Одним прыжком волк преодолел расстояние, разделяющее их и впился лекарю в плечо. От неожиданности Макс пошатнулся и упал. Юагор тут же оказался у него на груди, упёрся лапами в плечи и собрался уже впиться в горло, но расторопный охранник подскочил к нему и изо всех сил вцепившись в жёсткую чёрную шкуру, отбросил зверя в сторону. Ругаясь на чём свет стоит, Макс поднялся и вот они уже стоят друг напортив друга и не мигая смотрят друг другу в глаза. Даже Кость понял, что сейчас между этими двумя происходит невидимая борьба. Внезапно волк вздрогнул и отвернулся. Охранник вздохнул облегчённо — тот, кто первым отвёл взгляд, тот и проиграл! В тёмно-серых глазах лекаря вспыхнул огонь Силы. Короткая вспышка и оборотень весь съёжился и стал отползать на брюхе за шкаф, чтобы скрыться от мучившего его взгляда лекаря, нет, не лекаря — мага Пятого Дома! Уже в укрытии он смог вернуть себе человеческий облик.
— Зря ты так со мной, — процедил Макс сквозь зубы. — Теперь я не могу оставить тебя в живых, ведь ты всё равно от нас не отстанешь.
— Не отстану, потому, что ты — угроза. Ты сам не знаешь, кто такие эти маги Пятого Дома! — Юагор вышел из-за шкафа. Он нисколько не смущался своей наготы. Кошки ринулись к своему хозяину и теперь тёрлись о его ноги, пытаясь успокоить. Мага трясло от ярости и бессилия. Он уже понял, что из этой схватки победителем выйдет таинственный незнакомец, который в этот момент казался таким безучастным, будто он находится не здесь, а где-то в другом мире. Рана на его щеке начала кровоточить и тоненькая струйка крови поползла к уголку рта, Макс тут же вытер её рукавом рубашки.
— Юагор, к тебе лично я претензий не имею, но меня попросили помочь этому парню. Я привык выполнять свои обещания.
— Я тоже, процедил Магистр зло. — Лиания всё равно получит этого парня!
Дурацкое упрямство, — думал Магистр Дома Огня, — Оно будет стоить мне слишком дорого!
А тот, из-за кого весь этот спор разгорелся, стоял в сторонке и сжимал в руке меч Магистра — страшную вещь, которая никогда не давалась в руки постороннему. Кость чувствовал, как тоненькие горячие иголочки пронзают его пальцы, но меч не выронил. Сердце его забилось учащённо, в горле запершило. Подчиняясь какому-то внутреннему приказу, охранник направил меч на Юагора. Магистр испуганно присел и заорал на весь замок:
— Урод, жалкий урод, положи его на место. Но было поздно: по лезвию меча пробежал синий огонь, собрался на самом острие клинка в пылающую звезду, потом оторвался и полетел в сторону Великого магистра. Удар пришёлся в грудь. Юагор зашатался и упал в кресло. Его яркие зелёные глаза затянулись мутной белёсой плёнкой. Кость испуганно выронил меч и спросил Макса:
— Я, что, его убил?
— Понятия не имею, — равнодушно ответил лекарь, — знаю только одно: нам пора уходить.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Лиания Эрдар. Старушке надо отдать должное, она даже не удивилась, увидев на полу труп Акрита и, замершего в кресле без малейших признаков жизни, Юагора. Её бесцветные колючие глазки впились в Макса и дребезжащим голосом женщина спросила:
— Кто вы такой, сударь? И объясните мне, что вы делаете в моём доме?
— Ничего, сударыня, мы уже уходим, — расшаркался перед хозяйкой Макс.
— Что значит это ваше мы? — Голос старухи очистился от хрипов и зазвенел, как у молодой. — Этот юноша — моя собственность! Да кто вы, в конце концов?!
— Твоя смерть, бабушка, — огрызнулся лекарь, для которого промедление было смерти подобно, ведь неизвестно, как долго Магистр Огненного Дома будет находиться без сознания.
Лиания тряхнула головой, жиденькие седые волосёнки взметнулись над ней лёгким облачком.
— Смешно, — сухо сказала она, не теряя самообладания, — я представляла себе смерть несколько иначе.
— Всё верно, — согласился Макс, — так оно и есть. Но в спешке я позабыл некоторые свои атрибуты. Если вы, мадам, не станете нам мешать, то в следующий раз я, как и положено, надену чёрный капюшон и прихвачу с собой косу.
Лекарь аккуратно отодвинул женщину в сторону и, кивнув Кости, вышел в коридор. Маркиза утратила последние остатки своего самообладания, взвизгнула и собралась позвать на помощь стражу, но Макс прижал палец к губам и ласково прошептал:
— Бабуля, я тебя, как человека прошу, не превращай меня в Родиона Раскольникова. Мне не с руки убивать женщин, тем более старых. Я хочу надеяться, что вы умрёте своей смертью.
Маркиза закрыла рот и, бросив тоскливый взгляд на Кость, прошептала:
— Всё зря! Столько денег ушло впустую!
— Для этого дела, бабуля, у тебя была молодость, — буркнул Кость.
В замке творилось непонятно что. Слуги в панике попрятались кто куда, лишь бы не попадаться на глаза разбушевавшемуся хозяину. Родовой замок Галиматов сотрясали проклятия. И лишь один человек оставался невозмутимым и спокойным — Княгиня, Светлейшая Госпожа Лита. Она мило улыбалась мужу, выслушивая его сетования, чтобы потом довести до нового приступа ярости.
Глядя на раскрасневшуюся физиономию мужа, Княгиня чувствовала, как поднимается в ней, копившееся все эти годы, раздражение. Вспомнилась покойная бабушка-ведьма, которая со слезами на глазах уговаривала её, тогда ещё пятнадцатилетнюю девочку, не выходить замуж за Князя. Воспоминания захлестнули Литу, такие яркие, словно всё происходило только вчера…
— Лита, деточка, я умоляю тебя, не делай этого! — Голос бабушки дрожал.
— Ещё чего?! — Топнула ножкой юная красавица. — Почему я не должна этого делать?
Глаза у старушки наполнились слезами.
— Деточка, если ты выйдешь замуж и родишь ребёнка, то ты потеряешь свою силу.
Девушка сжала кулачки, упрямо мотнула головой и крикнула зло:
— А кому она нужна эта сила? Что она тебе дала? Ты даже прокормить нас не можешь. А мне надоело одеваться в это рванье и просыпаться ночами от голода! Бабуль, у меня живот судорогой сводит. Сделай что-нибудь, почему твоя сила здесь бессильна?
Бабушка тяжело вздохнула, она поняла, что ей вряд ли удастся убедить внучку, слишком уж та настроена решительно. Нужные слова не находились и поэтому старушка сказала первое, что пришло на ум:
— Он же для тебя старый! Ты будешь совсем ещё молоденькой, а он уже превратится в старика. И однажды ты обнаружишь, что он тебя раздражает до безумия. Что ты не можешь его ни видеть, ни слышать. И тогда в тебе заговорит ведьма, но только сделать ты ничего уже не сможешь. Ах, Литушка, ты даже не представляешь, каково это — ведьме лишиться своей Силы!
