Сам Шарль уже не осознавал, что бой вообще-то закончился, не чувствовал, как с него снимают доспехи и кладут на специальную подстилку. Он, наконец-то, получил право потерять сознание!…
Обозы, как средство самовыражения
- Это же граф Эсперанза, - удивился де Лякруа, когда с бандитского вожака сняли шлем, - ему-то зачем разбоем заниматься?
Труп, в бытность графом, имел солидное состояние, нажитое во время Вторжения, уважение в обществе, связи. Какой смысл грабить и убивать, когда имеешь столь высокий уровень рутины, да ещё будучи Героем Империи?
- Извиняюсь, - вмешался Эдстрём, - но как сэр Шарль смог одолеть графа?
Дальнейшие пояснения удивили окружающих: Эсперанза, оказывается, был "вулканом", одним из семи в армии Генриха. Класс таких воинов на порядок выше "торнадо" - они врываются внутрь вражеского войска и действуют как биороботы: слишком быстро и слишком эффективно для соперников. Правда, в одиночку, потому что мозги переключаются и каждый человекообразный становится целью, даже соратники. Скорость передвижения, быстрота реакции, сила и рефлексы делают их практически неуязвимыми для обыденных и даже классных воинов. Но каким образом Шарль де Блуа, в недавнем прошлом неудачливый странствующий рыцарь, смог одолеть "вулкана"? Одного фехтовального таланта слишком мало. Все с любопытством уставились на Старка.
- На его стороне был Бог! - отмазался тот.
О таких мелочах, как тяжёлые тренировки, занудная подготовка и психологическая обработка, он не стал распространяться. Хотя и был очень доволен, что семь месяцев занятий дали желаемый результат - теперь с "дважды рыцарем" можно было идти в разведку! Круче Шарля были только Октавиан, Марк и Луциус. Клико немного уступал своему старшему товарищу, но только из-за юности организма.
Старк, конечно же понимал, что победа Шарля вообще-то случайна - Эсперанза сам себя загнал в кубышку. Высококлассный воин - это состояние души, ментальность, ну не могут такие люди просто мирно жить. Их гнетёт нереализованность возможностей, вот граф и занялся грабежами. Но какие караванщики или охранники могли составить ему достойный спарринг? Поэтому, столкнувшись с прекраснейшим фехтовальщиком, да ещё и физически сильным, ловким, с быстрой реакцией, бывший "вулкан" не удержался от искушения. Он ввязался в игру под названием "кошка с мышкой", причём с достойной "мышкой". А увлёкшись, расслабился (растренированность, тудыть её!) и глупо прозевал "взрыв" соперника. Хотя с другими делиться своими мыслями Старк не стал - излишняя информация ни к чему. Как и тем, сколько трудов было положено, чтобы убедить Большого Шлема в "беззубости и неподготовленности" Отряда.
Трупы были обобраны и уложены вдоль края Дороги. Тех, кто пытался сбежать ещё во время боя, выловил и забил мархуз, перетаскав их поближе к театрику военных действий. Некоторые сбежавшие даже от Казихара, в лес, были сожраны нечистью, что оказалось очень удобным: осталось лишь собрать их доспехи, оружие и персональные ценности. Самого мархуза лесная нечисть не трогала: в ночное время он создавал вокруг себя Поле Чистоты в радиусе двадцати шагов. Маг и его помощник были ограблены до нитки, включая 60 фунтов маны и повозку с принадлежностями, после чего их отпустили почти по-доброму. Оба, по своей воле, пообещали два года отработать на барона Володина. В чём и принесли клятву. И не просто так, а в поле Кристалла Верности!
Это в Изумрудном мире можно трепаться и обещать не подумавши, а в Оранжевом приходится следить за базаром. И если обещание нарушается, сразу реагирует организм, создавая головные боли даже в заднице. Обманывать получается болезнено и неприятно. Поэтому оранжики стараются рапортовать после исполнения дела, а не досрочно обещать золотые горы и светлое будущее. Многие изумрудники, в первое время, столкнулись с такой проблемой, заключая договоры. Даже у самого сельского мага есть такой кристалл и их использование является нормой жизни.
Миры, даже параллельные, отличаются друг от друга: Изумрудный - мир слов, Оранжевый - мир дел. Каждый живёт так, как ему удобнее, у оранжиков не нужно никого хватать за язык - тот и сам отсохнет, если что. Или отвалится!
К вечеру караван добрался до Борга, где местной страже сразу доложили о разгроме банды Двойного Шлема. Да и премия за бандитов была нелишней. Маркиз де Лякруа тотчас отправился к герцогу обсуждать условия и размер очередного выкупа за Виктора Фуа. Остальные разместились на ближайшем постоялом дворе и тупо легли спать. Наутро состоялся визит в местное отделение Святой Инквизиции, где из старшего рыцаря вытрясли всё, что положено новым Рыцарям Церкви: Владу Первому и Алексу. Правда, Алексу выдали медальон с большой единичкой, так как его черномаг оказался очень сильным. Поэтому и доспех Алексу достался получше - "усиленный наварро" и всё остальное с тем же перевесом в качестве.
Ещё через день, все (наконец-то) дружно поехали к архимагу Стефану. Всё-таки ману следовало доставить, куда собирались, а заодно и воспользоваться услугами чародея. Хотя бы в части телефонной связи с Изумрудным миром. Не такое уж это сложное дело, когда есть мана. Тонкий канал связи организовать нетрудно, коли умеючи. В конце концов, пусть это будет своеобразным бонусом за доставку ценного груза с риском для жизни.
Отряд тигростарков встречал лично Морель, заодно распорядившийся о размещении и людей, и повозок. Ученик Теодор, он же "Федья", он же "бывший ботан", лично прилепился к изумрудной части Отряда вместе со своей жёнушкой, которая имела выразительный, приятный животик, намекающий на ожидаемое пополнение в семействе. Вечерняя посиделка-говорилка приоткрыла некоторую завесу в быту магов.
- Мне платят и меня же обучают, - рассказывал Фёдор, - у нас с Лизкой прекрасные покои, сами видите. Питание и медобслуживание бесплатно.
- В общем, персональный коммунизм? - спросил один из Владов.
- Практически - да, - продолжил ученик мага, - даже Лиза нашла себе занятие.
Оказывается, скучающая первое время девушка решила организовать… драмкружок. Желающих выявилось много и в свободное время они собирались в одной из зал дворца для репетиций. Ко всяким датам организовывались постановки или эдакие "капустники", в зависимости от левой Лизкиной ноги. Причём почти все обитатели магического сообщества рвались в актёры, изредка даже Стефан к ним присоединялся. Про уровень различных спец.эффектов в постановках можно и не упоминать - вокруг маги, а не коммерсанты с программистами. В итоге, Лизе стали выплачивать регулярное жалованье за культмассовую работу. Причём, в три раза большую, чем Федина стипендия.
