– Его нет.
– Это я и сам вижу! Дернуло тебя нажать эти кнопки. Только еще Яна потерять не хватало. Хулиган.
– Не виноват я, – опустил голову Пуфф.
– Придется мне отправляться за ним…
Котище замотал головой, отступая на шаг.
– Я один не останусь.
– Ну, голова мохнатая, ну устроил!
Весь вид провинившегося Пуффа выражал крайнюю степень раскаяния.
Через минуту появился Ян.
Уфф. Надеюсь все в порядке? Он меня просто распилил на кусочки!
– Ну, рассказывай…
– Проедемся лучше, надоело пыль глотать, – перевел разговор в иное русло Ян, подмигнув.
Марк пожал плечами, выйдя вслед за Яном. Пуффу ничего не оставалось кроме того, как отправиться следом.
Джип проехал мимо гостиницы, трех домов, на развилке выбрал среднюю дорогу, резво покатил по дну котловины.
– Может быть, ты пояснишь? – наконец спросил Марк.
– Терпение…
Автомобиль, тем временем преодолел довольно крутой склон холма и остановился на вершине поросшей невысоким кустарником. Ян выключил двигатель. Солнце еще только поднялось над горизонтом.
– Изучать окрестности рано, быстро мы сегодня обернулись…
– Нашел?!
– Я не совсем уверен что рукопись…
– Отчего такая поспешность?
– Рассказывать по порядку?
– Пожалуй.
– Пожалуйста, с исчезновения, – добавил Пуфф, – а то этот меня так ругал, так ругал…
– Как только механизм люка активизировался, я оказался в центре подземной камеры, на круглом постаменте. Кругом было темно, тихо. Пришлось воспользоваться жезлом как фонариком. В одной из стен выдолблен маленький грот, в нем и лежало это. Больше ничего в помещении я не заметил.
Ян показал несколько кусков выделанной тонкой кожи, скрепленных у края зажимом из желтого металла.
– К чему же такая гонка?
– Мне показалось, словно мы разбудили кого-то. Будто бы сигнализация включилась…
– Ловушка, поставленная в тайнике веков двадцать назад, наконец позвонила хозяину – усмехнулся Марк.
– Кто знает.
Марк осторожно взял древний блокнот, погрузился в изучение….
– Смогу прочесть, только толку нам с этого…
– Мы внимательно слушаем, – прервал его Пуфф.
– Я попытаюсь изложить смысл этой тайнописи…
Склонили головы мы – посвященные
Перед духом его многоликим.
Возвели у тела его кресты жертвенные
Во имя службы ему,
В ногах один, у головы – другой.
Дал силу он тайную и могучую…
Что кончается лишь за стеной, у которой пять дорог.
Из них недоступна одна – прямая в мир земной.
С перекрестка три пути,
Главный – через пояс его, тайной тропой ведет.
Труден он для посвященных жрецов и паствы
Из мира людей, полон он лишений, но и награда неисчислима.
Верхний – в храм мыслей его ведет,
Нижний – к храму дел его.
Лишь за стеной мир лежит иной,
Не властен там наш господин,
Не покорен нам, сей род, как и «Последний приют»,
Идет из него погибель наша
Глубока сущность великого благодетеля и непостижима,
Лишь туман виден во мраке души его,
Даже слезы забвенья исчезают, не издав не звука,
Падая в пропасть не измеримую
Но не вечна сила его, что питает посвященных участников,
Может прерваться жизнь их светлая -
Жертвы нужны великие!
Только кровь и боль пробуждает его и часть силы приходит к нам,
Но ничтожны люди и мала плата за них,
Сильная жертва на камне нужна, лишь она воскресит дух его
Жертвы голове его – короне жемчужной, звезде светлой.
Жертвы ногам его – звезде темной, основе всего сущего,
Если разжечь аппетит духа великого жертвой демона,
Поглотит он и простых смертных
Наградит посвященных силой и жизнью почти вечною!
И поможет в деле этом великом
Могущественный слуга его,
Что под правой рукой покоится
Отнимет рассудок он,
Довершит работу кровь его – вода забвенья,
Что течет ко лбу господина.
Пусть приходят они и молятся у правой его руки,
Пусть идут вдоль воды
Безропотны, словно стадо, они,
Легко отдадут себя за силу нашу…
Сегодня великий день, сегодня пришла удача, поэтому я, член ордена позволю себе обновить священную историю. Достойный подарок для великого духа бездны. Она позволит освежить нашу кровь и дать силу, оживить веру. Жалкие людишки, своей кровью лишь продлевают агонию, а это возрождение нас, великий шанс, последний шанс.
– Какие будут комментарии? – спросил, закончив читать Марк.
– По-моему это вообще из другой оперы, – вздохнул Ян, – бред сивой кобылы.
– Это все?
– Да. Текст и рисунок – больше ничего не было.
– Может быть, разыскать остальную часть рукописи?
– Интересно где?
– Не знаю.
Утреннее солнце довольно специфически освещало окрестности. От земли поднимался туман. Яркий свет выхватывал деревья на склонах, вершины холмов. Длинные тени неузнаваемо искажали окружающий вид. Дорога спускалась с холма через полуразрушенный каменный мост, пересекала каньон, мимо палаточного городка убегала в царство длинных теней и уходящей ночи. Остатки ночного тумана укрывали причудливые края разлома в земной коре.
– Палатки какие-то.
– Где?
– Правее дороги…
– По всей вероятности туристы или археологи.
Пуфф достал из кармана на двери огромный бинокль, высунулся в окно и какое-то время молча наблюдал. Потом протянул бинокль Яну.
– Нет там никого…
– Действительно никого не видно.
– Сейчас еще раннее утро, – заметил Марк.
– Может быть, может быть… Тени очень длинные, видно плохо.
– Про раннее утро, это ты правильно, – проворчал Пуфф.
– Как долго ты собираешься ворчать?
– Весь день!
Ян перевел взгляд влево, вдоль каньона. Ему показалось, будто под лучами солнца блеснуло золото.
– Мне кажется, на краю трещины есть стекло или позолота…
Марк взял бинокль и долго всматривался в указанном направлении.
– Действительно.
– Наверное, нам нужно вернуться, подождать, пока взойдет солнце. Все равно прямо нам не проехать, мост разрушен.
– Может спросить у шерифа карту?
– Хорошая идея, только будить его сейчас не стоит…
Глава 25
НЕЖДАННЫЙ ПОДАРОК
– Прошу, садитесь. Вижу вам не спалось…
– Сегодня приключений было меньше… – начал Марк.
– У кого – как, – фыркнул Пуфф.
– Опять пришельцы? – насторожился Джон.
– Скорее постояльцы, – уточнил Марк, – Пуфф до часу ночи чертей ловил, а утром, пораньше мы решили осмотреть окрестности. Только без карты это трудно.
– Я для вас приготовил копию. Она не самая полная – но надеюсь, поможет.
– Как мы сможем вас отблагодарить? – спросил Ян.
