— Но как это произошло? — спросил я.
— Я дала ей убежище в своих подземельях, — сказала Мать. — Твой Отец ничего не знал об этом. Просто я поняла все немного раньше, чем он.
Я обнимал Инику. Она пахла цветами и землей. Она была живой. Она была прежней.
— У меня был реинкарнатор, Крит, — сказала она. — Я сделала его, когда поняла, что твой Отец прикажет тебе забыть меня. Правда, ты так быстро отнял мое сознание, что я не успела им воспользоваться. Я сделала это только потом, когда ты в первый раз разбудил свою пазиру, и все сознания из твоих хранилищ оказались на свободе.
Я сел на землю, не в силах справиться со своими чувствами. Мое лицо было мокрым от слез. А Отец обнял Инику и сказал:
— Прости меня за все, что я сделал.
— Все случилось так, как должно было случиться, — сказала Иника. — Тут нет твоей вины.
Да, все случилось так, как должно было случиться. Я провел ночь со своей возлюбленной в моем дворце, который по приказу Матери сохранили неприкосновенным.
А когда светило позолотило верхушки деревьев, я проснулся и, поцеловав спящую Инику, почувствовал, что Отца больше нет в Девятой Зоне. Я попытался найти его в лабиринте меняющегося мира, — и не смог. Я перенесся к Девятым Вратам, имя которых было Золотой Дракон.
— Приветствую тебя, Отец Смерти, — произнесли Врата.
— Здравствуй, Золотой Дракон. Скоро к тебе придут пять путников. Их имена Моргульский, Лаэрций, Анфиса, Алан и Элексигаль. Пропусти безо всяких дополнительных заданий.
— Само собой разумеется, Отец, — ответили Врата.
— И еще одно. Пусть они, войдя в Девятую Зону, сразу окажутся у Матери Ветров. Скажи им, что я встречу их там.
— Они уже приближаются, Отец. Я сделал их путь к себе коротким, потому что предвидел твою просьбу.
— Благодарю тебя, Золотой Дракон.
Потом я отправился в замок Морталии и нашел ее спящей.
— Привет, сестра!
— Здравствуй, Отец Смерти. Как ты себя ощущаешь в новой роли?
— Я благодарю тебя за все, что ты сделала. Мой Отец вчера сказал, что его время кончилось, и что ему пора уйти. Сегодня утром его уже не было в Девятой Зоне. Ты сможешь найти его?
— Если он захотел уйти, не оставив адреса, то найти его будет трудно, — сказала Морталия. — Но я попробую.
— Буду благодарен тебе. Я хочу сказать ему кое-что. То, что не успел сказать вчера.
Я вернулся в Девятую Зону вовремя. Мои друзья как раз подходили к Светлой Лужайке.
— Приветствую вас! — крикнул я, выходя из своего индивидуального портала. — Решил не портить вам приятную утреннюю прогулку быстрыми перемещениями.
— Врата передали нам твой привет, — сказала Анфиса. — Я рада, что у тебя все получилось, Крит.
— Позвольте представить вам Мать Ветров, — сказал я, делая приглашающий жест.
Мама раскрыла свои ветви, и мои друзья увидели ее улыбающееся лицо. Завороженные, удивленные, они смотрели на огромное, живое дерево, корни которого соприкасались с центром этого мира.
А дальше все случилось, как на объемной картине в рабочем кабинете Морталии: Алан, Анфиса, Моргульский и Лаэрций подошли к ней, и мама каждому подарила то знание и ту силу, в поисках которой они совершили свой Путь. А Элексигаль, улыбаясь, стоял в стороне. Потому что ему ничего не было нужно.
— Я знаю, чем ты занят сейчас, — сказал он, поворачивая ко мне правую половину своего полулица.
— Неужели? — спросил я.
— Ты ищешь, где находится твой Отец.
— Верно! Ты становишься всевидящим, брат.
— Я даже знаю, где ты его найдешь! — рассмеялся Элексигаль. — Но не хочу портить сюрприз Морталии.
Он угадал. Прямо перед нами раскрылся индивидуальный портал Морталии.
— Пойдем со мной, Крит. Я хочу тебе кое-кого представить.
— Элексигаль, скажи нашим друзьям, что я буду очень скоро. И передай Инике, чтобы приняла их как дорогих гостей.
— Будет исполнено, Новый Отец Смерти, — ответил Элексигаль.
Я вошел в индивидуальный портал Морталии, и мы оказались там, где я меньше всего ожидал. В хижине, сложенной из гранитных валунов на берегу реки, отделяющей изменяющийся мир от неизменного.
— Пойдем! — поманила меня Морталия.
Мы вышли наружу. Отец был здесь. Он смолил мою старую лодку.
— Отец!
— Здравствуй, Крит.
— Ты решил занять мое место?
Моему удивлению не было границ.
— Я долго думал, чем же мне заняться, когда уйду от дел. И знаешь, что я обнаружил? Это место оставалось свободным с тех пор, как его занимал ты.
— Отец, отец! Ты снова меня удивляешь.
— Что ты хотел сказать мне, сынок?
— Я хотел сказать, что ни в чем не обвиняю тебя. И что я тебя люблю.
Я обнял его, и мы постояли так некоторое время, пока наши сердца не успокоились и не начали биться ровно и сильно.
— Спасибо, Крит, — сказал Отец.
— Перевезешь меня на тот берег? — спросил я.
— В следующий раз, — рассмеялся он. — Как только починю лодку. Удачи тебе. И, знаешь, навещай меня почаще.
Мы с Морталией решили по пути заглянуть к Эйе и пригласить ее в мой замок. Она была так рада меня видеть, что отправилась с нами сразу — без долгих сборов. Я совсем немного успел рассказать ей о наших приключениях до того, как мы вступили на порог замка.
Мои спутники уже были там. Иника угощала их соком свежих фруктов и расспрашивала о том, кто и при каких обстоятельствах со мной познакомился. Вчера вечером я ей успел кое-что порассказать о моих друзьях, и ей было интересно соотнести услышанное от меня с их впечатлениями.
Я еще не говорил, что Иника — большая любительница задавать вопросы? Слушатель она чудесный. Благодаря этому своему качеству она умеет получать ценную информацию даже от самых скучных собеседников. Что же говорить о наших сегодняшних гостях!
Когда мы вошли, Моргульский рассказывал ей о своей жизни в другой вселенной, которую он почему-то называл Адом, и о той невероятной интриге, благодаря которой он получил возможность выбрать для жизни новую Вселенную. Параллельно с этим он показывал ей свои странные четырехуровневые шахматы и разъяснял правила игры. Остальные, собравшись вокруг, слушали его с немалым любопытством.
***
Мои друзья гостили у меня несколько дней. От Матери Ветров они получили самое главное: знание того, что им следует сделать в своей жизни. Поэтому они строили планы и бродили по Девятой Зоне или путешествовали вместе со мной по ее отдаленным областям. Девятая Зона очень велика. Она больше всех остальных зон, вместе взятых.
