— Не вини себя в его смерти, — раздался голос Яо с дивана. — Даже не смей. Ты предоставил ему все шансы из возможных, но он всё равно сделал по-своему, за что я и вскрыла его грёбаную глотку.
— Да я не… — запнулся я и тут же сдулся. — Подчинённых его жаль. Остальных жаль. Да и он по-своему прав был, чего уж…
Не сразу, но всё же заметил. Сначала в сознание впились непривычные оттенки в голосе Яо. Не то чтобы она не была раздражительна после общения со своими соплеменниками, но обычно делала вид, что их проблемы её совершенно не касаются, а сейчас… В общем, на диване уже валялась пустая бутылка, а в руках у разведчицы была почата ещё одна. Три стояли у её ног, ждали своей очереди.
— И кто из нас винит себя больше? — удивлённо вопрошаю я свою эльфийку.
— О, нет. Позволь кое-что тебе поведать о нашем дорогом и ныне покойном борце за свободу своего народа: он самовлюблённая свинья. Каким был, таким и подох. Арца во все времена и несмотря ни на что волновал исключительно Арц. И никто иной. Истинный тёмный. И там, в его ловушке, расставленный на нас он и сдох так, как и подобает тёмному. Наверное, лучше было бы, если бы нож в него вставила одна из его любовниц или ученик, но так тоже сойдёт.
— Давно знакомы?
— Впервые его увидела в Храме Клинков на обучении. Он тогда мне казался дико крутым, а наставники, когда говорили о мастерстве, подразумевали его. Хотела пойти под его начало, но… оказалась слишком юна на его вкус… Мне тогда было чуть поменьше, чем Сильве сейчас. — неохотно поделилась Яо кусочком своего прошлого.
— Ну… он хотя бы несовершеннолетних не растлевал…
— Одно из немногих его достоинств. Потом, лет через тридцать сам меня позвал, но увы, я уже тогда имела представление о том, как у нас всё работает и посчитала, что будет лучше быть его конкуренткой и ждать нападения, чем сдохнуть от убийственного приказа или удара в спину. Помнишь же, я рассказывала тебе о том, как наши командиры любят инициативу снизу. Так вот он как раз из таких.
Лучница запрокинула голову на спинку дивана и позволила вину из бутылки со звучным «бульк-бульк-бульк» стечь ей в горло.
— Что же до его слов о том, что ждёт наш народ в случае проигрыша, то… Это слова Сарефа. Каждый раз, когда Арц приходил к нам в дом, их спор заканчивался примерно этим. Мой муж предупреждал его, что надо сплотиться пока не поздно. Он всех звал. Просил. Умолял… Говорил, что если мы не объединимся заранее, то приспешники Шилен всё-таки навяжут свою волю. После чего все объединятся уже против нас. С таким вот исходом… И, я даже сейчас не верю в то, что, произнося их уже тебе, он верил в смысл созданных им же звуков… А если до него наконец дошло, то так ему и надо!
Да уж.
— Не жалей нас, Стас, мы не достойны твоей жалости. Ни Арц, ни я, ни кто бы то ни был из нашего племени. — новый глоток и новая порция откровений. Яо говорила тихо и вкрадчиво, но мне казалось, что душой она кричит. — У нас был шанс с Евой, с Сарефом, но мы упустили и бога, и миротворца, и тот шанс, который даёшь нам ты, мы тоже пустим по ветру.
Встать с кресла с первой попытки не получается, приходится опираться на подлокотнике и с хрустом тянуть спину под фырканье своей не очень трезвой компаньонки, которую это зрелище довольно сильно забавляет несмотря на общий мрачный настрой.
— Да из тебя прямо-таки прёт вера в светлое будущее. Глазами вижу, как она вином вытесняется наружу! — беру одну из стоящих рядом бутылок и падаю на другую сторону дивана. — Если собралась разубеждать меня в правдивости слов Арца, то хотя бы сделай вид, что тебя саму они не задели, а то ищешь тут утешения на дне бутылки.
Лучница тяжело вздохнула и в самом деле принялась разглядывать вино на просвет.
— Меня злят не слова. Убивает сама ситуация. Арц не единственный, кто переметнулся на ту сторону чтобы быть со своими. Ну а те, кто способен повести за собой наши восемь сотен либо уже мертвы, либо… я. — горький смешок быстро запит резким глотком. — Но я просто не могу себя заставить. Смотрю на них и вижу лица той толпы на площади, тех, кто преследовал меня, своих учеников… Слух тоже, знаешь ли, не радует. Зависть и безысходность. Вот, что доносит до моих ушей ветер. И злобу. Но это нормально. Это было всегда. Слабые завидуют сильным, сами любой ценой стремятся стать сильнее и добраться до более сытного места у кормушки. Всё, как и было. Но до этого… Я считала это нормальным. На моей памяти один только Сареф верил, что тёмные могут жить по-другому грезил об этом. И вот ты показал, всем как этого достигли люди… И теперь… Я ненавижу себя за то, что мне не хватает сил поднять упавшее знамя. Ненавижу весь свой народ за то, что последнюю тысячу лет и ещё боги знают, сколько времени до этого, занимались только тем, что столетиями плевали друг другу в кружку вместо того, чтобы познавать мир, как вы.
— А вот теперь ты бросаешься в очередную крайность. — посетовал я, наконец-то справившись с бутылкой. — Как будто не смотрела наши фильмы, честное слово. Мы за свою историю пролили столько крови, что трупами покрыть хватит оба ваших королевства. Притом по таким тупым причинам, что волосы дыбом становятся! И мы уж точно не мирное племя. У всех хватает своего дерьма, надо просто смириться с этим и как-то жить дальше и извлечь из всего этого хоть какие-то уроки. Вот я и хочу, чтобы ваши народы это пережили, и жили дальше. Просто жили. Они ведь это умеют, если всякие сверхсущности не подзуживают маньяков у власти?
— Последние лет сто пятьдесят как-то получалось.
— Уверен, ещё раз тоже получится. Скорее всего не в этом поколении, но всё же…
— И всё равно я не понимаю, зачем это тебе? — упорствовала Яо. — Твои догмы о безопасности я уже приняла, но они заканчиваются там, где у тебя заканчиваются враги. И в этой истории вполне укладываются слова о том, что был когда-то народ, что решил повоевать в твоём присутствии… К тому же в вашем мире иных разумных вообще нет.
— Ну… я всё ещё считаю, что любая разумная жизнь священна и если её можно спасти — то её нужно спасти.
— На этом и погорел Арц, поставив тебя рядом с клеткой с заложниками, — фыркнула Яо продолжая заливать в себя вино.
На это мне оставалось лишь усмехнуться.
— Дай подумать, кого выбрать между красоткой тёмной которую я знаю уже несколько месяцев, которая вытащила меня из самого весёлого в жизни цикла по отстрелу тварей и собиранию камней, с которой я могу общаться безо всяких условностей, которую ко мне привели сами боги… тут я могу перечислять ещё очень и очень долго, но, пожалуй, хватит. В общем, где для меня ты и где рандомные аристократы из Алефа, даже лиц которых я не видел? Да будь их там хоть сотня, меня бы это не покоробило.
Всю эту тираду девушка слушала, глядя в пустоту ничего не видящими глазами. Но пить перестала, медленно поставив бутылку на пол.
— Ты сказал это так, будто я самое близкое тебе существо в этом мире.
— И это действительно так. — в горле пересохло несмотря на то, что я только что оторвался от горлышка. — Я… даже представить боюсь тот момент, когда ты решишь уйти.
Девушка моментально вскинулась.
— Тогда почему отвергал меня до вчерашнего дня?
— Потому что ваше общество очень-очень трепетно относится к чистоте крови. Кроме того, я не знаю по каким обычаям у вас всё это происходит. Да… чёрт… Я даже толком не понимаю, как это происходит у нас! Тот небольшой опыт, что есть у меня вряд ли можно назвать удачным! И то инициатором выступала Вика. А в остальном… я рассказывал тебе, как жил. Сближаться с кем-то было просто опасно. А здесь… В тот раз, на пустошах, если бы это произошло… не знаю, может быть, всё и разрешилось бы к лучшему в итоге, но… — не нашёл нужных слов. — Ты смотрела с таким отвращением…
Эльфийка быстро отвела взгляд, её ушки поникли.
— В тот момент я сама была себе противна. Считала, что приношу на алтарь праведной мести великую жертву. Свою чистоту. Своё будущее. Потому что не верила, что жизнь после мести вообще будет возможна. И то что ты тогда отверг меня… сделку, которую я предлагала… Это на самом деле было лучшим из возможных исходов. Я… считала тебя… вас, людей, ниже себя, нас… Но… Когда ты вернул меня к своим, то… каждое увиденное мной лицо напоминало мне о том, как они ликовали на той проклятой площади. Как охотно мои же ученики бросились за мной в погоню, как Кло хотел взять меня силой…
