Впрочем, он бы лучше целый месяц проторчал взаперти с Виньесом, чем сутки ждал собственной казни. Сони прислушался к его монотонной речи.
- ...защититься от дурманящей магии невозможно, поэтому следует соблюдать меры предосторожности...
Или нет. Лучше смерть, чем хотя бы несколько дней этого занудства.
Запасы терпения истощались не у одного Сони. Тэби, корпящий над драной рубашкой, не выдержал, поднялся и громко объявил:
- Мне надоел этот бред. Пойду проветрюсь.
- Куда? - оживился Дьерд, развлекающийся игрой с ножом.
- Отнесу пару писем гонцу.
Дьерд почесал рукояткой ножа затылок.
- Я с тобой прогуляюсь.
- В кои-то веки вы оба решили написать семье? - изумление Виньеса было настолько велико, что он прервал свою лекцию.
- Я - нет, - "успокоил" его Дьерд.
По лицу парня расплылась хитрая ухмылка. Ясно - он опять потащится к служанке. Сони завистливо вздохнул и вернулся к шлифовке. От него-то молоденькие красотки не млеют.
- Тэби, отнеси и мои тогда, - Виньес вдруг засуетился и достал из сундука толстую пачку конвертов. - Только не промочи.
- Вин, ну ты как всегда, - засмеялся Дьерд, наблюдая за тем, как Тэби, ворча, пытается распределить письма под оттопырившейся курткой.
- У тебя семья побольше моей, мог бы тоже столько писать, - проворчал Виньес.
- Я уже настрочил им письмецо, - парень беспечно пожал плечами. - Да и о чем мне рассказывать, если все, чем мы занимаемся, секретно? Врать, как всем остальным, что мы проверяем дальние форты? Хватает и того, что родители меня письмами заваливают.
- Да уж, - вздохнул Виньес. - Мои уже начинают сомневаться в этом. Даже из таких длительных поездок, как в приграничье, солдаты возвращаются в отпуск. А нас - все никак.
Когда Виньес пересыпал Тэби монеты, предназначающиеся гонцу, и мужчины ушли, в бараке ненадолго наступила тишина. Горбоносый о чем-то глубоко задумался, и Сони стал различать тихие слова Лейни и Келси в другом конце казармы.
- Опять тебя тот ненормальный донимал? - с сочувствием спросил воин мага.
- Да не вовсе не ненормальный он, - тот примиряюще взмахнул рукой. - Настойчивый, это, наоборот, здорово. Кто же виноват, что он сасаа, да с такими слабыми способностями.
- Хорошо, что пополнения не будет, - с облегчением произнес Лейни. Беспокоило его на самом деле не увеличение отряда, а то, что к ним мог присоединиться сасаа. Представителей этого народа мечник недолюбливал и не обращался за помощью к слугам-сасаа, которых в поместье оказалось довольно много - они требовали меньшую плату за свои услуги.
- Маги лишними не бывают, - резонно заметил Келси. - В Серебряных Прудах ему найдут применение.
"Скукотища", - подумал Сони. Вечный сумрак барака наводил на него сон, а бессмысленная, мирная болтовня гвардейцев - тоску. С другой стороны, когда в последний раз ему доводилось валяться на кровати, не волнуясь ни о пропитании, ни об отработке долга для Тайли? Он должен быть счастлив, а не жаловаться на бесконечное ожидание. Но как бы Сони себя в этом ни убеждал, легче на душе не становилось.
От вынужденного ожидания он начинал сходить с ума. Побег из поместья был заранее обречен на провал, и все, что оставалось Сони - мучиться до возвращения Акельена, чтобы тот прирезал его ради майгин-тара. Задержка бастарда в гостях у какого-то там лорда внушила ему ложное чувство спокойствия. Ложное - потому что Сони все равно не успевал придумать ничего, что могло бы его спасти, и постепенно погружался во все более глубокое уныние. Его обрадовала бы любая новость, подразумевающая действие. Он почти мечтал отправиться с магами на край света, лишь бы Невеньен сдержала обещание и убедила мужа, что одного могаредского вора выгоднее держать живым. Но том, что у нее что-то получится, он сомневался.
Сони отложил готовую отмычку и взялся за новую, когда дверь распахнулась и в барак ворвался ветер. Отряхнув водяную пыль с одежды, Кален перешагнул через порог и обвел взглядом помещение.
- Где Тэби и Дьерд?
- Ушли к почтовику. Я позову их, - вызвался Келси.
Новости командир объявлял только при всех, без двух магов тянуть из него сведения было бесполезно. Оставалось наблюдать за его мимикой и жестами и гадать, какое у него настроение. По тому, как у Калена играли желваки под скулами, Сони решил, что ничего доброго он не скажет. А по тому, как он приказал Сони сложить инструменты, стало ясно, что часть приказов касается и его. Ждать стало еще невыносимее. Особенно когда Келси вернулся один.
- Ни на голубятне, ни среди гонцов их нет, - развел он руками.
Сони нетерпеливо вскочил с кровати.
- Я знаю, где Дьерд. Я схожу за ним.
Укромное местечко для свиданий, о котором он упоминал, было донельзя банальным - сарай на краю поместья, использующийся как склад хлама. Времени миновало достаточно, и Дьерд наверняка находился там. Если бы девчонка выгнала его или оказалась занята, то он сразу вернулся бы в барак - шататься под ледяными струями, заливающимися за шиворот, станет только дурак или отчаянный. Что, впрочем, одно и то же.
Однако, дернув за навесной замок, Сони сразу понял, что к нему сегодня не прикасались. На всякий случай он постучал по воротам, а потом проверил, как работает новая отмычка. Инструмент получился отменным, но сарай пустовал. Прокляв свою инициативность, насквозь промокший Сони потопал обратно к бараку.
По дороге назад он встретил Тэби, который, как ни странно, шел с противоположной стороны от будки почтовика. Друг другу они не сказали ни слова.
В казарме Дьерд появился, когда Сони выжимал из штанов влагу. На парня уставились пять сердитых взглядов.
- Как зовут твою подружку? - с ходу спросил его Кален, не дожидаясь, когда он скинет сырую одежду.
- Ха, так я вам и сказал, - фыркнул он. - Вы же, извращенцы поганые, сразу прицепитесь к несчастной девушке и будете донимать.
- Конечно несчастная, она ведь связалась с тобой, - пробормотал Виньес.
- Хватит. На треп времени нет, - оборвал их Кален.
Только теперь Дьерд заметил, что командир не переоделся в сухое, а в его позе сквозит напряженность. В мгновение ока парня будто подменили: нахальная ухмылка превратилась в сосредоточенное выражение лица, а расхлябанность в движениях - в четкость и сдержанность.
- Плохие новости?
- Нас отправляют на задание.
- Наконец-то закончится это дерьмо, - мечтательно произнес Тэби, подразумевая чистку выгребных ям.
- Долой скука! - восторженно воскликнул Дьерд.
Надо же. Не один Сони сходит с ума от безделья.
- Два психа, - с досадой проговорил Виньес. - Нас же опять шлют в Бездну!
- Когда и куда выезжаем? - воодушевленно поинтересовался Дьерд.
