам, лавируя в толпе в попытке поскорее оказаться в нужном месте, кто-то прогуливался большими компаниями или же бегал от лавки к лавке, совершая покупки.
На Чёрных землях нет ни одного города, где бы замирала на ночь жизнь. Наоборот, в каких-то местах она начинает бурлить куда сильнее размеренной дневной жизни, когда половина населения занята работой.
Через улицу пришлось спешиться и замедлить шаг. На нас почти не обращали внимания. Только в сторону Анабель изредка бросали жадные взгляды, но потом «жаждущий» замечал меня и мою ласковую улыбку и тут же вспоминал о неотложных делах, любимой жене и нескольких детушках, которые нуждались в живом и здоровом папе.
— Здорово! Габриэль, надеюсь, ты нас ведёшь к гостинице? Причём хорошей… — Алир с интересом оглядывался по сторонам.
Впрочем, и остальные смотрели на всё, что замечали, так, будто никогда не видели больших городов. Хотя я почти тут же понял, что они всем интересуются исключительно потому, что это город тёмных. Видимо, недотёпы ожидали кровавые лужи, потасовки через каждый метр, трупы, небрежно разбросанные тут и там, жителей с безумными глазами и всклокоченными волосами, которые гоняются друг за другом с тесаками на перевес.
Знал бы, обязательно устроил что-нибудь эдакое с яркими спецэффектами. Думаю, труппе моего Цитадельского театра такого ещё не приходилось играть. Построили бы бутафорский город и разыграли пьесу в лучших представлениях светлых.
— Самой лучшей! — ответил я, улыбаясь пышнотелой торговке пирожками, за что тут же получил вкусную булку с шоколадной начинкой. — Только денежки приготовьте. Она недешёвая.
