Впервые ее слова прозвучали так жалобно. Я шла следом и размышляла, к чему она клонит.
— Знаешь, — продолжала Джелия, — я уже давно работаю во дворце. Я была здесь даже до прихода Волшебника, оставалась, пока правил Страшила. Застала еще то время, когда Озма не съехала с катушек, а Дороти еще не вернулась.
— Это очень долго! — воскликнула я, стараясь скрыть эмоции, но все же меня разбирало любопытство. И не только по поводу того, как ей удалось внешне оставаться столь юной девушкой. Интересно, зачем она рассказывает мне все это, ведь Джелия никогда со мной особо не откровенничала. Может, вчерашние объятия стали переломным моментом и горничная просто хотела выговориться?
— Страна Оз пережила много перемен, — рассказывала Джелия. — Народ говорит о настоящей Оз, но я даже представить не могу, что подразумевается под этим словом. Страна Оз не может оставаться неизменной слишком долго. Как и магия, конечно. Она постоянно меняется.
Мы поднимались по лестнице. Улыбка Джелии, грустная и мечтательная, сейчас совсем не походила на привычный кукольный оскал.
— Знаешь, во мне ведь тоже течет кровь фей, — сказала Джелия; сейчас я уже не была уверена, разговаривает ли она со мной или сама с собой. — Не сравнить с Озмой, конечно. Этой крови не так много, чтобы кардинально что-то изменить, но…
Наконец мы подошли к моей комнате. Я посмотрела на Джелию. Зачем она привела меня сюда?
— Убедись, что в комнате чисто, — пояснила главная служанка. — Солдаты обязательно будут все обыскивать. Я-то знаю, что ты порой бываешь весьма неаккуратна. Не хочу, чтобы твою комнату сочли неопрятной. Это плохо отразится на моей репутации.
Она многозначительно уставилась на меня. Предостерегающе. Не представляю, сколько знала Джелия, но она привела меня сюда, освободила от всех обязанностей, — и все только для того, чтобы я проверила, все ли в комнате в порядке, и не попалась?
— Джелия, я…
Она подняла руку, обрывая меня.
— Давай скорее, жду тебя на кухне. Нужно накрывать на стол.
Джелия ушла, не сказав больше ни слова. Но, когда я открыла дверь и вошла в комнату, поняла, что мы опоздали. Все внутри было перевернуто. Простыни разорваны, в самом центре матраса красовалась дыра, повсюду разлетелись перья. Открыв ящики опрокинутого на пол комода, я почувствовала тошноту: Звездочка пропала.
37
Небо за окном потемнело, из голубого стало лиловым, а потом и вовсе черным. Хотя время едва подходило к обеду, Дороти перевернула часы. Я никак не могла прийти в себя: Звездочка пропала, комнату обыскали. Я не сомневалась: они знают обо мне, о том, кто я на самом деле. Железный Дровосек уже подозревал меня и теперь сложил все улики воедино.
Нужно убираться отсюда. Я повернулась к зеркалу — единственному предмету в комнате, который остался нетронутым. Может, еще есть выход? Я провела пальцами по гладкой зеркальной поверхности, надеясь найти хоть какое-нибудь решение.
— Нокс, — прошептала я, понимая в душе, что все бесполезно, — пожалуйста, помоги. Скажи, что мне делать. Ты нужен мне.
Мне показалось, что в отражении пошла легкая рябь, словно в пруд бросили монетку, и в душе появилась надежда. Но в зеркале ничего не изменилось. Это была всего лишь игра воображения.
Я взглянула на свое отражение — лицо, которое вовсе не было моим, — и попыталась представить, как выгляжу на самом деле. Почему-то я вспомнила о маме. Что она сейчас делает? Много ли времени прошло с моего исчезновения, ведь время здесь течет не так, как дома? Постарела ли она? Начала ли новую жизнь без меня? Или, может, в Канзасе прошла уже сотня лет и мама давно мертва? Я вздрогнула от этой мысли.
Я вдруг поняла, что дико скучаю по своему прежнему лицу. Захотелось достать клинок, резануть им по коже и снять заклинание, чтобы хоть мельком увидеть ту девчонку, которой я была раньше. Если меня схватят, если сбежать удастся только с боем, я хочу быть Эми, а не Астрид. Клинок появился в руке. Сталь сверкнула в зеркальном отражении. Я уже была готова рассечь лезвием раскрытую ладонь, когда за спиной послышался шорох, а потом писк. Я обернулась и увидела, как из щели между стеной и половицами, которую я никогда раньше не замечала, вылезла моя крыса.
— Звездочка! — вскрикнула я.
Я была ужасно рада ее видеть и даже забыла, что разговариваю с крысой, которая физически не может мне ответить. Должно быть, она как-то сбежала. Одно хорошее свойство у грызунов не отнять: они могут улизнуть быстро и незаметно. Надеюсь только, она успела спрятаться до того, как солдаты обыскали комод. Потому что, думается мне, Дороти будет не особо благосклонна к горничной, которая прячет в своей комнате крысу. Я опустилась на колени и хотела поднять ее, но крыса метнулась прочь.
— Звездочка? — Я внимательно пригляделась: что-то с ней было не так — крыса судорожно носилась по кругу, будто пытаясь привлечь внимание. — Что ты пытаешься сказать? — спросила я.
Словно поняв вопрос, крыса стремглав кинулась к двери и принялась в нее скрестись. Звездочка хотела, чтобы я шла за ней.
— Серьезно? Сейчас?
Это была плохая идея. Чертовски плохая. Железный Дровосек одну за другой переворачивал вверх дном все комнаты. Во дворце из-за пропавшей обезьяны воцарился хаос, а я не могла понять, подозревают меня или нет. В довершение всего Джелия этим утром уже один раз прикрыла меня. Что бы это значило? Сейчас безопаснее всего поджать хвост и в любой момент быть готовой к побегу. Или драться.
— Звездочка… — протянула я.
Она пискнула. Звездочка никогда себя так не вела, особенно в те далекие дни в «Пыльных акрах», которые она обычно проводила, дремля в пластиковом шаре. Может, в Стране Оз существует какая-то аномалия, которая делает животных умнее? В конце концов, обезьяны здесь разговаривают. Я вздохнула. Говорят, крысы действительно очень сообразительные животные. Если Звездочка хочет, я пойду за ней следом.
Не успела я открыть дверь, как крыса, ни секунды не сомневаясь, ринулась в коридор. Я побежала за ней. Если кто-то нас заметит, можно будет сказать, будто по приказу Дороти я пытаюсь задавить крысу. Я нервничала, потому что по-прежнему не была уверена в том, что поступаю правильно. Этого нельзя было сказать о Звездочке. Она быстро промчалась по коридору, прижимаясь к стене, словно понимала, что должна оставаться незамеченной, и точно знала, куда направляется.
Миновав несколько поворотов и залов, где горничные были увлечены генеральной уборкой, Звездочка неожиданно остановилась в коридоре прямо перед статуей Дороти в полный рост. Возможно, я даже пару раз стирала с нее пыль — по всему дворцу стояли подобные скульптуры. Дороти с надеждой смотрела в даль (в стену), сжимая в руках корзинку, откуда выглядывала лохматая голова Тото. Эта статуя напомнила мне о Дороти, какой в Канзасе ее представляли все, — милой и улыбчивой девчушке с двумя косичками. Жаль, что это всего лишь выдумки.
Я посмотрела на статую. Потом опустила взгляд на Звездочку. Крыса нетерпеливо металась из стороны в сторону.
— Ладно, — сказала я, стараясь не повышать голоса. — Что теперь?
Звездочка перевернулась на спину, а потом снова встала на лапки и выжидающе посмотрела на меня. Крысиного языка жестов я не понимала, но Звездочка определенно пыталась мне что-то сказать. Я вновь посмотрела на статую, вспомнив множество фильмов, где в таких местах обычно оказывались потайные двери, и чуть не рассмеялась:
— Ты что, имеешь в виду, если я… ну… к примеру, навалюсь на статую, то упаду прямиком в скрытый люк? — Я ткнула пальцем в глаз Дороти, но ничего не произошло.
Звездочка в ответ принялась носиться кругами, гоняясь за собственным хвостом.
— Звездочка, нам некогда дурачиться, — возмутилась я. — Все и так уже в полном дерьме, и вообще… какого черта я разговариваю с тобой, ты же крыса?
Звездочка перестала преследовать хвост и, подняв переднюю лапку, взглянула на меня. Словно хотела, чтобы я ее пожала. Кружиться. Ловить хвост. Давать лапу. Да это же собачьи повадки! Я вновь посмотрела на статую — передняя лапка Тото торчала из корзинки — и с сомнением перевела взгляд на Звездочку. Ощущая себя идиоткой за то, что высмеивала крысу, я пожала Тото лапу.
