— Четыре месяца, минимум.
— Да.
— Мне они не нужны, — покачала Лисица головой, но я был настойчив.
— Боюсь, что теперь нужны, мастер чёрная Лисица. Дальше вряд ли будет проще, поэтому вам так или иначе придётся стать сильнее. Просто ради того, чтобы я был спокоен.
— Они и тебе нужны.
— Пилюли для пятого уровня, когда я сам на седьмом? — улыбнулся я и покачал с головой. — Что-то я сомневаюсь, если честно, мастер. Берите.
Чёрная лисица с каким-то сомнением смотрела на пилюли, будто пыталась понять, имеет ли смысл их брать или же не стоит. А по-простому — ей было стыдно брать что-то у ученика, который перерос её. Ведь это мастер должен заботиться о росте ученика, а не наоборот. Но после нескольких неловких секунд быстро схватила их с моей ладони, сжав в кулак и…
Прежде чем она успела убрать руку, я обхватил её кулак обеими ладонями, мягко, но настойчиво сжав. Надо было прояснить ещё один важный момент. Я знал Чёрную Лисицу, и не смотря на её поведение, вполне себе адекватное, боялся, что она может сделать нет тот выбор. Поступить слишком рационально.
— Только я хочу попросить вас о кое-чём, мастер, — произнёс я негромко.
— О чём же, Юнксу? — слегка насторожилась она, может подумав, что я буду что-то требовать взамен.
— Я знаю, как проходят пятый уровень. И я знаю, от чего можно на нём отказаться… — я многозначительно промолчал, глядя на неё. — Поэтому пообещайте, что когда вы будете проходить его, не откажитесь от самой себя.
— Что? — не совсем поняла Лисица.
— Поклянитесь, что останетесь той самой Чёрной Лисицей, что сейчас стоит передо мной. Не откажетесь от своей человечности.
— Как-то ты быстро перешёл от обещания к клятве, — заметила она.
— Просто это важно. Вам может показаться, что будет правильно отказаться от всего человеческого. Отпустить все свои волнения и чувства, чтобы стать сильнее, чтобы больше… ничего не бояться, но тогда не останется той самой Чёрной Лисицы, которую я уважаю. Будет просто машина для убийств без жалости и сомнений. Поэтому, пожалуйста…
Она смотрела на меня внимательным взглядом, будто пытаясь прочитать меня насквозь, после чего вздохнула, и накрыла мою верхнюю ладонь своей.
— Ты хочешь, чтобы я сейчас приняла решение? Выбрала своё будущее, даже не представляя, что будет дальше, потому что ты просишь так?
— Вы знаете, как проходит уровень Священного Роста, не так ли?
— Да, я читала об этом, — не стал отрицать она.
— Значит знаете, какими становятся люди после него?
— Да, знаю, Юнксу.
— Тогда не мне вам объяснять, какими становятся люди, — ответил я, глядя ей в глаза. — Может получиться так, что уже не будет вас, не будет Чёрной Лисицы, которая поступает в соответствие со своим кодексом чести. Будет лишь человек, который будет выбирать между убить или не убить ради себя самого. Я помогу вам с ростом, как ваш ученик, но поклянитесь, что останетесь той вредной и строгой девушкой, какая вы есть сейчас.
— Охарактеризовал так охарактеризовал… — покачала головой Чёрная Лисица, глядя мне в глаза. Возможно, пыталась прочитать там мои намерения, понять, зачем это мне, и мы стояли так, наверное, минуту, прежде чем она с ответственным лицом наконец не кивнула, сдавшись.
— Я останусь той, кого ты видишь, Юнксу, хорошо? Я клянусь, что не изменю ни себе, ни тебе, — негромко произнесла она, и я позволил себя убрать руки.
Чёрная Лисица взглянула на пилюли в своей ладони, после чего медленно спрятала их в закромах своего ханьфу.
Мне оставалось верить, что она выполнит клятву, хотя сомневаться в этом не приходилось — Лисица была человеком чести. И если она поклялась, то уже не пойдёт против себя самой. Я надеялся, что это послужит для неё якорем, когда встанет вопрос о том, стать ближе к богам или остаться человеком.
Но здесь покажет только время, а пока…
Быстро собравшись и перекусив, мы поднялись в небо и помчались на север через бескрайние жёлтые пески пустыни под палящим солнцем. Прогулка обещала быть долгой и изнурительной, особенно когда воздух настолько сухой, что аж першит в горле, а солнце если не обжигает, то буквально вытапливает тебя как на сковороде.
— Чёрная Лисица, так как вы сюда попали? — поинтересовался я, пока мы летели. — Каким образом вы оказались в пустыне?
— Ты спрашиваешь то, что знаешь, — ответила он невозмутимо.
— Нет, я уже догадался, что ради меня, но…
— Ты всё так же думаешь спасти маленькую девочку Ки? — перебила она меня.
— Да, — без капли сомнений тут же ответил я. — А вы хотите меня переубедить?
— Нет, даже в мыслях не было. Это твой путь, и я мог лишь наблюдать и направлять тебя в тех случаях, когда тебе потребуется моя помощь. Если потребуется моя помощь. Но я хотела бы задать тебе вопрос, Юнксу.
— Какой?
— Что ты будешь делать, когда придёшь к Ки, и выяснится, что спасение ей не нужно? — довольно вдруг спросила Чёрная лисица.
Я даже немного завис пару секунд, потому что вопрос оказался довольно неожиданным. По крайней мере, уж точно не его я ожидал сейчас вот так ни с того, ни с сего.
— Что? — я аж обернулся к Лисице. — В каком плане?
— Я хочу лишь знать, что ты точно представляешь, куда и зачем идёшь, Юнксу, — ответила она спокойно. — Ты мой ученик, и я так же волнуюсь о тебе. Поэтому я хочу знать, что ты точно знаешь, что делаешь и ради чего это делаешь.
— Да знаю я ради кого, и что я делаю… С чего вообще такой вопрос?
— Ки уже как пять лет похищена, не так ли? Ты должен был подумать на тем, что у неё может быть новая семья, которую она любит, новые друзья, которых она зовёт братьями и сёстрами, новый дом, который она будет защищать, и люди вокруг стали частью её жизни. И здесь появляешься ты, готовый убить каждого, кто встанет на твоём пути. Даже тех, кто ей дорог.
— Ну… не обязательно же убивать всё и вся, верно? — отозвался я.
— Ты хочешь забрать её, спасти, как говоришь, но для неё это будет значить вырвать из жизни, к которой она успела привыкнуть. Оторвать от людей, которые ей дороги, как был дорог ты. И ведь вы сами знакомы меньше года, а с ними она уже более пяти лет. Вывод напрашивается сам собой. Не убегай от фактов, Юнксу. Терпеть не могу, когда ты так делаешь.
Я как-то… не хотел отвечать на этот вопрос, пусть прекрасно понимал, к чему Чёрная Лисица клонит. Да, если для Ки они стали родными людьми, то убить их — сделать больно ей, а я шёл как бы её спасать. С другой стороны, они могли промыть ей мозги и оставить для того, чтобы использовать — а это значит вытаскивать её всё равно придётся. Иначе говоря, куда не ступи, везде мина.
— Чего ты добиваешься? — хмуро спросил я.
— Ты заберёшь её или нет?
— Ну… это ведь не её семья…
— Как и ты, Юнксу, — сразу же среагировала Лисица. — Ты ведь не думал, что имеешь на неё больше прав, чем они?
— Она не вещь, чтобы иметь на неё права.
— И тем не менее ты считаешь, что ей необходимо спасение.
— Да! Потому что её украли. Потому что я узнал, что она может быть ключом, избранной, которую могут использовать ради власти или вовсе принести в какую-нибудь жертву! Хотите действительно верите, что Ки могли похитить ради того, чтобы обеспечить ей счастливую и долгую жизнь?
— Хорошо, если нет, но а если так оно и есть? Что, если ты ошибаешься, и они хотят ей счастья?
— Я… решу, что делать, уже на месте.
— А если родным ей человеком станет тот самый Вьисендо, которого ты хочешь убить? — внимательно посмотрела Лисица на меня.
— Он её украл! Как он…
— За пять лет, а может и больше, он мог превратиться для неё из похитителя в самого близкого человека. И он мог делать это ради неё, чтобы наоборот спасти, как ты сказал, ключ, ты об этом не думал?
— Думал… — хмуро ответил я.
— Убить его будет значить в этом случае пойти против Ки, и ты встретишь с её стороны сопротивление. То есть делаешь это ради собственной мести, а не ради той, кого хочешь спасти, — продолжила она свою мысль. — Я задаю этот вопрос не для того, чтобы поддеть тебя, Юнксу. Я хочу, чтобы ты определился, ради кого ты спасаешь Ки — ради себя или ради неё, ведь от этого будут завесить твои действия. И чтобы то, что будет происходить там, не выбило тебя из колеи и не заставило наделать глупостей.
