Как ни странно, но пещеру они пересекли спокойно. Ни жабы, ни протеи за путешественниками не погнались.
Первое, что спросил у Кебита Вларт, когда путешественники остановились на ночевку: почему это летун назвал Марка кровным братом.
«У нас принято так называть любое существо, преднамеренно спасшее кому-то из моего народа жизнь. Особенно, рискуя собственной. Так что не только Марк мой брат, но все остальные – и Урага тоже, ведь вы спасли и его. Теперь наша жизнь принадлежит вашей и наоборот.
Мои сородичи живут возле выхода на поверхность. Вам туда идти дня три. Мы не нуждаемся в строительстве домов, но сады и огороды у нас есть после того, как исчезли люди, нам досталось множество заброшенных плодовых садов и теперь мы ухаживаем за ними. Урожай же надо где-то хранить, так что пришлось обустроить пару пещер под различные запасы.
У иуайю нет правителя – здесь каждый сам себе хозяин. Но есть совет Мудрых. Они принимают решения по самым важным вопросам и решают споры между семьями. Вы породнились с двумя семьями – моей и Ураги. Но не с остальными, так что будьте осторожны».
За три дня блужданий в полной темноте Кебит много рассказал о своем народе. Из его рассказов Вларт понял, что мыши выбирают подругу раз в жизни и живут с ней до самой смерти. Что измен у летучих не бывает. А вот убийства, особенно в поединках – только дай повод.
Это оказался гордый и независимый народ. Они не признавали над собой никакой власти, даже власти Богов, которых, кстати сказать, у мышей было четверо. Гра – Бог земли; ему не поклонялись, просто признавали как факт, что Гра владеет всеми горами, пещерами – в общем, землей. Bay – Бог воздуха, ветров и ураганов. Сивш – Бог воды, то есть морей, озер, дождей, родников и прочей жидкости. И четвертый – Куш. Точнее, не Бог, а покровитель – первая летучая мышь. К Кушу шли за советом или за помощью, но никогда – служить. Для летунов он скорее был старшим братом или другом, нежели Богом, которому надо поклоняться или выказывать страх.
В кромешной тьме подземных галерей что-либо рассмотреть было абсолютно невозможно. Однако их добровольные помощники без особого труда находили дорогу во мраке. Люди научились полагаться на них.
На исходе третьего «дня» обострившимся от долгого блуждания в темноте зрением люди смогли рассмотреть на стенах подземных галерей сероватые отблески света. Потянуло свежим теплым воздухом. Выйдя в большую пещеру, они остановились передохнуть.
«Сейчас на поверхности день. Вам не стоит выходить – можете ослепнуть. До заката осталось несколько часов, и я хотел бы показать вам наш город. Он через три пещеры отсюда», – Кебит, раздувая ноздри, смотрел вперед.
«Мы не откажемся, только… хотелось бы хоть что-то увидеть…».
«Сейчас мои друзья принесут немного сухих сосновых веток – будет вам свет».
Громкий писк возвестил о прилете сородичей Кебита. На пол упали несколько длинных, сухих, колючих ветвей. Вларт достал из кармана кремни.
Ярко вспыхнувший свет больно ударил по глазам. Йори, вскрикнув, закрыла глаза рукой.
– Кажется, я перестарался, – ослепленный Вларт утирал слезу, ручьем текущие из глаз, однако горящей ветки не бросил.
Один Марк успел предусмотрительно зажмурить глаза и теперь, осторожно щурясь, смотрел на освещенные скалы.
«Похоже, не ослеп я один. Кебит, придется тебе подождать с походом в твой город. Попроси, пожалуйста, своих братьев принести поленья потолще – нам понадобится костер, чтобы привыкнуть к свету».
«Это и твои братья тоже!» – обиженно засопел летун.
«Извини, попроси моих братьев принести дров», – Марк, улыбнувшись, повернулся к мыши.
Пискнув, Кебит скрылся в глубине подземного коридора.
Вскоре откуда-то с потолка посыпались толстые ветки и даже небольшие сухие деревца. Марк поднялся на ноги и, все еще сильно щурясь, принялся в мигающем свете факела Вларта собирать и ломать дрова. Затем рыбак забрал у капитана горящую ветку и разжег небольшой костерок.
Вларт тихо ругался, растирая глаза. Йори, стиснув зубы, молчала, но трясущиеся руки выдавали сильный испуг девушки.
Марк промыл водой глаза друзей и попросил Шауха сплести немного паутины. Когда перед рыбаком появился плотный моток нитей, он сделал толстые повязки, чтобы свет не обжигал и без того поврежденные глаза друзей.
Постепенно зрение Вларта и Йори начало восстанавливаться, и люди облегченно вздохнули.
– Похоже, сегодня вы никуда не пойдете. Чуть попозже я вылезу наверх и поищу лечебных трав. А пока спите. – Марк невесело вздохнул.
Весь день Йори и Вларт пролежали с повязками на лицах. Марк поил их травяными отварами и запрещал открывать глаза. Сам же он выходил вместе с сородичами Кебита на поверхность и собирал лечебные растения. В конце концов усталый рыбак повалился на подстилку рядом с друзьями и крепко уснул.
Вларт же и Йори за день так выспались, что уже не могли сомкнуть глаз. Сняв повязки, они очень осторожно приучали свое несчастное зрение к свету. Через час они отважились взглянуть на костер и, убедившись, что его свет больше нисколько не режет глаз, на радостях решили помочь Марку в исцелении Кебита. Еще вчера они договорились, что рыбак сегодня попробует вылечить крылья мыши.
Шаух плел паутину – она ведь лучшее средство для обрабатывания ран. Ею можно зашивать, использовать в качестве обеззараживающей повязки и прочего. Отломив тонкий кончик сталагмита, Вларт осторожно сматывал на него сплетенные пауком ленты, не давая паутине перепутаться, а Йори скручивала очень тонкую, но прочную нить из пяти паутинок.
Через несколько часов у путешественников была вполне сносная, аккуратная, плотная повязка из паутины и нить для зашивания ран. А вскоре проснулся Марк.
Увидев сплетенную повязку он с удивлением и радостью обернулся к Шауху. Паук с удовольствием принимал благодарность. Вларт улыбнулся, почувствовав гордость и удовольствие восьмилапого друга.
Вытащив из вшитого в пояс кармашка с различными мелкими и очень нужными вещами тонкую, выточенную из кости иголку, Марк не спеша вдел в нее свитую из нескольких паутин нить. Когда-то по настоянию Аглара Йори научилась блокировать у больных людей боль при оказании им помощи. Но никогда девушке не доводилось использовать это свое умение на других существах, и теперь она не без некоторого сомнения подошла к Кебиту.
Йори присела рядом с головой мохнатого летуна.
«Кебит, сейчас я постараюсь тебе помочь. Но для этого ты должен мне довериться полностью. Марк собирается сшить края твоих разорванных крыльев. Это очень больно, поэтому постарайся не сопротивляться ».
