Ар-принц скрестил руки на груди, приготовившись слушать. Таисс прислонилаьс спиной к подоконнику и опустила голову, собираясь с мыслями.
- Вэл, я была не права. Я была смертельно не права. Не знаю, скорее всего, это все случилось бы, даже оставь ты во дворце всю гвардию целиком. Но я не должна была тогда поступать тебе наперекор. Это не пустые слова, я действительно очень сожалею. Это первое. Второе. Мне понадобилось оказаться на другом конце мира, чтобы понять то, что я должна была твердо знать еще в бэллане. Ты сын короля, а я твоя жена. И должна соответствовать, нравится мне это или нет. Мне, конечно, в большинстве случаев нравится, но иногда я вела себя как последняя ослица. Это не значит, что теперь я все брошу и усядусь у окна с пяльцами - не дождешься. Я боевая ведьма, с этим придется считаться всем. Но я обещаю не отказываться от соблюдения традиций кроме тех случаев, когда они уж совсем противоречат моему представлению о правильном положении вещей. И не подвергать себя ненужной - подчеркну, ненужной - опасности. И если тебе придется влезть в политику, чтобы помочь отцу держать Синмара в узде - я буду с тобой. Вдвоем мы справимся.
В каюте повисло молчание. Теперь была очередь Велена, а он решил тщательно обдумать сказанное.
- То есть никаких больше прыжков с мачты?
- Не думаю, что мне захочется повторить этот опыт.
- Никаких возмущений насчет охраны?
- В разумных пределах, конечно.
- А ты не помнишь, какого демона мы тогда решили, что традиция оставлять жен дома на время Совета - хороша? Надеюсь, если я решу не следовать в будущем таким глупым традициям, ты меня поддержишь?
- Разумеется.
Велемир перестал себя сдерживать, улыбнулся до ушей и протянул жене руки.
- Иди сюда, замерзнешь, - и когда Таисс забралась обратно, удобно устроившись в руках мага, тот незамедлительно продолжил: - Раз так, то я приставлю к тебе Алую и...
Дриада еще не могла слышать его "внутреннего голоса", но на всякий случай предположила, что благоверный решил ковать, пока горячо.
- Джако и Йена, двух вампиров с меня вполне достаточно! - несмотря на признание, давать мужу волю ар-принцесса не собиралась. А то с него станется еще и под замок ее посадить для своего же собственного спокойствия.
- Двое гвардейцев - не очень-то представительно.
- Двое вампиров - что может быть представительнее, скажи мне, а?!
Велен не собирался так просто сдаваться.
- Давай вот как: Алая и Йен в качестве регулярной охраны и еще четверых гвардейцев подберем по возвращении. Каких захочешь. Хоть дриад, хоть вампиров, хоть драконов.
- Как ты думаешь, под это дело можно будет Нэра из охраны Повелителя забрать? Если он согласится, конечно.
- Любой каприз.
- И Леслу? - Таисс задумчиво почесала нос. - В общем, я согласна на гвардию, но при условии, что там будут Алая, Йен, Нэр, Лесла, кто-нибудь из Райвер'Линнэринов и еще одна Стражница Рощ.
Картина, конечно, вырисовывалась та еще. Но традиции соблюдены, а начало смешанной гвардии положил сам ар-принц, приняв на службу вампиров.
- Мне все еще не хочется спать, - Таисс потерлась носом о его плечо. - И тебе тоже, я же вижу. Так что рассказывай давай, о чем ты думаешь.
- Мои мысли оригинальностью не блещут. Приятностью, впрочем, тоже.
- Думаешь, что теперь делать?
- С "теперь" все просто и ясно, даже думать нечего. Мы вернемся на Старый Остров - корабль нуждается в ремонте, а команда в отдыхе на берегу. К тому же я обещал Матушке заплатить за тебя на обратном пути. Как думаешь, острова Сэй-Сарая ей хватит? А то мне не нравится перспектива такого далекого загородного имения.
- Женщина может по закону быть главой острова?
- Нет. Но она может быть регентом при малолетнем ребенке, так что формально я отписал остров Разбей-Коленке.
- Его очень полюбила Каринай.
- Я не думаю, что из нее выйдет хорошая правительница. А мне не хотелось бы, чтобы их всех перебили еще до конца этого года. Так что кандидатура Матушки - самое то.
Дриада неожиданно села и повернулась к мужу, требовательно заглядывая в глаза. Велемир достойно выдержал этот натиск и вопросительно приподнял бровь.
- Ты очень сильно изменился. Умений и статуса Марианна тебе пока не видать, но пара лет в таком духе и...
Маг тяжело вздохнул.
- Это, с позволения сказать, "путешествие" подкинуло мне несколько серьезных поводов для размышлений.
Теперь пришла очередь Таисс гримасничать. Велен потер пальцами переносицу, немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом выдохнул, как будто сознаваясь в страшном поступке, который до этого тщательно скрывал.
- У Малахан мы нашли старую шаманку с Гаралет-Горы. Они с дочерью умирали от лэррийской магии, мы ничем не могли им помочь. Она говорила со мной насчет родины, не знаю, почему именно там, тогда и со мной, но мне вдруг почудилось, как будто ее голосом со мной говорит весь Северный Престол. Чушь, конечно, но я стоял рядом с этими женщинами, волосы старшей из которых были седыми, как снег, а младшей - красными, почти как у тебя... - Велен сцепил пальцы в замок, с силой выдавливая из себя каждое слово. - Я стоял рядом с ними, а смотрел как будто на мою страну и мою самую большую в жизни любовь - и не мог их спасти. Я, Велемир Северный Ветер, о котором легенды ходят, был беспомощней ребенка! Только в отличие от ребенка прекрасно это понимал. И я не хочу, чтобы такое повторилось. Мы вернемся, Таи, и я пойду к отцу. Он предлагал мне должность Главнокомандующего королевским флотом, кроме того я сделаю все, чтобы помочь ему сдержать Синмара. Ты меня понимаешь?
Таисс закрыла глаза, обнимая руками правое колено. Главнокомандующий флотом? Да, конечно. Хорошо, что он понял это сам, хотя отвратительно, конечно, что при таких обстоятельствах. Хотя кто виноват в том, что до проницательного и умного мужчины некоторые вещи доходят только в таких жестких формах?
- Да, Вэл, конечно. Я понимаю и я совершенно не против, если ты об этом.
Велемир вздрогнул, как будто не ожидал такого ответа, а потом блаженно улыбнулся.
- Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю.
- Знаю, любимый. Но ты говорил о поводах, а назвал пока только один.
- В Туманных Заводях я видел морских демонов. Мало того, мы с ними отлично прокатились. Они долго допытывались, кто я есть, и остались довольны только когда я назвался Велемиром Северным Ветром. И знаешь, что? Там я сам вдруг почувствовал, что ар-принц Велемир Свёль-Рег и капитан Северный Ветер наконец-то перестали разрывать меня на две части. Я мог бы с легкостью выбрать одну из стихий, море ли, сушу ли... Но пока я об этом думал, демоны открыли мне двери в Хаос.
