Я повернулась к дракону спиной и стала смотреть вдаль, кусая губы.
Ледяной ветер, гуляющий здесь, заставил зябко съёжиться, обхватить плечи руками.
— Одна ты замёрзнешь, — услышала я. — Вы, люди, слишком хлипки.
— Не твоя печаль! — свирепо отрезала я, не оборачиваясь.
Было, и правда, очень холодно и невыносимо грустно. Ничего не хотелось, хотелось лежать у застывшего в беспамятстве Ряхи под боком и чувствовать, как на ресницы опускаются снежинки и подступает сон.
Вдруг я почувствовала теплый, пахнущий полынью ветер, который согрел мне спину и затылок.
Ничего не понимая, растерянно обернулась. Дракон сидел, где и сидел, и старательно дул на меня, выпуская не пламя, а тёплый воздух.
— Иди ко мне, — попросил он. — Мне легче огонь выдыхать, чем вот так сдерживаться.
Обиженно надув искусанные губы, я сделала ма-аленький шажок в его сторону…
* * *
…Я сидела, устало прислонившись к блестяще-обсидиановому, бронированному, тёплому боку дракона, накрытая сверху его крылом, как золотым полупрозрачным пологом.
Водила пальцем по чешуйкам брони.
Раньше он был немного другим, более светлым. Теперь его тело отливало красным золотом, глубоко спрятанным в недрах пламенем. Он тоже стал старше.
Я бездумно смотрела на вздыбившиеся скалы вокруг, снежные искрящиеся пики, бездонные озера на дне провалов…
Солнце подмигивало то из-за одного, то из-за другого пика — только по этому было понятно, что время шло и день должен был завершиться, как все дни на земле.
— Ты меня совсем забыл… — тихо шептала я дракону. — Совсем-совсем… Я тебе не нужна… Да и ты мне, в общем-то, тоже… Я живу и без тебя… И дальше буду жить… Нормально…
— Зачем тогда зовёшь? — неслись в ответ задумчивые мысли дракона. — Значит нужен? Зачем?
— Не знаю… Ты — моя сказка… — жаловалась я. — А в сказки верят только дети… Мне без тебя плохо…
— Что ж поделать?…
— Не знаю… Когда ты молчишь, так пусто… Без этого можно жить, но когда я тебя слышу, у меня всё внутри сжимается и начинает пульсировать от счастья… Вот и всё… И ещё у тебя крылья есть, а у меня нет…
— А будь ты драконом, имей крылья, — что бы сделала? — шепнул дракон. — Звала бы?
— Ещё чего! Прилетела бы сама и дыру бы тебе выжгла за то, что молчишь!
— Драконы себя так не ведут, — улыбнулся дракон.
— Так и крыльев у меня нет… — вздохнула я. — По земле хожу…
— У тебя же и без меня всё хорошо…
— Да, у меня всё хорошо. И будет хорошо: я просто не позволю себе утонуть в страданиях, не буду мучиться — и всё! — объясняла я. — Но без тебя небо — оно серое… А с тобой — звёздное… Но я справлюсь… Не буду смотреть на звезды. Пой без меня!
— В одиночку не поют, в одиночку стонут… — возражал дракон.
— Это у драконов. У людей наоборот, — мрачно сказала я. — Пой не в одиночку. Мне всё равно. Ох-х-х, лучше бы тебя кто-нибудь другой бы выпустил!
— Никому из людей мы были не нужны. Только тебе. Ты же знаешь.
— Знаю. Мне тогда могло помочь только чудо. Или драконы. А почему ты говоришь «никому»? Серый Ректор вас жаждал.
— Он хотел не нас. Он думал, что ему нужны драконы, хотя хотел он только сокровищ.
— А я хотела только домой, — возразила я.
— Это ты так думаешь. Твои желания были погребены в тебе, как мы в недрах гор. Кое-какие из них драконы осуществили. Ведь так? — требовательно спросил дракон.
— А кое-какие добавили… — кисло сказала я. — Не знать бы мне тебя — как бы спокойно я жила!
— Может быть, — не стал спорить дракон.
Мы замолчали, если можно так сказать — ведь молчали и до этого.
Солнце тонуло в багряных облаках, выныривало то одним золотым боком, то другим, но ненадолго.
— Драконы — вещь очень заразная, — нарушила я молчание.
— Поэтому я и не откликался, — вздохнул дракон. — Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Не пересекаются пути людей и драконов, — подхватила я крепко затвержённое. — Но ведь пересеклись…
— Ага…
— Ты совсем-совсем не вспоминал обо мне? — забеспокоилась я.
— Забудешь тебя, как же… — ехидно заметил дракон.
— Ну ни полсловечка за всё это время… Я так ждала… Я думала, у меня сердце порвётся, когда увидела золотую искорку и решила, что это ты… А когда поняла, что ошиблась — на меня словно ведро воды вылили. Ледяной. Зачем ты меня мучаешь? — разревелась я.
— Ты сама себя мучаешь… — вздохнул дракон.
— Мне от тебя ничего не надо, только не молчи, — всхлипывала я и шептала трясущимися губами: — Я же с ума схожу, думаю, живой ли ты, всё ли у тебя хорошо, не обижает ли кто моего дракона… Я жже не ммогу безз ттебя-а-а-а… Я нне-е могу-у нне дду-умать о ттебе-е-е…
— Ты можешь, — не согласился дракон.
— А я не хочу мочь! — крикнула я зло, смахивая слёзы. — Я хочу, чтобы мир вокруг всеми красками играл, чтобы я чувствовала, как внутри меня звезды горят и всё кружится, чтобы я ходила, переполненная счастьем, и ступала осторожно, боясь его расплескать! И чтобы это счастье всё равно выплескивалось во все стороны моими улыбками, как бы не старалась я скрыть, что мне безумно хорошо! А без тебя у меня этого не получается… Я даже ту мелодию вспомнить не могу!
— Ты меня выдумала… — печально возразил дракон.
— Нет, — решительно помотала головой я. — Нет! Если бы я тебя выдумала, ты был бы хороший! Отзывчивый. Мягкий. Зачем мне выдумывать такого вредного, гордого, чёрствого, обидчивого?
— От существ с такими чертами характера бегут со всех ног без оглядки, — улыбнулся дракон. — Зачем же зовешь тогда?
— Люблю… — вздохнула я. — Ужасно глупо…
— Совершенно верно. Ты знаешь, какая она, настоящая любовь дракона? — строго сказал дракон.
— Какая?
На меня безжалостно обрушилась драконья песня. Как мощный водопад, как водоворот. Та мелодия, что мы сплели над холмом, по сравнению с ней была проста и тонка, как горный ручеёк, прыгающий с камня на камень.
Песня дракона заполонила всё вокруг, словно море. Я должна была захлебнуться и утонуть в ней, медленно идя на дно.
Х-ха! Напугал. У каждого моря есть границы. Я оттолкнулась от дна, от черной влажной земли в подвале Огрызка, вынырнула и закачалась на могучих волнах, не борясь с ними, но и не позволяя себя потопить.
И, немного погодя, дракон утих.
— Спать пора, — сказал он. — Тебе. Ложись.
Я послушно легла у бока дракона. Камни были тёплыми, словно согретыми в очаге.
«Стараюсь…» — проворчал дракон и расправил крыло так, словно натянул надо мной золотистый полупрозрачный шатёр, на стенках которого вспыхивал последними алыми искрами яростный закат.
