Колдуны и маги Кеи не входили в какие-нибудь гильдии или объединения. Разница между ними была в том, что колдуны находились на самой начальной стадии развития, жили со своим народом и все свои маленькие, примитивные умения направляли на его пользу. Конечно же они при первой возможности усиливали свои действия артефактами. И находились шарлатаны, продающие всякую дребедень под названием "волшебный". Камни, амулеты, молитвы, одежда, оружие, чего только не впихивали куриши доверчивым покупателям!..
Магистры получали свои звания на Совете Магов, после того, как проходили длительный цикл обучения. Обычно на это уходила большая часть жизни. Мудрость старцев оказывалась к этому торжественному моменту столь велика, что обычные мирские заботы им уже казались незаметной мелочью, не требующей их личного вмешательства.
Маги уходили от суеты и жили своей обособленной жизнью, как правило, скрываясь от неспокойного мира наглухо, так, что найти их становилось проблемой даже для других великих. Эта заоблачная элита не признавала примитивных житейских потребностей. Говорить им о том, что кто-то, где-то болеет, страдает, голодает, было бесполезно, они сами когда-то давно испытали невзгоды, и считали, что заслуживают своего покоя.
Мало того, большинство из них прошло в жизни период гонения, неприязни и нелюбви своих соплеменников… Фазу "гадкого утёнка", как для себя в уме отметил Мишка. Он тоже прошел через отторжение в клане и слова учителя были не просто понятны, а вживую задели старую больную струнку. И даже не старую… До сих пор в клане говорят мерзости и о нём, и о его жене, хотя монеты берут жадно… И до сих пор больно от этого…
В мире колдунов, как и в любой профессии, встречались самородки и таланты, но без настоящего обучения они обычно застывали на первых шагах практики, тем более, что жизненная суета заваливала работой, не оставляя времени на развитие, и чем старше становился способный ученик, тем труднее ему было ломать себя, бросать всё нажитое, хорошее положение, и уходить в нищету, в неизвестность, за парту… Мишка вспомнил Аэртана, отщепенцем прозябающего в королевском Дворце, роющегося в древних фолиантах безо всякой пользы… Звездочёт короля! Стать таким же не хотелось!
Потом, после разговоров, началась проверка. Самое примитивное тестирование возможностей, проходившее почти в полной тишине. Учитель, по большому счёту, и сам относился к недоучкам, иначе он не сидел бы на мягких подушках в городе Богов, но всё же это был талант, многое умевший.
Летящие в лоб камни отбили все трое, создание предметов ограничилось у экзаменующихся примитивными формами и кривыми фантомами, однако, будучи педагогом, старик согласился с тем, что у каждого из этой троицы есть шанс постичь большее, а когда Мишка с Айларом по очереди проткнули руками пиалы с чаем вместе со столом, он испытал ещё и гордость за своего бывшего ученика.
— Скажу прямо, вы все заставили меня изменить своё первоё мнение, ворвавшееся утром на порог этого дома… Вы мне показались слишком уж уверенными в том, что получите желаемое прямо сейчас… Если бы только не Анушан-Апа!… Да продлятся годы её жизни… Я бы… Ладно, забудем об этом… Не знаю, сможете ли вы добраться до острова? Но там следует себя вести осмотрительнее…. Вы поняли меня?..
— Да, мудрый…
— Ну, наконец-то! Я уж думал, что так и не услышу своего титула!.. Не забывайте, храбрецы, воздание должного с оттенком понимания достоинства и тонким, изящным, почти незаметным слоем лести откроет вам многие сердца власть имущих! И, наоборот, любая очевидная правота в прямой и напористой форме приведет к провалу… Понятно это?!…
— Да, мудрый! Теперь понятно…
— Да, да! Именно так!"…теперь понятно", то есть, как бы после моего объяснения!.. Это и есть лесть тонкая! Молодец!.. Не бойтесь гнуть спину вместе с шеей, пока идёте по своему пути… Вы их расправите в конце, когда достигнете желаемого… Простите… С годами привычка поучать стала уже частью меня…
— Она у тебя с детства, это привычка… Это не привычка, а характер… Он и меня тоже…
— Женщина!!..
— Я уже полжизни "женщина"! Ты уже и забыл моё имя! Зачем ты мучаешь мальчиков своим настоем и рассказами, когда им нужно что-то совсем другое?..
— Я хотел…
— Я знаю, чего ты хотел!.. Тебе надо славы и признания!.. Послушания и воздания!.. Немого благолепия!…
— Женщина!!… Я ничего не забыл… Тебя зовут… Какая разница, как тебя зовут?! Не мешайся!… Почему вы здесь столпились?!… Идите!.. Вон!!…. Простите меня… Так вот, господа, самый простой путь к Острову лежит в тот день, когда Лицо Бога ровно половину дня смотрит с неба. Рано утром, с первыми его лучами нужно плыть на божественный свет, следуя его движению по небесной глади, примерно до заката…. Но учтите, найти может только тот, кто видит!
— А есть и более сложный путь?
— Есть… Он сложен для меня, а не для вас, юные нахалы. Я должен отдать совершенно чужим мне юнцам то, что освещало всю мою жизнь надеждой…. Скажу честно, обычная примитивная жадность говорит во мне… Вот это может привести вас к Острову…
— Вот эта пластиночка?.. Хотя, смотрите… Мроган, видишь, она на иголке и может вращаться, но всё время смотрит красным концом в одну сторону… Это и есть направление?
— Да, принц… Только я прошу Вас, осторожнее… Кларон! Зачем вы водите перед ней кинжалом?
— Простите, мудрый, я смотрю, изменит ли она положение, когда рядом железо?…
— Почему ты решил, что это должно произойти?
— Я читал о том, что есть такое железо, которое притягивает к себе невидимой силой другое железо, и подумал….
— Ты близок к истине, мальчик… Ты много знаешь… Только здесь другое притяжение… Что ж, уже за одно это знание ты достоин владеть этой пластинкой… Прошу тебя, убери свой ужасный кинжал!.. Забирайте!.. И не забудьте навестить старого учителя, если когда-нибудь вернётесь…
— Мы обязательно зайдём, учитель…
— Дождёшься от вас… Когда вот этот оболтус залез к меняле и чуть не застрял в стене, как таракан в щели, ко мне целый год ходили мрачные морды с саблями и искали его по всем углам… Как к мальчишке!… Слышишь, Ламарджик?! Чего молчишь?! Раньше ты был очень разговорчивый… Что это такое с тобой случилось?
— Я много понять, учитель…
— "Понять"… Ты до сих пор не выучил изменения иритских глаголов!.. "Понять"… Скажи спасибо своей матери!… Эх, если бы вы знали, сорванцы, как я хотел бы туда!…
— Так пошли с нами, учитель!
— Нет… Поздно… Слишком поздно… Боги для этого дают молодость… А мне остаётся только отдать свою мечту в чужие руки и смотреть, куда она полетит… Идите с богом!.. Идите, пока я не передумал!.. Прощай, Анушан-Апа!… Да продлятся годы твоей жизни!…
