– Ничего, – успокоила его Мария, и погладила по голове: – У нас все получится.
У них действительно все получилось. Потом они заснули. А вечером, когда уже стемнело, Петр подскочил на кровати, разбудив разомлевшую Марию. Он резко стряхнул с отяжелевшей левой руки черные капли на пол: линолеум вновь задымился в местах падения брызг.
– Что случилось? – сонно поинтересовалась Мария, и приподняла голову, принюхиваясь: – Чем так воняет?
– Твоими грехами, – буркнул Петр, перестав трясти рукой и взяв на кухне чайник, залил дымящиеся пятна.
– Я не понимаю… – растерянно произнесла Мария.
– Подарок одного знакомого, – стал объяснять Петр: – Сделал мою левую руку каким-то накопителем человеческой грязи. А мне это совсем не нужно.
– Что за знакомый, что за грязь? – быстро спросила Мария.
– Долго объяснять, – Петр в последний раз махнул левой рукой. С нее ничего не упало: – А ты не сильно запачкалась, – сообщил он: – Правда немного больше, чем Стас, – и стал одеваться.
– Ты куда?! – удивилась Мария.
Петр усмехнулся и тут же замер, вспомнив увиденный им сегодня сон. Он ни разу еще не спал днем в петле времени, и вспомнил об этом только сейчас.
– Ты не слышала такого имени – Джебе? – спросил он у Марии, продолжая одеваться.
– Где-то на краю сознания, – она покрутила свободной рукой в воздухе, положив голову на другую ладонь и наблюдая за Петром.
– Приснился он мне, – задумчиво произнес Петр: – Давно его не видел.
– И что сказал? Я умею разгадывать сны.
– Ничего. Смотрел грустно и молчал.
Мария отрицательно качнула головой на подушке:
– Ничего не могу сказать.
– А ты что не одеваешься? – спросил Петр, внимательно посмотрев на женщину: – Вставай! Перекусим и пойдем.
– Куда?! – удивилась Мария, – поднимаясь с кровати: – Я думала, что ты пойдешь один…
– У нас сейчас совместное существование, – усмехнулся Петр. – Одевайся! – и прошел на кухню, жарить колбасу.
В темный подвал Мария спускалась с опаской, крепко держась за руку Петра. Увидев странную компанию, она тихо поздоровалась. Но ей никто не ответил. Несколько человек мельком взглянули на пришедших и отвернулись, слушая негромко читающего лекцию Александра.
Заметив в полумраке двух женщин, Мария успокоилась и пошла за Петром к столу. Осторожно уселась на стул, оглянулась на сидевшего на корточках у темной стены висельника, взглянула на священника, который тяжело вздохнул и налил себе полстакана. Петр протянул руку, чтобы щелчком очистить водку от примесей, но поп быстро убрал стакан и отодвинул бутылки в сторону, пробурчав:
– Не надо дьявольского, – однако подумав, добавил: – Меня отрава не берет.
Петр дернул бровями и не стал настаивать. Ему не терпелось скорее увидеть Стаса. Было интересно, как они встретятся: Мария и бродяга. И о чем будут разговаривать.
Прошел час, но Стас не появлялся. Мария сидела тихо и не задавала никаких вопросов. Петр покосился на нее и заметил, что она поняла, в какую компанию попала. Но лекция ее не заинтересовала. Она исподтишка рассматривала людей, пытаясь понять за что они попали в такую передрягу. И еще она была очень удивлена, что не одна такая. Петр читал на ее лице мысли, которые ее ужасали: «Неужели на всей Земле существует такое?..» Петр удивился. Он-то об этом даже не подумал и решил поговорить на эту тему с Тереховым, но не здесь, а в НИИ.
Александр сделал перерыв и подойдя к Петру, негромко сказал:
– Есть разговор, – и пошел из подвала на улицу.
Петр посмотрел на Марию, сделавшую движение тоже идти, и остановил ее жестом.
Александр зябко растирал ладонями плечи и поглядывал на высокое зарево от городских ночных фонарей. Петр подошел и молча встал напротив.
– Женщины видели милицейского полковника, – быстро сообщил Александр. – Ты поберегись. Он наверное по второму разу пошел. Не помогла ему твоя услуга…
– А ты откуда знаешь о наших отношениях? – удивился Петр.
– Сорока на хвосте принесла, – хихикнул Александр, продолжив: – Они злые, те, которые во второй раз, – и немного помолчав, спросил:
– Я тебя ждал в НИИ, вчера… Ты не пришел.
– Был убит на месте преступления, – усмехнулся Петр.
Александр посопел и поинтересовался:
– Им?
Петр молча кивнул в полумраке головой.
– Поберегись, – предупредил Терехов и спустился в теплый подвал.
Петр осмотрел пустынную улицу и пошел за ним. Мария обрадовалась, увидев его. Только он присел, как она не вытерпела и спросила:
– Как ты их нашел?
– Случайно, – тихо ответил Петр.
– А я дура!.. – Мария презрительно махнула рукой: – Думала что одна такая. А ведь вместе легче.
– Я бы не сказал, – буркнул Петр. – Бывает, что в одиночку во много раз проще и спокойнее.
Мария тревожно посмотрела на него, но допрашивать не стала.
Стас так и не появился. Петр подумал, что он решил не терять времени, все равно эти лекции Стаса не интересовали, и оставался до отключения у бабки, а утром прямиком – копать огород.
Уже за полночь висельник пошел в свою каморку и вздернулся. Мария все поняла по доносившимся оттуда звукам и заметно побледнела.
Опережая ее вопрос, Петр пояснил:
– Он каждый вечер… Проводит испытания. Думает поймать ту секунду, которая отправит его в мир иной.
Мария опустила голову и уставилась в стол, напряженно о чем-то думая.
– Завидуешь? – усмехнулся Петр.
Мария отрицательно покачала головой.
– Дурак! – внятно, пьяным голосом произнес священник, очевидно слышавший их разговор.
Петр даже не повернулся, а Мария подняла голову и пристально посмотрела на попа, который уставился перед собой в пустоту бессмысленным взглядом, будто деревянный истукан на древнем кургане.
– А тебя убивали?.. – негромко поинтересовалась Мария.
Петр выпятил нижнюю губу, прикидывая, что сказать, и нехотя ответил:
– В несколько раз больше, чем тебя.
– Кто?!
Петр неопределенно качнул головой, но не стал уточнять.
– А давно? – продолжала допытываться Мария.
Петр вновь помедлил и прислушался: в подвал кто-то спускался, шлепая мокрой обувью по бетону. Александр перестал говорить, и все как по команде уставились на лестницу едва видную в темноте.
Вниз неверной походкой спускался Виктор. Петр сразу узнал его шаги. И еще он определил, что милиционер в стельку пьян. Петр подобрался, готовый встретиться с любой неожиданностью. Даже священник протрезвел на несколько секунд, рассматривая старого знакомого.
Полковник был в форме, перемазанный с ног до головы грязью и глиной. Он дико потаращился на яркие после уличной темноты лампы, перевел непослушные глаза на Петра и заплетающейся походкой двинулся к его столу. Приостановившись посреди помещения, Виктор упал на колени и пополз к Петру, громко и надсадно всхлипывая, что-то пытаясь сказать. Но язык его не слушался.
