— Это все меняет. Если Грегор жив...
— Я предлагаю сделку, — оборвал ее Граувер. — И предложу лишь один раз.
— Какая тут может быть сделка... Все пошло прахом!
— Я уничтожаю письмо и выигрываю вам с Умбердо время. Они с Магнусом идут на Миссолен, им еще предстоит взять Амеллон. Может он выживет, а может и нет. Времени, чтобы укрепиться в Хайлигланде, у вас будет достаточно.
Рейнхильда слегка кивнула.
— А взамен?
— Суда над Истерд не будет. У меня есть люди, которые помогут ей бежать.
Королева еще раз прочитала письмо и смяла его в руке.
— Не уверена, что Умбердо на это согласится.
— Умбердо ничего и не узнает. — Альдор шагнул к ней и выхватил послание. — Я хочу, чтобы ты как следует отвлекла своего короля от рундской проблемы. Ты сама женщина! Ты знаешь, каково ей приходится!
— Знаю. И не желаю ей зла.
— Ну же.
— Я согласна, — хрипло шепнула Рейнхильда. — Но если Умбердо узнает о ее побеге, а он узнает, то отправит погоню. Я не смогу его отговорить.
— Это уже моя забота.
Альдор бросил письмо в огонь и не сводил глаз с пламени до тез пор, пока оно не сгорело дотла.
5.2 Миссолен
— Не думала, что настолько привяжусь к Десарии. — Виттория закрыла двери балкона и хотела было задернуть плотные шторы, но так и застыла с поднятой рукой. — Знаешь, я была бы не против родить тебе дочь.
Демос закупорил чернильницу и убрал последние документы в ящик стола. Взгляд привлекла шкатулка с курительными принадлежностями и, разрешив себе выкурить одну трубку, император принялся набивать ее.
«Хватит интриг и писем на сегодня. Я прошу лишь о тишине».
— С этой войной я скоро позабуду, как пользоваться тем, что болтается у меня между ног, — сказал он и зажег лучину.
— Могу напомнить в любой момент. — Виттория все же задернула шторы и принялась зажигать свечи в высоких канделябрах. Темнело быстро. — Но ты сам меня избегаешь.
— Будь моя воля, я бы не вылезал из твоей опочивальни целыми днями. Однако должен принять эннийцев, — отозвался Демос. — Магусы ждут уже три дня. Не очень любезно с моей стороны.
— Удивительно, что они вообще согласились ехать сюда с учетом обстоятельств на севере.
— Согласен. Мой шпион пишет, что рунды и Брайс скоро подойдут к Амеллону.
«И войска двух Аллантайнов схлестнутся в кровопролитии. Лишь бы Линдр не начал проявлять инициативу. Каждый раз, когда мой брат начинает думать, что он хитрее всех, это приводит к трагедии».
— Симуз? — Уточнила Виттория. — Отец Десарии?
— Да. — Демос бросил взгляд на письменный стол и выпустил облачко дыма. — От него пришла весточка пару дней назад. Пишет, что Волдхард и Магнус Огнебородый точно живы, и их войска идут к Амеллону, чтобы там соединиться с основными силами Вигге.
«Они потеряли многих людей, но это все еще мощная армия».
Виттория взглянула на него с укоризной.
— Как тебе хватило совести отправить Симуза на такое задание? — В который раз спрашивала она. — Как ты мог так поступить с Десари?
— Это было условием сделки, когда он впервые здесь появился, умоляя о помощи. Симуз — бывший эмиссар Магистрата. Его навыки поистине впечатляющи. Порой я думаю, что он во многом превосходит самого Ихраза, а уж я точно знаю, на что способен мой энниец. И если кто и может вынюхивать планы северян, так это Симуз.
— А Десари? Думаешь, она простит тебе, если ее отец не вернется?
— Десари сама избрала путь риска. Втрескалась по уши в этого вагранийца Толла, а тот, небось, и рад породниться с родом Магистров. — Ворча, Демос выбрался из-за стола и принялся расхаживать по комнате, пуская кольца дыма. — Она просила отпустить ее, и я согласился. Думаешь, сделал это из-за того бреда, что она несла про светящиеся шарики? Нет, дражайшая. Я спрятал ее. У Ваг Рана скверная репутация, и именно это позволит Десари дольше оставаться в безопасности. К тому же тетка Фештана, Артанна, едва не стала мачехой Десари — Симуз и тут подоспел. Вагранийцы чтут связи и помнят о долгах, вот что важно. Я взял с Фештана слово, что он будет защищать нашу девочку ценой собственной жизни. А не справится — я достану его из могилы.
— Запутанная у них история, — усмехнулась императрица. — Хоть роман пиши.
— Это их дело, пусть сами разбираются, кто кому и сколько должен. А моя задача — выиграть войну. Ты ведь понимаешь, что со всеми нами станет, если Миссолен падет?
— Нас перебьют.
— И хорошо, если быстро.
— Именно поэтому я буду использовать любую возможность, чтобы получить преимущество. — Демос ускорил шаг, ругая себя за то, что снова позволил чувствам распалиться. — Любого человека, любые средства, любую информацию. Что угодно, лишь бы защитить вас с Ренаром.
— В таком случае хорошо, что Десари уже на пути в Ваг Ран, — миролюбиво ответила Виттория. — Ты вовремя успел.
— Вас с Ренаром я тоже вышлю из столицы. Не сейчас, чуть позже — хочу дождаться вестей из Амеллона. Но я уже веду переговоры с Магистратом о предоставлении вам защиты.
Императрица побледнела.
— И когда ты собирался об этом сказать?
— О чем именно? Об Эннии или о том, что на момент битвы вас здесь быть не должно?
— Ренара я бы сама вывезла, это не обсуждается. Но Энния, Демос? Почему не Гацона?
Демос разочарованно уставился на погасшую трубку.
— Потому что твоему блистательному брату сейчас не до нас, — резко ответил он. — Умбердо захватил Эллисдор, посадил на трон свою жену и не особенно интересуется всем остальным.
— Но ведь если Грегор жив...
— Ты знаешь своего брата: став королем, он теперь решает проблемы только тогда, когда они клюнут его за задницу. Не хочет пачкать руки. Умбердо рассчитывает, что я сам разделаюсь с Грегором. А если у меня не выйдет... Что ж, хотел бы я посмотреть, как он станет плясать.
«Правда, из гроба много не увидишь».
— Ты веришь эннийцам?
— Я наполовину энниец, не забывай, — улыбнулся Демос. — И как регент при Десарии обладаю значительным влиянием. Я не могу притащить эннийские войска сюда, но на территории Эннии вы с Ренаром точно будете в безопасности.
Демос видел, что Виттория была готова вступить в спор, но отчего-то сдержалась.
— Хорошо, ты прав. — Она вскинула руки в примирительном жесте. — Если ты считаешь, что Энния подойдет лучше, так тому и быть.
— Спасибо, что не стала препираться.
— Это бесполезно. Ты все решил.
«Такая уж работа».
Императрица подошла к нему и обняла, позволив Демосу зарыться носом ей в прическу.
— Тебя ждать на ужин? — тихо спросила она.
— Зависит от того, как быстро мы разберемся с Магусами. Распорядись оставить для меня пару кусочков, но, чувствую, вернусь я поздно.
В дверь коротко постучали.
— Войдите.
Из полумрака коридора в покои просочился Ихраз.
«Точно тень. Никогда не привыкну».
— Пора, господин. Нас уже ждут. Экипаж я подготовил.
Виттория непонимающе взглянула на мужа.
— Почему не во дворце?
— Подальше от лишних ушей.
Императрица понимающе кивнула и вышла. Ихраз подал Демосу плащ:
— Выйдем через ворота для прислуги. Нас никто не увидит, я позаботился.
* * *
«Давненько я не совершал тайных вылазок. В последний раз так веселился Ладарий — еще до той поры, пока не заперся у себя в Эклузуме. Ну и Альбумус тоже любил спрятаться».
Скромная карета несла их за город, к руинам старой мельницы. После эпидемии чумы нищих, что здесь обитали, переселили в город — освободилось много домов. А руины так и остались предметом забавы детворы и местом тайных свиданий.
В эту ночь мельница волшебным образом опустела. Остановив повозку, Ихраз помог господину спуститься и указал на огонек.
— Все готово. Магусы уже там.
— Не оскорбились?
— Нет. Они осознают риск. По крайней мере вида не подали.
«Сейчас и выясним».
