И главным разочарованием, естественно, был его старший сын.
На самом деле, для восьмидесяти девяти лет там было не так уж и много всего… Видимо, память старика избирательна и подвержена возрастным изменениям.
Минут пять Ломтев наслаждался этим слайд-шоу, а потом сжал его в архив и отправил куда-то на задворки подсознания. Пусть лежит там и ждет своего часа.
Если этот час вообще когда-нибудь пробьет.
Ломтев взял трубку, разжег погасший огонь, задумчиво затянулся.
Вряд ли он будет скучать по вздорному старикану с маниакальным желанием уподобиться Тарасу Бульбе. Ломтев не ожидал, что избавиться от назойливого старика будет так просто, и теперь испытывал облегчение и просто наслаждался тишиной, более не нарушаемой призывами к убийствам.
Но вместе с облегчением пришло что-то еще.
Только освободившись от своего спутника, Ломтев понял, как тот ему мешал. Видимо, он все же занимал какой-то кусок мозга, стеснял Ломтева, ограничивал его полноту контроля, делал не целостным, делал его слабее, висел на его ногах тяжеленной гирей.
Говоря проще, отжирал часть его ресурсов и снижал быстродействие.
Теперь же, став единственным и полноценным владельцам этого тела (так себе тела, честно говоря, изрядно поношенного, но иногда приходится играть с тем, что есть) Ломтев чувствовал себя на свои честные «за пятьдесят», а не чужие «почти девяносто». Пусть он и не изменился внешне, но где-то внутри с его плеч упала настоящая гора.
Он узнал многое. Он стал мыслить яснее.
Ему открылась другая картина мира.
Он наконец-то выяснил, что же произошло с родом Громовых и какие именно разногласия между князьями вылились в столь бурную дискуссию с обменом молниями. Нельзя сказать, что он был так уж удивлен. Он уже догадывался о сути расхождений во взглядах, а теперь, после обретения нового знания, он должен был признать, что Громов-младший, Громов-сын был не так уж неправ, когда упрятал папочку в дом престарелых.
Впрочем, симпатии он у Ломтева все равно не вызывал. Ни он, ни старый князь, ни чертов Менщиков, ни кто-либо еще в этом чертовом мире, в который его занесло отнюдь не судьбой.
А еще Ломтев почувствовал, что стал сильнее.
Глава 30
Суть конфликта была проста.
Громову-старшему предложили дополнение к титулу и новый земельный надел, который наделил бы его губернаторскими полномочиями. У этого предложения было много плюсов и один очевидный минус — месторасположение. Новые земли располагались на границе с Дальневосточной республикой, и одним из условий обладания была подготовка к имперской экспансии на сопредельную территорию.
Из этого минуса вытекал целый букет проблем. Недовольство населения, видящего, как живут люди по ту сторону границы, стычки с дальневосточными боевыми дружинами, профилактическая работа по выявлению китайских шпионов… Громов-младший посчитал это слишком рискованным. Он не желал ввязываться в авантюру, что привело старшего, который усмотрел в этом уклонение от верноподданического долга, в настоящее бешенство.
После чего и случилась дуэль, в результате которой старый князь угодил в дом престарелых практически в состоянии овоща.
Новый глава дома отверг предложение императора, предпочитая сохранить статус-кво и не подвергать семью лишней опасности, дополнение к титулу и статус губернатора принял князь Трубецкой, который уже бодро рапортовал в столицу о первых успехах. Сколько в этих докладах было правды, Ломтев понятия не имел.
Впрочем, в том, о чем он имел все-таки понятие, не было никакого практического смысла. Конфликт с Громовым был вроде бы исчерпан, а даже если и нет, то сейчас уже не имело никакого значения, из-за чего отец с сыном закусились изначально.
Однако, само обновление Ломтевской базы данных предоставляло доступ к интересным возможностям. Новые знания, старые связи… Если потратить немного времени, то можно будет восстановить полезные знакомства старого князя, обзавестись новыми… Деньги у Ломтева уже были, титул был, связи и влияние — дело наживное, Влад поможет собрать небольшую частную армию, как здесь и принято, и лет через несколько Ломтев вполне может встать вровень с влиятельными главами имперских семейств и сможет послать Менщикова и его тайное общество к черту…
Конечно, при условии, что ему дадут это сделать и он не столкнется с активным противодействием. Но можно ли на это рассчитывать в мире, где все друг друга жрут?
Они подъехали к императорскому госпиталю для ветеранов и Ломтев мысленно констатировал, что не стоило ему поминать черта.
У северного КПП, на который должен быть заказан пропуск, обнаружилась знакомая кавалькада машин. Ломтев не то, чтобы сильно удивился, но все же это его несколько раздосадовало.
Великий князь явно собирался держать его на коротком поводке и не выпускать из виду.
— Менщиков, — сказал Влад.
— Менщиков, — согласился Ломтев.
— Вы ждали этого?
— Нет, — признался Ломтев. — Хотя следовало бы.
— Вы знаете, зачем он здесь?
— Чтобы все контролировать, — сказал Ломтев.
— И вы все еще верите, что он вам ее отдаст?
— Не нагнетай, — попросил Ломтев.
Влад припарковал внедорожник рядом с тонированным микроавтобусом. Ломтев выбрался на асфальт, размял шею и полез в карман за трубкой. Когда он закурил, из лимузина, стоявшего метрах в десяти от него, вылез улыбающийся Менщиков.
— Ты пунктуален, — сказал он.
— Дороги свободные, — сказал Ломтев. — А ты приехал раньше.
— Таково мое кредо, — сказал великий князь. — Я люблю всегда успевать первым. Ты же рад меня видеть, нес па?
— Безмерно, — сказал Ломтев.
— А по лицу не скажешь, — хохотнул Менщиков. — Я вижу, у тебя какой-то новый мальчик.
— Я слишком стар, чтобы рулить самостоятельно.
— Как и я, — сказал Менщиков. — Как и я. Хотя, конечно, это зависит от того, чем именно нужно рулить. Хороший мальчик?
— Мальчик, как мальчик, — сказал Ломтев.
— Наверное, хороший, — сказал Менщиков. — Вот у меня мальчики все хорошие, как на подбор. Хочешь, одолжу парочку?
— Нет, спасибо.
— Ну и ладно, — сказал Менщиков. — Мое дело — предложить, твое дело — отказаться. Скажи своему мальчику, чтобы оставался в машине.
— Поедем на твоей?
— Пешочком пройдемся, — сказал Менщиков. — Тут недалеко. Заодно и поговорим.
Ломтев не стал ничего говорить Владу, просто махнул рукой. Тот кивнул в ответ.
Никакой пропуск Ломтеву не понадобился. Великий князь ходил в императорский госпиталь для ветеранов, как к себе домой, и охрана, закованные в силовые костюмы, отдала честь, открыла все двери и освободила дорогу.
Люди Менщикова с ними тоже не пошли. Два старика ковыляли по тенистой аллее в сторону нужного им корпуса, который был уже виден. Судя по тому, какой неспешный темп задавал великий князь, разговор должен был быть не из коротких.
— Я притормозил расследование СИБ, — сказал Менщиков. — Конечно, они там еще покопаются немного, но землю носом рыть не станут, так что через полгода, если не произойдет ничего непредвиденного, дело будет отправлено в архив.
— Хорошо, — сказал Ломтев. Наверное, в такой ситуации надо было поблагодарить великого князя, но Ломтев не испытывал благодарности. Ведь главным бенефициаром был все равно не он.
— По тебе не скажешь, что ты очень рад.
— Просто я в тебя верил, — сказал Ломтев. — И предполагал, что именно так и будет.
— Это хорошо, это правильно, — согласился Менщиков. — А что, так сказать, с другой стороны конфликта? Есть у тебя какие-нибудь хорошие новости? Если я не ошибаюсь, тебе ведь этим утром тебе нанес визит твой сыночек, нес па?
— Не ошибаешься, — сказал Ломтев.
— И чего хотел этот дерзкий отпрыск?
— Мира, — сказал Ломтев.
— Как это мило с его стороны, — сказал великий князь. — Неожиданно, но приятно. И как он это видит?
— Он что-то говорил о мировом соглашении с участием императора, — сказал Ломтев. — У вас тут такое практикуют?
