Янат попыталась представить, кто и почему пользовался дорогой. Ей казалось странным, что она каким-то чудом уцелела в этих диких краях, а ведь до сих пор вокруг больше не встретилось ни одного намека на когда-то существовавшие города или поселки. Только вот ржавая дорога. И поэтому, наверное, когда в лучах заходящего солнца Янат, вдруг, увидела серебристо-белый купол, явно созданный людьми из какого-то прочного материала, она резко остановилась не в силах поверить собственным глазам.
Птаирианец стоял рядом, пребывая в том же, священно-озадаченном молчании.
— И что это? — наконец произнес он.
— Исследовательский центр? — робко предположила Янат. Поразмыслив, она добавила, — что бы это не было, оно сохранилось куда как лучше дороги.
Кэро кивнул. Он сосредоточенно рассматривал купол, поднимающийся метров на сорок от земли, иссеченный тенями и бликами заката, замаскированный самой природой с ее деревьями-гигантами, сияющими фосфорным блеском грибницами и ночными цветами.
— Оно законсервировано. Значит, скорее всего, что-то еще работает. Нам надо попасть внутрь.
— Тогда пошли, потихонечку? — Шептунова нерешительно сделала шаг и обернулась на Кэро.
— Погоди, Ян, — остановил ее тот, — не торопись. Давай-ка поразмыслим. Может оно совершенно безопасное здание. Но с таким же успехом, там могут поджидать пренеприятные сюрпризы. Надо как-то проверить.
— Как? Кэро сохо, ты посмотри на нас. Мы оба уже на грани.
— То-то и оно, сейчас наломать дров, из-за усталости, на радостях. А вдруг ловушка? Оно же не просто так тут столько лет стоит.
Янат раздраженно вспыхнула:
— Вспомни город, что на реке. За столько лет его так и не могли толком изучить. Ерунда. Снимки из космоса, карты местности, тепловые карты. А под ним, под коробками, нечто огромное, а они не попытались разобраться. То птицы помешали, то законы, то страх. Если наши технологии спасовали перед какой-то защитой, почему никого это не взволновало ни тогда, ни сейчас? Артефакты, которые повсюду, явления, телепатические атаки на людей, навьи, получающие приказы от незримого бога, тебе не кажется, что все это саботаж планетного масштаба? Почему кто-то постоянно ставит палки в колеса исследователям? Они ведь ничего такого не пытались сделать, а город даже посетить не смогли. За десять то лет. Абсурд!
— Хорошо. То есть сунуть голову в петлю сейчас разумная мысль? — Янат резко взмахнула рукой и стукнула себя по лбу.
— Да, нет же, Кэро! Я просто чую, понимаешь, вот чую, что мы где-то рядом с разгадкой. Нам необходимо попасть в тот город, жизненно. Не просто попасть, а под него, в катакомбы. В нутро, понимаешь? А тут, посреди джунглей это. Оно все как-то связано. Рельсы ржавые, а здание как новенькое, будто и не было столетий!
— Город на реке разрушен.
— Внешне, — отрезала Шептунова, — есть документальное подтверждение тех, кто исследовал его? Там хоть кто-то был? В самом городе, лично, ножками.
— Ты же знаешь почему. Птицы.
— Запрет, который многократно пытались пересмотреть. Угадай, кто был ярым противником сего действа? Самойлов. Он же всегда подчеркивал, что нельзя вторгаться в сложившуюся экосистему планеты и агрессивно изучать ее, что навьи разумны и попадают под закон о защите разумных инопланетных рас. Мы не можем вступать с ними в контакт без их согласия. Изучать их жилища и священные места, не имеем права. Если покопать глубже, Самойлов сделал все, чтобы изучение Нави стало фикцией. То, что они сейчас творят на базе, ерунда, так, ковыряние в пыли. А алмазы то, вот они, Кэро. Не знаю как, но мы должны попасть туда.
— Хорошо, — птаирианец улыбнулся, — хорошо, Янат сохо.
— Если тебе нужно будет быстро вернуть меня, — объяснял Кэро, — щелкни пальцами прямо над ухом и назови свое имя — "Ян". Для меня это условная точка возврата, экстремальный выход. Просто так тело не трогай и не пытайся заговорить, бесполезно. Сейчас я введу себя в транс и перестану воспринимать свою сущность как единое целое. Процесс подключения это медитация, глубокая и направленная на конкретный результат. Бояться нечего, даже если буду выглядеть как камень, мне ничего не угрожает.
Кэро сел прямо на землю и закрыл глаза. Янат осталась стоять, о чем вскоре пожалела. Она четко запомнила наставления птаирианца, но ощущение неловкости и смутной тревоги преодолеть не смогла. Побродила вокруг, стараясь не терять бдительности и далеко не отходить от напарника. Нашла рядом с рельсами пару кусочков и одну почти целую напольную плитку, торчащих из земли под углом. Видимо, их вывернуло растущими растениями и подняло наверх. Янат тщательно осмотрела находки, но никакой практической ценности артефакты не представляли, поэтому она небрежно откинула их в кусты.
Шло время, поза Кэро и его ровное, редкое дыхание не менялись. Шептунова терпеливо ждала, хотя чем дальше, тем труднее ей было сохранять спокойствие. Она грызла нижнюю губу, периодически почесывала зудящие царапины на животе, и всматривалась в купол.
Величественное строение представляло собой достойный образчик минимализма во всей его красе. Оно состояло из слитых воедино, без единого шва или вмятины, цилиндра и купола устремленных в небо. Из чего бы его не создали в свое время, а это наверняка было еще до войны, на вид здание выглядело безупречно. Оно словно хамелеон мимикрировало под освещение и реально сливалось с джунглями. Удивительно, что они вот так, почти случайно наткнулись на него. Янат все гадала, что же скрывалось под блестящим металлом? База, исследовательский центр, лаборатория, тайный завод или военный комплекс? И почему он до сих пор так выглядел, словно регулярно чистился. Загадка сплава, какие-то технологии, позволяющие сохранять здание в пристойном виде, и не дающие окружающей среде оказывать на него вредоносного влияния?
Кэро глубоко вздохнул и медленно открыл глаза. Какое-то время взгляд его был затуманенным и не сфокусированным, но через несколько минут прояснился, обретая ясность и жесткость. Шептунова села напротив, поджав ноги, и уперлась ладонями в землю, выразительно смотря прямо в лицо птаирианца.
— Там нет ничего опасного. Обычная консервация с кодом. Его я уже знаю, — Кэро потянулся, перетекая телом в одну из поз своей странной гимнастики. Затем выпрямился и подал руку Янат.
Она не стала бороться с любопытством:
— Так что это?
Птаирианец хмыкнул:
— Не поверишь. Обычная база отдыха. Что-то типа лесного санатория. Идем.
Девушка легко поднялась.
— Солнце садиться. Нужно поторопиться, если мы хотим попасть внутрь до заката.
