Демонов… А в этом нет уже ни малейшего сомнения. Так вот — их становится слишком много, а по Тропе пока уйти не могу. Мало того, что… Не нащупал пока, так ещё и они перекрывают. Опасно, проще говоря — могу уйти и попасть прямиком к ним в «гости».
Но что-то надо делать… Призываю Силу. Да, в птичьем обличии пользоваться её не мог — раньше. Сейчас же, когда стал фениксом, что-то такое начало проклёвываться…
Особого выбора нет — или рискнуть — или быть убитым. Призываю Свет. Вспышка… И я проваливаюсь в беспамятство.
— Ты кто, существо? — слышу я как будто сквозь сон. Вопрос повторяется снова и снова. В конце-концов, это так меня раздражает, что отвечаю раздражённо:
— Ворон! Архимагистр-некромаг Рэй-Шпага! — и открываю глаза.
Надо мной склонилось… нечто, которое я не сразу, но опознаю — водяной. Это не раса, а скорее воплощённый дух, так что выглядеть они могут по разному и выдают их только некоторые детали.
Конкретно этот выглядит как помесь сома, коряги и человека. Несмотря на описание, выглядит водяной вполне гармонично. Кстати… Я в воде нахожусь. И как, собственно, могу дышать и говорить? А, ну да, водяной же… Магия у них своеобразная, так что да, возможно и не то.
— Видел ваши игры, — заявляет Хозяин Реки, — неаккуратно.
— То не игры, то я с демонами дрался.
Водяной смешно жуёт толстые, отвисающие губы с щетинками.
— Демоны? Не есть хорошо. Ещё воевать с ними будешь?
— Непременно.
Довольный кивок, какое-то… мурчанье (?) и ко мне подплывают младшие духи, напоминающие русалок — достаточно отдалённо.
— Помогу, — заявляет тем времен водяной, — демонов не люблю.
Смотрит на меня с некоторым сомнением:
— Не обманываешь?
Приношу клятву Силой и Хозяин Реки довольно кивает.
Далее последовал сложный разговор — сложный потому, что это всё-таки дух и он СИЛЬНО отличается от людей или Иных. Они по другому думают, мыслят… Насколько по другому? Ну для примера — понятия времени у них не существует, как и понятия пола. Вот теперь попробуйте представить — КАК может мыслить подобное существо.
«Мой» водяной стар, очень стар — и только поэтому он может хоть как-то понимать меня — а я его. Скажу сразу — нечастый случай. Обычно общение с духами выстраивается с помощью ритуалов — кинул кусок хлеба в водоём — просишь о временном покровительстве. Ну и прочее в том же духе. Что-то посложнее — целая проблема.
Демоны ему не нравятся, но довольно абстрактно — они могут загадить Реку. Не нравятся ему и ацтеки, потому как — «Завели у себя непонятно что». Но к сожалению, пусть они ему и неприятны, причин воевать с ними водяной не находил. Это они демонов пригласили? Нет, не понимает взаимосвязи…
Младшие духи отбуксировали меня сложными путями к одной из проток Реки, где точно не было никаких ацтеков или «странных духов». Выныриваю — и меня тут же начинает рвать — вода выходит из лёгких.
— Фуу, — выдыхаю я облегчённо и встаю на ноги, — ну и приключение.
Не понял…
— Фуу, ну и приключение, — ещё раз повторяю я, как следует прокашлявшись. Тонковат голосок. В голову приходят странные мысли и первым делом смотрю на руки, затем заглядываю в штаны… Ну так и есть — помолодел.
Создаю Зеркало и внимательно рассматриваю отражение, мрачнея с каждой секундой. Отражается там кавайная версия меня, выглядящая лет этак на двенадцать. Наверное, именно так и выглядел бы я, если б родился чистокровным вороном. Красив, даже слишком. Если раньше красота как-то перебивалась… брутальностью, что ли, то теперь… В общем, мимо ТАКОГО ребёнка невозможно пройти равнодушно — сплошное мимими. Бля.
Почему такое произошло, понятно и так — феникс, смерть, возрождение. Хорошо ещё не младенец… Вот только меня мучают несколько важных вопросов. Прежде всего — Сила. Начинаю прогонять сложнейшие Плетения/Заклинания/Заклятья… всё по прежнему, почти никаких изменений. Затем воинские комплексы — и снова тело слушается так, будто никаких изменений не происходило. Оборачиваюсь — и вижу, что пернатый облик сильно изменился, теперь я «чистый» феникс.
Наконец, снимаю штаны и… включаю метаморфизм — «краник» послушно увеличивается до «взрослых» размеров. Затем вспоминаю приятные моменты с Нефертари… Работает! Окончательные испытания буду проводить уже с женой, но… не всё так плохо.
Скажу даже, могут открыться и приятные моменты — возможно, увеличатся магические Силы, когда организм начнёт расти. И кстати — сколько я буду расти до «взрослого» состояния? А то метаморфизм-метаморфизмом, но… Член — одно дело, но увеличить всё тело не смогу. А с таким телом выстраивать отношения с окружающими может быть проблематично. Мимими.
Прогнав тестовый режим, начинаю попытки сориентироваться на местности. Взлететь? Не так-то всё просто — я толком не знаю, как далеко меня отбуксировали и на какое расстояние от границ Ацтлана может летать всяческая пакость.
Ещё одна интересная мысль — а если попытаться убить меня сейчас, в детском облике, то не станет ли попытка «зачётной»? Очень может быть — не факт, что организм сможет ещё раз «откатиться» назад. А если и да, то кем я стану… Детсадовцем?
Сориентировался… Прилично отбуксировали, но лететь пока не хочу — не настолько, чтобы можно было не опасаться нападения. Так что — ножками.
Из одежды только штаны, которые теперь несколько великоваты, да шёлковый пояс с эльфийскими клинками — тоже великоватыми. Нет, справлюсь и с такими — благо, столько фехтовальных школ «вбито» в подкорку… Просто не так удобно. Штаны с низкой мотнёй (юг, «хозяйство» должно проветриваться), так что приспосабливаю пояс вместо лямки и теперь они мне аккурат до солнечного сплетения. Пристраиваю клинки — и вперёд.
Отошёл на полсотни километров — к вечеру следующего дня. Эй, это всё-таки джунгли, а не степь, здесь порой и несколько километров день — расстояние более чем солидное! Помню, что могу уйти и по Тропе, но зачем рисковать? Во первых — не знаю, насколько далеко демоны и как сильно они могут влиять на Кромку. А то знаете — «в гости» к ним как-то не хочется. Ну и второе — я же всё-таки несколько изменился и не знаю пока, насколько.
Если воинские упражнения или проверка Силы достаточно безопасны, то ходить по Тропе лучше там, где есть какие-то знакомые ориентиры-якоря. В противном случае, уйти можно далеко…
Да что далеко за примером ходить! Общеизвестно, что дети по другому воспринимают многие вещи — вкус продуктов, течение времени, эмоции… Так что рисковать нет никакого желания — только дома, под присмотром опытных Старейшин.
