Очнулся от тёмного беспамятства только на следующий день, когда солнце уже подбиралось к зениту и хорошо припекло меня со своей небесной высоты. Слабость ещё местами пребывала в теле, но уже не была такой всепоглощающей. Уже как-то отвык просыпаться как после тяжелой болезни. Вроде бы всё уже нормально, но никаких сил нет. Наоборот, здесь после пробуждений тянуло на всякие подвиги, и тут такой контраст. Перевернувшись на другой бок, любуюсь на молодой дубок, за одну ночь вымахавший на целых полметра от земли. Если он будет так быстро расти, векового внешнего вида достигнет всего за каких-то полгода, максимум год. Место здесь для него самое подходящее, никаких конкурентов поблизости нет. Может оттого и скорость роста такая большая. Пока он ещё не чувствовался как настоящее дерево-страж, но это совсем ненадолго. Окружающее пространство ощущалось уже немного похоже на то, которое было у взрослого дуба. Молодой дубок как бы собирал со всей округи разлитую вокруг силу и распространял вокруг себя своеобразные флюиды, от которых мне было легко и спокойно, а так же немного радостно. Не пойму, почему местные аборигены так этих деревьев боятся? Хотя под тем, первым дубом одну мумию видел, наверняка были и ещё, просто не заметил сразу, там с моим восприятием вообще были какие-то странности, знать не просто так мне сказки рассказывали. Может просто со мной что-то не так, как с ними? Возможно, возможно.
Но хватит лежать, пора двигаться, у меня ведь какие-то ещё планы на сегодняшний день были. С некоторым трудом поднялся, добрался до рюкзака, где в боковом кармане лежала маленькая серебреная фляжка с эликсиром жизни. Неимоверно горькая жидкость быстро прочистила мне мозги и постепенно выгнала ощущение тягучей слабости из тела. Всего-то пара небольших глотков, а какой сильный эффект! Что ж вчера о нём не догадался? Позавтракав и пообедав одновременно разведёнными сублиматами, побрёл через болото к своей следующей цели. За сегодняшний день хотелось пересечь лес и выйти к бывшему посёлку вольных искателей. Относительное направление на него от последней стоянки группы искателей примерно представлял. Если пройти лесом напрямик, то и за половину дня должен уложиться. Эх, компас бы мне ещё, но нету, приходится ориентироваться по солнцу, благо какие-то навыки ещё с детства остались.
Почти в нужную мне сторону из болота вытекал небольшой ручей с красноватой водой. По его берегу решил дальше и двинуться, перепрыгивая то на одну, то на другую сторону, где лучше было видно окрестный лес. Нападения зверей всё же опасался, и потому во всех подозрительных местах держал палец на спусковом крючке. Однажды мой путь пересёкся с явно охотящейся на кого-то другого волчьей стаей. Волки были на удивление крупные, но вполне узнаваемые, по крайней мере, от собак их легко отличил, и был уже готов стрелять, но звери не обратив на меня особого внимания, быстро удалились в другую сторону, как будто за ними кто-то гнался. Не напали и хорошо, патроны целее будут. Памятуя, что где есть волки, там нет собак, так как они отчаянные антагонисты, немного расслабился, и пошел вперёд заметно быстрее, понизив свою бдительность. За что чуть не поплатился, столкнувшись с самым настоящим тигром практически нос к носу. Большим лесным котом, как их здесь называют. Хотя помнил по своему миру, что тигры — звери одиночные, а тут мне говорили об охотящихся группой. Может быть, имелись в виду какие-то другие лесные коты? Причём моё появление для тигра тоже стало полной неожиданностью, он резко присел в готовности к прыжку, но почему-то медлил, пристально глядя на меня своими желтыми глазами. Я тоже смотрел на него через автоматный прицел, не решаясь нажать на спуск. Столкнулись посреди леса у ручья два одинаково опасные друг для друга убийцы, и не знали, что дальше делать. Мне совсем не хотелось стрелять, даже учитывая огромную ценность потенциального трофея в виде тигриной шкуры. Что думал обо мне тигр, было пока неясно, только дёргающийся кончик его хвоста говорил о том, что он явно нервничает. Решив как-то разрядить обстановку, опустил автомат и послал зверю слегка подкреплённый силой образ мира и спокойствия — «не трону, если и ты на меня не бросишься». В ответ мне пришло что-то очень похожее по смыслу, вместе с лёгким удивлением. Зверю ещё никогда не приходилось так общаться с человеком, хотя сами люди были для него хорошо знакомы. Просто не входили в его регулярный пищевой рацион из-за плохого вкуса, как понял из пришедшего ко мне смутного образа. Тигр немного расслабился, его хвост перестал дёргаться, и он встал нормально, сняв свою немедленную готовность прыжку. Закинув автомат на плечо, чем ещё больше разрядил обстановку, спокойно подошел к нему и погладил рукой по полосатой голове, передавая одновременно чувство симпатии — «ты мне нравишься». Удивление зверя стало ещё больше, но оно пришло ко мне с чувством того, что ему тоже нравится, толи я сам, то ли то, что делаю. Решив ещё больше развить контакт, мысленно предложил прогуляться вместе, просто представив себя и его идущего вместе по лесу, на что получил чувство явного согласия. Тигр был совсем не против составить компанию этому странному человеку, который не боится его и даже мысленно разговаривает с ним. Для меня сама ситуация выглядела чистой шизофренией, или сном, но при этом ничего менять совершенно не хотелось, было ощущение, что именно так и надо поступать. Как в русских сказках люди порой разговаривают с животными и делают с ними совместные дела, так и я попробую. Вспомнив проскочившую только что мимо стаю волков, передал их образ своему полосатому, можно попытаться сказать — почти компаньону. В ответ получил что-то очень похожее на презрительную усмешку, с мыслью, что нечего им делать на его территории. Вот от кого те так быстро улепётывали, даже со мной связаться не пожелали.
Двинулся дальше в выбранном ранее направлении. Тигр держался недалеко от меня обычно в зоне видимости, то уходя вперёд, то оттягиваясь назад. Ему, видимо, было всё равно куда идти, в паре со мной было просто веселее. Вскоре болотный ручей повернул в сторону, и мы пошли лесом. От тигра пришло ощущение, которое можно было истолковать как вопрос — «куда идём?». Попытавшись как-то выразить свою конечную цель, которую сам даже глазами не видел, представил дорогу, ворота и заходящую в них группу людей. Ворота представил несколько поменьше городских, ну какие примерно могут быть у посёлка. «Плохое место» — так можно было примерно понять пришедший ответ и следующую мысль-вопрос — «зачем?». Не представляя как рассказать ему о своём задании, вспомнил свои чувства охотника, когда после тяжелой охоты, долгого сидения в засаде, желанная дичь, наконец, оказывается на мушке и остаётся только нажать спуск. Всё вместе, раздражение долгого ожидания, усталость, азарт, чувство предвкушения, ощущение совсем близкой победы. Как это ни странно, зверь прекрасно понял мои чувства, явно их одобрив. «Только направление к тому месту неправильное», — интерпретировал его мысль, — «и идти далеко». «И хорошо бы по пути поймать кого-то себе на ужин», — тигр сейчас был не прочь поохотиться на более привычную ему дичь, так как пару дней до этого ничего не ел.
