Юлия в изнеможении падает в кресло.
— Что-то нужно сделать.
— Боюсь, уже ничего нельзя сделать, — говорю я. — Полагаю, это было изначально неизбежно. "Волки" любят Аврору и пойдут за ней хоть в Орден.
Она округляет глаза.
— "Чёрные волки" на службе в Ордене? Не бывать этому!
Я развожу руками.
— Вам была нужна война, госпожа президент, — вы её получили.
Звонок телефона: Келли. Ну, видимо, мы дождались… Юлия напряжённо выпрямляется в кресле, а я принимаю вызов.
— Что, Келли?
— Новость, сэр. "Чёрные волки" покинули базу.
— 9.1. Присяга
— На подступах к замку собрались "чёрные волки", — доложил Оскар. — Похоже, весь отряд, всем составом.
Я вышла на крепостную стену. Зябкий утренний сентябрьский воздух был пронизан резкой сырой свежестью, густо-розовые лучи зари заливали луг перед замком, черневший от массы "волков", построенной, как для смотра. Алекс тоже подошёл, и мы вместе смотрели на грозные прямоугольники, выстроенные в образцовом порядке.
Нас с Алексом заметили, и по рядам прокатилась команда "смирно!" В глазах Алекса сверкали весёлые искорки, когда он обводил взглядом своё воинство. Набрав воздуха в грудь, он закричал во всю мощь своих лёгких:
— "Волки"! Как это понимать?!
— Отряд "чёрные волки" прибыл в твоё распоряжение, Алекс! — последовал рапорт. — Твоё и Авроры!
Бойцы Ордена тоже по тревоге высыпали на стену, напряжённо всматриваясь в чёрное море "волков", готовые в любую секунду вступить в схватку. Я подала им знак "отбой тревоги", слетела со стены на луг, прямо перед центральной частью построения, а за мной следом пружинисто приземлился Алекс.
— Кто заводила? — спросил он. — Сознавайся!
Один "волк" сделал шаг вперёд.
— Боец Новак!
— Ну Дьюк, ты и отжёг, — усмехнулся Алекс.
Присутствие "волков" под стенами вызвало у всех в замке в нервозность и тревогу, детей увели в подземное убежище. Я сказала:
— Не бойтесь! "Волки" пришли не штурмовать нас, а присоединиться. Они теперь с нами.
Основную часть отряда было решено разместить вместе с бойцами Ордена, вследствие чего тем пришлось потесниться на своей базе, а несколько взводов "волков" осталась в замке: лишняя охрана никогда не помешала бы. Все эти хлопоты заняли пару дней; как ни странно, с бойцами Ордена у "волков" не возникло такой напряжённости в отношениях, как с "серыми" (так называли тех, кто находился под командованием Каспара — из-за их серой формы).
Ночью, при свете костров на лугу перед замком состоялось принесение присяги. После моего изгнания из "Авроры" "волков" автоматически освободили от неё, а потому было решено повторить их клятву верности мне — теперь уже как Великому Магистру Ордена. На церемонии присутствовали Оскар, Вика с Конрадом и некоторые другие собратья; пришли и Карина с маленькой Эйне — посмотреть на своего мужа и папу. Впрочем, смотрела только Карина, а малышка, хорошо накормленная незадолго перед этим, сладко спала в кружевном одеяльце. "Волки" были пострижены и облачены в парадную форму: вместо масок-шапок — чёрные береты с эмблемой отряда, блестящие сапоги вместо ботинок и белые перчатки. Их бравый и подтянутый вид не мог вызывать иных чувств, кроме гордости — как в былые времена.
Руководил присягой Алекс. Он принёс её первым, а за ним — все остальные "волки". Я слышала, как Вика проговорила:
— Блин, романтика… Ночь, костры и "волки".
— Скоро будет не до романтики, — вздохнул Конрад.
Вика помолчала, а потом проговорила тихо, от души:
— Теперь и умирать не страшно… Сражаясь бок о бок с такими ребятами.
— Что ты говоришь! — нахмурился Конрад. — Я те дам!.. Умирать она собралась… Вот запру в замке, и будешь там сидеть, пока война не кончится.
— Ага, щас, — отозвалась Вика, своенравно вздёрнув носик. — Хрен ты меня запрёшь, милый… Я — достойная. Не знаю, дар это или крест, но я буду нести его, раз уж он мне достался.
— Не одной тебе, козочка, — ответил тот со вздохом, обнимая её за плечи. — Не одной тебе.
В рыжем отсвете костров глаза "волков" горели бесстрашным неугасимым огнём, и я знала: они были готовы отдать жизнь за меня. И я — за них. Многим… о, многим из них предстояло сделать это… А чем я могла им отплатить? Только, пожалуй, тем, что в моём сердце им было отведено не менее важное место, чем Карине и моей маленькой внучке.
Из их числа мы обрели ещё тринадцать достойных. Итого, вместе с Алексом и малышкой Эйне, достойных стало семьдесят два.
— 9.2. Дыхание прошлого
Ордена не должно быть, должна остаться только "Аврора"! Ну зачем, зачем ей понадобилось его возрождать? Назло мне? Да, видимо, назло, потому что с "Авророй" она чувствовала себя не у дел. А кто она, в сущности? Никто. Я сделала её символом, почти идолом, но она в делах "Авроры" почти не принимала участия, палец о палец не ударила — пахала я, а она только пользовалась готовым. Я поднесла ей всё на блюдечке… с нуля создала такую империю, только чтобы она мной гордилась… а ей всё это оказалось не нужно. Ну что ж, не нужно так не нужно, но тогда "Аврора" — моя, а она не имеет права претендовать ни на власть, ни на авторитет, ни на любовь… Любовь. Почему в Ордене её так полюбили? Ведь ненавидели же, презирали, в тюрьму засадили!.. А теперь готовы за неё в огонь и воду. Она им: "Ребята, давайте жить дружно!" И они сразу приползли: "Прости нас, Леопольд!" Почему меня так не обожают — до самозабвения, до самопожертвования? А ведь я всегда делала больше… да что там, именно я делала ВСЁ, для того чтобы для "Авроры" настал рай на земле, а она?.. Просто помахала мечом, надев форму "волков", и сразу же — Вождь!.. Мирового пролетариата, блин… А кто зарабатывал деньги, кто строил, кто забывал есть и спать — всё только ради того, чтобы члены "Авроры" обрели "светлое будущее"?!
Я. Я! Я!!!
Всё это сделала я, но помнить в веках будут её, а не меня. Почему?! Почему глупый народ не может разобраться, кто их истинный кормилец, слуга и… мать? Тупость, беспросветная тупость! Что она такого сделала, чтобы быть готовым идти за ней хоть в рай, хоть ад? Вместо того чтобы пахать на благо "Авроры", как я, она взялась поднимать Орден. Что, неужели скажете, вот за ЭТО?! Не понимаю.
И, между прочим, в "Авроре" ещё не все смирились с тем, что она уже не наша, что она теперь вся насквозь орденская. Поглядывают искоса… Но слово сказать боятся! Ещё бы. Я им поговорю!..
И мы должны достать этих жуков. Во что бы то ни стало. И у нас тоже будут супер-бойцы, как у Ордена. Вот тогда посмотрим, кто будет смеяться последним!
