Видимо последняя мысль, или что-то такое похожее отобразилось у меня на лице, что девушка друг опасливо попятилась.
- Что ты, княжич? – настороженно произнесла она, озираясь по сторонам, видимо ища защиту. Глупая.
- Воды поднеси, - проговорил я севшим голосом, - Напиться хочу!
Она тут же юркнула в сени, зачерпнула полный ковш воды и протянула его мне. Я положил ладонь на её пальцы, а второй рукой ухватил за запястье другой её руки, притягивая девицу ближе. А затем, не впуская её рук, жадно припал к воде. В тот момент она показалась мне сладкой и хмельной, пьянее вина.
Осушив чарку наполовину, я отбросил её прочь, она тут же ударилась об пол с глухим стуком, разбрызгивая остатки влаги в разные стороны. Я же тем временем вдавил девчонку в стену, жадно припадая к её губам.
- Ай, - отпрянул я, утирая прокушенную губу.
- Снова поневолить хочешь? – разъяренной кошкой прошипела она, а затем, выхватив откуда-то из-под сарафана небольшой нож, добавила, - Живой не дамся!
Я замер на месте. Передо мной стояла молодая девушка, почти совсем девочка, такая юная и такая красивая, но вот взгляд. Этот полный боли и отчаяния взгляд…
Так смотрят люди, которым нечего терять. Так смотрят израненные звери, загнанные в угол. Решительно, безумно, яростно, с болью и отчаянием.
Меня словно обухом по голове ударило. Что я делаю? Зачем?
- Тише, Настя, Настенька, - поднял я руки в примирительном жесте, - Успокойся, милая, я не обижу.
Девушка встряхнула головой, не веря.
- Ты же мне жизнь спасла, - снова попробовал я успокоить её, - И я никогда не причиню тебе зла.
Она снова покачала головой, но нож наконец опустила, а затем и вовсе куда-то спрятала в складках своего сарафана.
- Смотри! – выкрикнул я, вспоминая о своей ноше и выскакивая на улицу, - Смотри, что я привёз тебе. Ты только глянь!
И с этими словами я развернул роскошную соболиную шубу и тут же набросил её на хрупкие плечи девушки.
- Разве тебе не нравится? – принялся я жадно рассматривать, как блестящий густой мех заиграл в лучах солнца, оттеняя белую мраморную кожу девушки, - Неужели теперь я снова тебе не мил?
Настя повела плечами, и роскошные меха соскользнули с её тоненьких плечиков.
- Не люб ты мне, княжич, - вновь услышал я ненавистные слова, после которых девушка развернулась и тихо скрылась за дверью своего дома.
***
Вот я зарекался, что больше никакая сила не заставит меня вновь явиться в это село, вновь прийти к этому дому. Но вот прошла неделя, и я снова здесь.
Дом оказался не заперт, на двери был простой затвор, даже не замок, а просто засов, видимо девушка совсем не боялась быть обворованной. Когда я вошел внутрь, то понял почему. Красть здесь было попросту нечего. Пара сундуков, небольшой домашний скарб, горшки, банки, склянки, мешочки с чем-то непонятным, одним словом нищая обстановка, простая и удручающая. Немного смягчали впечатление ароматы трав, что в большом изобилие были развешаны пучками под низким потолком на длинных крученых веревках.
- Идёт! – раздался голос Рагдая с улицы, и я поспешил покинуть помещение.
Увидев меня, девушка остановилась, не доходя до своего дома, и опасливо покосилась на моего сопровождающего. Рагдай без слов тут же отступил с дороги и отошёл подальше к частоколу соседнего двора, где его ожидали Ивор с Мстиславом.
- Здравствуй, пресветлый, - поклонилась она, и прошла к своему дому, неся за спиной полную берестяную коробку каких-то странных ягод.
- Постой, Настя, - перегородил я ей дорогу, - Постой же.
Вытащив из нательного пояса небольшой резной деревянный ларец, я тут же открыл его и протянул ей.
- Посмотри, какое богатство! – проговорил я, заглядывая ей в лицо, - Не каждая княжна похвастает такими самоцветами.
Девушка лишь вскользь взглянула, равнодушно отворачиваясь. И тут я не выдержал.
Откинув в сторону её поклажу, я с силой развернул чертовку к себе и, больно схватив за плечи, яростно встряхнул.
- Чего тебе ещё надобно? Чего? – непонимающе прокричал я, чувствуя, как ярость затуманивает разум, - Тебе не нужны богатые ткани, меха, драгоценности? Что тогда? Что? Что я должен сделать, чтобы получить тебя?
Девушка вспыхнула и с силой оттолкнула.
- Купить меня вздумал? Продажной девкой посчитал? – холодно проговорила она, и от этих слов по моей коже пробежал озноб.
- Не люб ты мне! – яростно проговорила она и окатила меня таким призрением, что я чуть не отшатнулся.
Я вдруг почувствовал, как мои зубы заскрежетали от злости, а кулаки сжались.
- Ведьма, - тихо выругался я, а затем ощутил, как гнев сменяется опустошением, а затем какой-то обречённостью.
- Я не покупать тебя пришёл, - зачем-то оправдывался я, - А одаривать.
- Одаривать взамен на что? На мою благосклонность? – снова презрительно усмехнулась она.
- Я…
- Ты именно покупать меня пришёл, словно рабыню на рынке, словно товар. Бесправную, безмолвную. Вещь.
Я поморщился от справедливости её слов. Они хлёстко стегали, словно плеть.
- Но я не рабыня и не товар. Иди поищи более сговорчивых, глядишь кто и согласится…
- Мне не нужны другие, - перебил я её, и тут же сам поверил в то, что сказал, - Ты мне люба.
- Ах, вот оно как?! – неподдельно удивилась она и рассмеялась, - Ну раз люба, так женись. Или твоя любовь настолько коротка и измеряется парой ночей? А я же только и гожусь для забавы, для твоих постельных утех. Не более.
Я от неожиданности даже рот раскрыл, где-то рядом замерли и мои ближники, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.
- Ну что же ты, князь, - смеясь, проговорила она, - Аль чумазая нищая крестьянка не пара князю? Конечно, я ж тебе не ровня.
Она продолжала хохотать, видя мою растерянность, тыча в меня пальцем и утирая ладошкой выступившие от смеха слёзы. А я продолжал растерянно хлопать глазами, не зная, как поступить.
- Езжай домой, княжич, - отсмеявшись, бросила она мне через плечо, - Не дело такому пресветлому с простой замарашкой якшаться, испачкаться можно.
В этой простой незамысловатой фразе было столько горечи, столько яда, что на этот раз я и впрямь отшатнулся прочь.
А через три дня после этого, я уже стоял коленопреклонённый перед светлыми очами великого князя Димитрия, моего отца.
- Твоей милости прошу, князь, - вымученно проговорил я, потупив взор и опуская голову.
Глава 37
Настя
Утро выдалось не добрым. Разбудил меня тревожный стук в дверь и взволнованное лицо Даши.
- Соня Радова пропала, - коротко бросила мне подруга, - Мы с сёстрами идём её искать. Мужики уже прочёсывают лес и болота.
Я тут же скатилась с пригретого места и принялась натягивать на себя сарафан.
- Когда это произошло? – встревожено спросила я.
- Вчера, - снова ответила она кратко, а потом добавила, - Степан всю ночь её искал, а утром попросил помощи у старосты и деревенских.
Из краткого рассказа подруги я выяснила, что девочка не была замечена в подобных поступках, то есть она никогда не убегала раньше из дома, а тем боле так на долго, да ещё и не спросив разрешения. Поэтому не удивительно, что несчастные родители места себе не находили.
- Никак в лес одна пошла, а там звери дикие задрали, - удручённо шмыгнула носом Даша.
- Не надо о плохом думать, - ободряюще сжала я ладонь девушки.
Но долго искать Софью Радову не пришлось. Ближе к вечеру пропажа сама объявилась, вся грязная, словно её в саже валяли. Расспросить девчонку о том, где же она пропадала, не получилось. Девочка молчала, лишь отрешенно отводила взгляд.
Усталая, я только забылась беспокойным сном, как его тут же прервали.
- Проснись, хозяйка! – услышала я встревоженный голос Казимира.
- А? Что? – встрепенулась я, вываливаясь из сновидений, - Что случилось, Казимир?
Плохое предчувствие пробежало по моей коже неприятным холодком. Точно такими же криками как-то раз мой домовик уже будил меня среди ночи.
