— Я рад видеть, что Вам лучше, миледи, — сказал Лутомар. — Могу ли быть настолько смелым, чтобы пригласить Вас на небольшую прогулку для двоих?
— Конечно, граф, — ответила, медленно поднимаясь со скамьи. Тривет тут же вскочил и подхватил меня за локоть. Лутомар протянул мне руку, в которую я вцепилась и позволила ему вести себя.
— Вы пришли сказать мне, что намерены претендовать на трон? — спросила после минутного молчания. Я не могла придумать никакой другой причины, почему он хотел поговорить со мной.
— Однажды я уже отказался от трона. Я не интересовался правлением тогда, и могу поклясться, что у меня нет желания заниматься им сейчас. И я говорю от имени всей моей семьи. Ни я, ни мои сыновья никогда не будут править королевством Алдорма, — спокойно сказал он.
— О, — удивленно произнесла. Я не ожидала встретить кого-либо, кто не жаждал бы власти. Но потом вспомнила Северина, который тоже отдал бы все, чтобы не быть герцогом. — Тогда я понятия не имею, что бы Вы хотели со мной обсудить, — честно добавила.
— На Вас напали. И необходимо выяснить, кто за этим стоит, — спокойно начал объяснять он, а я изо всех сил старалась выглядеть спокойной. Я совсем не думала об этом. Я представляла себе нападение солдата, но не думала об этом в деталях.
— Я хочу спросить. Доверяете ли Вы кому-нибудь здесь, в совете, настолько, чтобы доверить ему эту задачу? — добавил Лутомар, и я сделала паузу на мгновение. — Я так и предполагал. На Вашем месте доверял бы только двоюродному брату. Но никто не будет раскрываться перед ним. Люди будут настороже, потому что предположат, что он сразу же все расскажет, — добавил он, и мне пришлось признать, что он был прав. Если бы существовал заговор, который необходимо было раскрыть, Тривет не смог бы этого сделать. Только заговора не было. О чем никто не подозревал.
— Полагаю, Вы придумали решение, — сказала, стараясь казаться спокойной.
— Это всего лишь предложение. Это зависит от того, согласны ли Вы с ним, — начал Лутомар, и я кивнула, побуждая продолжать. — На Вас напали, и Вы не знаете, кто. Вы хотите чувствовать себя в безопасности, поэтому Вам нужен собственный телохранитель. Однако Вы можете заявить, что не можете доверять никому во дворце. После нападения Ваши подозрения оправдались. Я предлагаю Вам своего протеже, который будет защищать Вас, пока не выяснится, кто стоит за этим нападением и смертью моего брата.
Я был так удивлена, что не могла ничего ответить. Я поняла план Лутомара. Но в то же время знала, что это бесполезно. Но признаться ему в этом не могла. И поэтому у меня не было выбора, кроме как смириться.
— Я понимаю Ваше смущение. Но я бы доверил Самюэлю свою жизнь. Вы можете доверять ему безоговорочно. Нет никого лучше, кто мог бы обеспечить Вашу безопасность, — произнес он. Он старался, но я чувствовала отчаяние в его голосе. Посмотрела в его глаза и, наконец-то, в полной мере увидела боль, которую он пытался скрыть от остальных. Возможно, он понятия не имел, кем на самом деле был Лаутус. Или, может быть, он знал, но отказывался признать это. Для него он был младшим братом, который героически погиб, спасая свою жену. Я подозревала, что он просто не мог смириться со смертью Лаутуса, и только мысль о том, что он может узнать, кто стоит за покушением, помогла ему. Повернулась и посмотрела на пару, стоящую в тени липы. Они оба скрестили руки на груди и мерили нас взглядом. Тривет слегка улыбнулся, но Самуэль оставался нечитаемым.
Он мой ровесник. Может быть, мы поладим, и все будет не так уж плохо, подумала я, поворачиваясь обратно к Лутомару. — Я принимаю Ваше предложение, граф, — произнесла, стараясь не замечать благодарной улыбки на его лице. Мы шли молча, и через несколько минут пришлось признать свою усталость. Лутомар проводил меня обратно к скамье, где оставил на попечение Тривета.
— Ты выглядишь измученной. Хочешь пойти полежать? — заботливо спросил Тривет, и я смогла только слабо кивнуть. Позволила отвести себя к комнатам, и последние несколько метров пришлось опираться всем весом на Тривета. Голова кружилась, и я надеялась, что больше не потеряю сознание.
Всю оставшуюся неделю предпочитала вести себя как можно примернее. Ела все и время от времени просила добавки. Даже если кусочек становился горьким во рту. Неважно, какое мясо, сыр, фрукты или овощи я ела, странное послевкусие все равно оставалось.
В то же время я окончательно убедила Тривета, что достаточно сильна, чтобы справиться с заседанием совета. Все, что мне нужно было сделать, это пообещать прекратить встречу, если почувствую усталость. Поэтому совет был созван на следующий день после отъезда Лютомара и герцога Тегана.
На этот раз я прибыла последней. Герцоги поднялись и ждали, пока я займу свое место.
— Господа, я понимаю, что необходимо как можно быстрее обеспечить бесперебойную работу королевства. Я осознаю, что всю свою жизнь прожила за пределами этого королевства, и поэтому кажусь не самым подходящим человеком для правления. Поэтому я надеюсь, что вместе мы сможем найти путь вперед, — начал я совет, с облегчением осознавая, что все уделяют мне все свое внимание.
— Конечно, Вы правы, Ваше Величество, — ответил Адамар.
— Но если мы можем быть настолько смелыми. Мы бы предложили обсудить более важные дела на сегодня.
— Продолжайте, — произнесла я слегка подозрительным тоном.
— Мы имеем в виду Вашу безопасность, Ваше Величество, — продолжил Карл, и я поняла, к чему он клонит. Как и Лутомар, герцоги предположили, что я в опасности. Я также поняла, что каждый из них задавался вопросом, кто заказал мою смерть.
— Этот пункт уже не актуален. Граф Лутомар Ниман был достаточно любезен, чтобы предоставить мне телохранителя. Мы договорились, что лучше всего, если это будет беспристрастный человек, не связанный ни с кем в этом королевстве, — ответила с легкой улыбкой, внезапно обрадовавшись, что Лутомар навязал мне своего протеже.
— Можно узнать, кто он? — удивленно спросил Северин.
— Конечно. Это его протеже. Самуэль Антарес, — ответила я.
— Этого бастарда? Какое оскорбление! Как граф мог допустить такое?! — сердито крикнул Ладрин. Я дернулась от неожиданности и была рада, что мы сели. Я понятия не имела, что произошло.
— Граф, конечно, не считал это оскорблением, — спокойно сказал Карл, но было очевидно, что ему не нравится ход событий.
Я просто сидела и смотрела, как все спорят. Мне казалось, что я нахожусь в странном сне. Потребовалось несколько минут, прежде чем я смогла вмешаться.
— ГОСПОДА! — крикнула я, чтобы привлечь их внимание. — Не мог бы кто-нибудь объяснить мне, что вызвало эту ссору?
— Ваше Величество, Самуэль Антарес — сын покойного рыцаря Симеона Антареса. Однако он является незаконнорожденным сыном. У него нет ни положения, ни собственности. Это просто насмешка, что такой человек должен быть Вашим защитником, — спокойно объяснил Ладрин. Я понимала, что эта идея его оскорбляет, но не могла понять этого.
— Оскорблением было бы отправить его обратно сейчас как непригодного человека. Я уже приняла господина Антареса к себе на службу. Вы не можете просить королеву отказаться от своего слова, — произнесла серьезным голосом, не терпящим возражений. — И поскольку сейчас здесь царят эмоции, я не считаю целесообразным продолжать. Следующий совет будет через неделю. Я сообщу вам точную дату.
Я встала и подождала, пока герцоги покинут комнату. Подождала еще несколько минут, чтобы убедиться, что не столкнусь ни с кем из них. Быстро направилась в свои покои. Мне нужно было поговорить с Триветом. Рассказать ему о том, как прошел совет, и получить его совет о том, как мне действовать дальше. Я была рад, что наши покои все еще находятся в другом конце коридора друг от друга. Дошла до двери и без стука вошла.
— Ты не поверишь. На совете произошла ссора из-за моего нового защитника, — произнесла прямо за дверью и пошла наливать вино в свой кубок.
— Они говорят, что это оскорбление королевского величества, что её должен охранять бастард, — продолжила я. Повернулась и с криком уронила кубок, который разбился у моих ног. Вместо Тривета передо мной стоял Самуэль Антарес.
