– Обе! – торжествующе объявила Нанти. – И наш почтенный Ашбек. Ну, и я, само собой, к ним присоединюсь. Как представится случай, – с нажимом предупредила она, также одарив бедного короля предерзостным взглядом.
Её слова взбодрили мудрого Баграна, что прежде никак не реагировал на препирательства остальных. И, само собой, Отрана. Оба дружно обогнули Двуликих, тетешкавшихся с Лиатой. Перемахнули через забор и взлетели на крыльцо: отправились глянуть на подруг, что преподнесли им нежданный сюрприз. Таюли только и оставалось, что мысленно пожелать Немалу с Бойкой поднатужиться и потерпеть ещё немножко.
Ей вдруг пришло в голову, что более всего демоны – как это ни кощунственно – напоминают животных. Ни гордыня, ни упрямство, ни жадность, и даже злоба или ненависть – ничего из этого человеческого списка причин никак не подталкивает их к действиям. Лишь голод да защита своей территории. Являя собой некую могущественную силу, демоны ведут почти животную жизнь – чуждые всем приятным для людей проявлениям своего положения.
Лонтфердская верхушка местных землевладельцев удобно устроилась. По сути сами управляют всем королевством. А если вдруг перестают понимать друг друга, обращаются к суду исключительно непредвзятой власти. Помнится, Саилтах от души смеялся над высокородными лонтами, мол, те мудры не по мозгам. Попробуй-ка устранить неугодного тебе соперника, если твой король мигом сожрёт тебя, сотвори ты что-нибудь гнусное. Тут уж, хочешь-не хочешь, придётся договариваться по-хорошему.
Таюли посмотрела на Эгуарана. Ей показалось, будто в его глазах мелькнуло понимание и подтверждение её рассуждений.
– Лиата нарушила договор, – между тем, бесстрастно повторил он.
– Но, ты его тоже нарушаешь! – пропищала книжница Вайби, выкарабкиваясь из объятий Алеарана. – У Рааньяров договор с лонтами! Вы обязаны их защищать!
– Мы защищаем их. Лонтферд неприкосновенен для всех, – заявил король, вполне отчётливо удивившись.
Вайби вырвалась на свободу. И поспешно присоединилась к Алаве с Аки – те уже затискали объедавшуюся их чувствами демонюшку.
– В договоре с лонтами ничего не говорилось о том, ОТ ЧЕГО вы должны их защищать, – продолжила она с неколебимой решимостью, которую в этой тихоне трудно заподозрить. – Стало быть, вы обещали защищать лонтов от любой угрозы. А лиловица каждый год уносит много жизней. Народ вроде незаметно, но всё-таки вымирает.
– Это серльёзная угрлоза, – со знанием дела веско подтвердила Аки.
Король и стоящий рядом с ним Дэгран задумались, сверля глазами поставившую их в тупик Двуликую.
– Но, мы не можем защитить лонтов от болезней, – ожидаемо возразил именно Витран. – Что невозможно, то невозможно.
– Невозможно лишь то, для чего не найдётся ни единого решения, – отмахнулась Алава, покачивая на руках Челию, как это делают тысячи матерей во всех землях.
– Ты права, – кивнул король.
И вдруг подошёл к подруге, остановившись в паре шагов от зашипевшей Лиаты.
Таюли схватила ручку Челии и поднесла к губам. Малышка с трудом переносила близость Дэграна, но с тем её связывала Трёхликая. Между ними, как бы протянулась незримая нить, оборвав которую, они оба сорвутся в пропасть – инстинкт демонов срабатывал безукоризненно. А прочих Раанов Челия выдерживала с неимоверным трудом. И только благодаря Двуликим, заключившим её в кольцо.
– Ты права: решение есть, – повторил Эгуаран, переводя взгляд с Лиаты на Алаву, головы которых соприкасались. – Только оно неисполнимо. Лиатаяны не должны помогать и не станут. Это не их люди.
Таюли мысленно обругала себя последними словами и обратилась к одному замечательному воспоминанию:
– Мир меняется быстро. Но Рааньяры тоже меняются. Только очень медленно, и люди этого не замечают, – почти слово в слово повторила она речь посла Лонтферда во дворце короля Суабалара. – Так говорил Багран Саилтаху. А ещё он сказал, что Рааны достаточно изменились, чтобы преодолеть первый шаг. И что человеческая мудрость помогает его преодолевать. Так что же изменилось с тех пор?
– У нас нынче перебои с мудростью? – съехидничала Нанти, зыркнув на Алаву.
– Прекрати, – поморщилась та и недовольно посмотрела на короля: – Эгуаран, не стойте пнями. Примите, наконец, решение.
– Лиата нарушила договор, – в очередной раз повторил Эгуаран и шагнул к подруге.
Челия тоненько заскулила, и Алава развернулась, прикрывая малышку собой. Таюли и Герни с Вайби тотчас заслонили её, встав плечом к плечу. Аки сбросила шубу, под которой обнаружился её любимый кожаный наряд с парой причудливых сабель.
Нанти яростно забилась в лапах Хатрана. Вырвалась на свободу и прыгнула к подругам. Злобно вытаращилась на короля – глаза того сверкнули пламенем неудовольствия. ЭГУ, как всякий нормальный демон, терпеть не мог подобные чувства Двуликих, обращённые на себя.
– Эгуаран! Прекрати вечно поминать этот ваш клятый договор! – выкрикнула Вайби, сжав кулачки. – Ничего нелепей сроду не встречала.
– Я, кстати, никогда не слышал, как он звучит, – переглянувшись с Кайматом, выказал жгучую заинтересованность Лис. – Не думаю, что сей документ можно где-нибудь прочесть.
Оба южанина продолжали стоять на месте, словно точно знали, что Лиате ничего не угрожает.
– Откуда, – усмехнулась Герни. – Кто ж его для тебя записывал?
– Так, может, процитируешь? – настаивал почтенный Ашбек.
– Все тринадцать слов? – съязвила Нанти.
Челия уже успокоилась. И, перегнувшись через плечо Алавы, плела из её выбившихся локонов косички. Рука Нанти безотчётно поглаживала спину малышки.
– Все тринадцать, – невозмутимо подтвердил Каймат.
– Не приходить на землю к ДРУГОМУ и не охотиться там, – скороговоркой оттарабанила Рыжая. – Нарушившему договор смерть.
– Ну, что же, – почесал заросший подбородок Лис. – Кратко и чётко. Ничего лишнего.
– А Челия здесь охотилась, – понимающе кивнул Каймат.
– Восполняла силы, затраченные на спасение лонтов, – поспешила уточнить Таюли. –
О чём её просили все мы.
– Не просили, а приставали с ножом к горлу, – едко поправила Нанти. – Малышка не смогла отвертеться. Нет у ЗУ силёнок перечить Двуликим. Так чего ж вы прицепились к девчушке?! – вспылила Рыжая, топнув ножкой. – Все нервы истрепали из-за пустяка! Ну, вот что! Если вы…
– Заткнись, – мягко предложила ей Герни, подошла к Эгуарану и положила руку на его грудь: – Возвращайтесь-ка вы домой. Мы сами спровадим Лиатаяну с её Двуликим. Без вас разберёмся. Заодно и подумаем, как нам исполнить ВАШ договор с лонтами. Создатель! Этот день никогда не закончится, – пожаловалась она Алаве. – Нанти, а ты не хотела бы тоже убраться восвояси? Мне надоели твои взбрыкивания.
– Ни за что! – фыркнула та, дёрнула Челию за нос и состроила ей смешную рожицу.
– Ты кривляка, как моя Ютелия, – пробормотала демонюшка, шаря настороженным взглядом по лицам Раанов. – А Каймат ругается, когда я учусь у неё кривляться.
– Правильно ругается, – беспредельно серьёзно подтвердила Рыжая, стрельнув глазами в южанина. – Учиться нужно у меня.
– Балаболка, – сухо буркнула Аки, напряжённо глядя в спины развернувшихся Рааньяров.
Таюли глазам не поверила: те уходили прочь. Ничего не объяснив, и не оборачиваясь – даже Дэгран. Через забор перемахнули покинувшие дом Багран с Отраном. Оба одарили Двуликих тяжёлым взглядом и потопали догонять отступивших собратьев.
– Лис, уход Раанов ещё ничего не значит, – устало вздохнув, предупредила Герни. – Решения-то они так и не приняли. Просто не переносят нашего неудовольствия.
– Поэтому времени в обрез, – согласился тот, укутывая жену в шубу, собравшую с земли немало грязи.
– Давай, – приказал Каймат, протянув к Челии руки.
Та послушно выпорхнула из объятий Алавы и опустилась на его шею. Вцепилась в уши Двуликого, свесилась и заглянула ему в лицо:
– Чего это ты не злишься?
– За что? – выгнулась чёрная бровь исполина, а в его глазах сверкнула насмешка.
