― Вы не правы, они лишь усугубляют положение... Вы имеете право обвинять меня в чем угодно, но эти земли - моя родина, и кто-то очень страстно желает похоронить нас всех в ней. А я, как собственно и вы, не могу допустить этого.
― И что вы предлагаете?
― Помощь. Я помогу вам и вашему племяннику. В отличие от вас, мне известно, где скрывается Фантериос, потому к вечеру он прибудет в Милитрат. Вы отправитесь в Эльфийский Союз, и уговорите старейшин предоставить вам флот, я в свою очередь обеспечу ему безопасный проход через границу Лордерона.
― Возможно, вы правы, но что вы хотите взамен?
― Мы же с вами деловые люди, неужели мы не сумеем договориться? - легкая ухмылка скользнула по лицу барона.
― Сложно было бы ожидать от вас иного ответа, ― иронично заметил Маркус.
― Не стоит, Маркус, обижать того, кто протягивает вам руку.
― Но сколько будет стоить эта рука? - догадываясь, какую цену придется заплатить за эту помощь, продолжил Маркус.
― Вы ведь помните мою дочь - Луару?
― Прекрасная девушка.
― Так вот... Я предлагаю вам мой союз взамен союза вашего племянника и моей дочери, ― твердо проговорил Тайрон, его слова насторожили Маркуса, но все же он ожидал подобного.
― Почему именно это?
― Когда ваш племянник станет правителем, его положение будет слишком нестабильным. Поэтому я не советую вам отказываться от нашего договора.
― Но могу ли я доверять вам?
― Запомните, Маркус, я всегда держу свое слово. И если вы попытаетесь обмануть меня, ваш племянник, собственно как и вы, окажется не в самом лучшем положении, ― четко проговорил Тайрон, наблюдая за реакцией собеседника.
― Это - угроза?
― Ну что вы, Маркус. Как же я могу вам угрожать?
― Где сейчас Энарт? - после недолгого молчания продолжил Маркус.
― В моем доме, его друзья, архимаги и мистер Гренстоул также там. И сейчас мы с вами направляемся именно туда.
― Вы ведь знаете, что трон погубит и его, и ее. Зачем? - после недолгого молчания спросил архимаг.
― Когда все, что сейчас происходит, завершится, Генар должен будет покинуть трон. Но просто так он его не отдаст. У вашего племянника будет слишком много врагов, ему следует заручиться поддержкой Совета Хранителей. Вы должны быть рядом с ним, чтобы уберечь от беды.
В это время карета остановилась. Двое лакеев открыли дверцу. Тайрон вышел на улицу. Впереди виднелось крупное поместье.
― Идемте, Маркус. Ваш племянник ожидает вас, ― после этих слов барон направился вперед.
***
Кристофер сидел на кровати в незнакомой ему комнате. Около часу назад его привезли в этот дом, а затем заперли здесь. Но неожиданно послышался скрип полов, через несколько секунд в комнату вошел Маркус.
― Дядя! ― резко выкрикнул юноша, привстав.
― Энарт, ― глухо проговорил мужчина, затем мужчина подошел к кровати и сел рядом с юношей.
― Кто те люди? Почему мы здесь?
― Мы в доме барона Вайнериса, он является хранителем ключей одного из пограничных городов.
― Что ему нужно от нас?
― Он предлагает помочь, ― неутешительно продолжил мужчина.
― Так это же прекрасно, ― радость на мгновение опьянила юноша, но неожиданно вновь посмотрев на лицо дяди, Крис понял, что что-то не так.
― Он поставил перед нами одно условие ― как только все это кончится, ты должен будешь жениться на его дочери.
― Что... ― в недоумении начал Крис, после этих слов его лицо погрустнело, мысли смешались в кучу.
― Ты не обязан делать этого, ― тяжело вздохнув, проговорил Маркус.
― Нет, ― собираясь с мыслями, коротко отрезал Крис, ― Мы не вернемся в тюрьму... Раз такого его условие, я принимаю его... Передай этому барону, что я согласен.
― Хорошо, ― неутешительно произнес мужчина.
― Но что же нам дальше делать? Все наши действия не привели ни к чему...
― Всегда есть выход... Мне нужно посоветоваться с другими лордами.
― А если женюсь на ней, у меня уже не будет пути обратно? ― после недолгого молчания спросил Кристофер.
― Нет... Но этот брак станет опорой для тебя.
― Но если мы не победим их, то к чему это все? ― зачем? ― Кристофер с надеждой в глазах посмотрел на дядю.
― Поражение состоит не в том, сумеют ли они развязать войну или нет. Поражение наступит лишь тогда, когда падет твой дух, именно тогда они одержат верх... Но пока мы боремся, им не сломить наш дух. Запомни это, Энарт, раз и навсегда, ― Маркус серьезно смотрел на племянника, вглядываясь в его мутные глаза. Перед ним живо всплывали старые разговоры с братом. И эта схожесть черт отца и сына настораживала его. Страх за то, что сын может повторить судьбу своего отца, сжимал его сердце.
― Прости меня, ― раздался, наконец, голос Кристофера.
― Все будет хорошо... Я оставлю тебя ненадолго, мне нужно встретиться с лордами, ― Кристофер не ответил ничего, его глаза были устремлены на раскинувшийся за окном город.
Маркус встал с кровати, подошел к двери, затем еще раз посмотрел на юношу. Легкий скрип двери и Кристофер остался в одиночестве, всё также незыблемо смотря даль.
***
Кристофер сидел за массивным дубовым столом, накрытым на девять персон. Сверху, через широкий стеклянный купол, на просторную столовую падали лучи заходящего солнца. Рядом с Крисом сидели его друзья, мирно наслаждаясь ужином, но юноше есть не хотелось. Сейчас он чувствовал себя как некогда одиноким, сидя в этих мраморных стенах, за этим богато украшенным столом. Этот дом казался ему тюрьмой, и как он понял не ему одному. К его большому разочарованию архимаги вместе с отцом Энеи отказались от ужина, и теперь он остался наедине с родителями его будущей супруги. Хотя даже одна только мысль о грядущей свадьбе выводила его из себя.
За эти несколько часов, что он провел в этом, без преувеличения сказать, царском доме, Кристофер успел мельком познакомится со своими будущими свекром и свекровью. Намерения Тайрона Вайнериса были Кристоферу, разумеется, понятны с самого начала: кто же упустит возможность заключить весьма успешную сделку в виде брака собственной дочери с будущим правителем Лордерона? В этом и заключалась, на его взгляд, вся суть барона. Но что же касается Митиды Вайнерис, то о ней у Криса сложилась весьма приятное впечатление: добрая, отзывчивая женщина, для которой семья дороже всего, ее искренность и доброта не вызывали сомнения у юноши. Однако их дочь Кристофер видел всего лишь один раз и то мимолетом. И сейчас, сидя на этом громоздком деревянном стуле Крис ждал, когда же место напротив него займет та, на которой ему в ближайшем будущем предстоит жениться.
