— А здесь почему пусто?
Сарин подвинулся в девушке и показал на место между косыми штрихами лишенное какого-либо изображения вообще.
— Это я, — с легкой грустью ответила Литаурэль.
— Ты? — казалось, старик удивился, и Лутарг до этого сидевший, уткнувшись взглядом в землю возле ног, поднял голову.
— Да, я. — Лита погладила пальцем оставшиеся на руке браслеты. — Я не должна была стать тагьери. Все считали, что во мне проснется дух грэу, но этого не произошло. Когда я впервые призвала духа и появилась саблезубая кошка, братья очень удивились.
— То есть, духи преемственны? Что-то вроде родословной существует? — уточнил Сарин.
— Линия силы. Сильные духи рождаются из сильного союза.
— А у твоих родителей что, несильный был?
Старик, как любознательный юнец, пытался узнать как можно больше о шисгарцах. Его интересовало все, и иногда Литаурэль казалось, что он замучает ее вопросами до смерти.
— Скорее наоборот. Моя мать была иштари — огненной змеей, отец — крэату. Это небольшой огнедышащий ящер. Он неопасен, скорее забавен, — девушка с горечью усмехнулась. — Из моих братьев самый впечатляющий Сальмир. Аторекту красив и мощен. Правда?
Литаурэль посмотрела на Лутарга, и он кивнул, соглашаясь.
— Он единственный из братьев, кто умеет контролировать свою силу и силу духа. Он даже рьястору противостоит. Недолго, но все же, — с гордостью произнесла она. — Остальные тоже… хм… чешуйчатые.
— А грэу кто? — поинтересовался Лутарг.
— Шестикрылый дракон, — с усмешкой ответила она, — но я, как ты знаешь, кошка. Разве не странно?
— Почему так случилось? — Глаза Сарина светились любопытством.
— Этого я не знаю. Перворожденный, наверно, смог бы ответить…
Девушка неожиданно замолчала, из-под ресниц бросив взгляд на Лутарга. Она не хотела упоминать его отца из боязни причинить боль, но молодой человек также смотрел на нее с интересом и ждал продолжения.
— … но я никогда не спрашивала его, а сам он не говорил, — закончила она.
Лутарг тут же вспомнил слова Рианы обращенные к Сальмиру: "Тагьери не должна была стать твоей сестрой", — и задумался, почему так произошло?
— Значит, тагьери сильнее грэу? — продолжил расспрос Сарин.
— Да, намного сильнее, — ответила Литаурэль.
— На, надень, — Лутарг забрал у старика браслет и протянул девушке. — Он нам не понадобиться.
Их взгляды встретились, а пальцы на мгновенье соприкоснулись. Сердце Литы сладко заныло, желая продлить миг, но девушка его не послушалась, отдернув руку и оставив серебряный обруч в руках мужчины.
— Я не против, — поспешно сказала она.
— А я, против, — чуть слышно молвил Лутарг, обхватив девичье запястье и вынуждая Литаурэль разжать кулак.
Он не сделал ей больно. Прикосновение было почти невесомым, но от тепла его кожи, касающейся ее, из-за искры, вспыхнувшей в его глазах, Лита не могла противиться.
В минуты, когда он смотрел вот так, она не могла противостоять ему. Все в ней превращалось в игривый ручей, который согласен вечно обтекать один единственный камень и исчезать под ним, лишь бы не потерять его притягательную тяжесть.
Браслет лег на раскрытую ладонь, а Лутарг, вскочив на ноги, велел:
— Ложитесь, я скоро вернусь.
Мужчина скрылся в темноте раньше, чем они успели остановить его. Лита обреченно вздохнула, а Сарин спросил:
— Долго это будет продолжаться?
— Пока не получится, наверно, — ответила девушка, пожимая плечами. — Он же упертый.
— Это точно, — со смешком согласился старик. — Упрямее не бывает. Вот только, зачем ему это?
— Доказать себе?.. — полувопросительно, полуутвердительно предположила она, посмотрев на старца.
В его глазах она увидела благоговение и усмехнулась. Лутарг успел отойти на значительное расстояние, а значит она начала терять плотность. Литаурэль сама никак не могла привыкнуть к этим преображениям, а уж Сарин тем более. Всякий раз он разглядывал ее, как какое-то чудо. Это забавляло и пугало одновременно.
— А ты все также можешь?
Она кивнула. У девушки не было необходимости заглядывать в себя, чтобы удостовериться. Лита ощущала непрерывную связь с духом, и знала, что в любой момент может вызвать его. А вот у Лутарга с этим возникли проблемы, и она не понимала почему.
В первый же вечер, как они покинули замок, он попытался призвать рьястора — безрезультатно, и с тех пор не оставляет попыток справиться с собой. Литаурэль волновалась за него, боялась, что переусердствует, но остановить не могла. На уговоры оставить это занятие, молодой человек не поддавался.
— Ложись, я посторожу, — предложила старику девушка, зная, что так и так не уснет, пока Лутарг не вернется.
Сарин кивнул, соглашаясь, а Лита, накинув на голову капюшон, поплотнее закуталась в теплую шерстяную ткань. Ночи все еще оставались прохладными.
Она приготовилась ждать, прислушиваясь к звукам ночи и своим собственным ощущениям, надеясь уловить миг, когда Лутарг выиграет битву с самим собой.
Из-за непредвиденной задержки связанной с поломкой кареты, к постоялому двору, следующие в Эргастению путники, прибыли, когда ночь уже полностью вступила в свои права. Белесые хлопья тумана, с наступлением сумерек укрывшие землю, потревоженные конскими копытами взметнулись ввысь, когда кортеж дочери вейнгара остановился возле неказистого друхэтажного здания.
Хозяин с хозяйкой, предупрежденные высланными вперед гонцами, встречали высокородных гостей на крыльце. Женщина нервно теребила передник, волнуясь, будет ли еда соответствовать требованиям изысканного вкуса заезжих, а мужчина попеременно, то успокаивал жену, то грозил кулаком, высовывающимся в окно сорванцам. Мальчишки намеревались подглядеть, как кавалькада гвардейцев будет спешиваться возле их жилища.
Любезно кивнув в ответ на приветствие хозяев, Таирия в сопровождении няньки вошла в пустующую таверну. Припозднившихся посетителей заблаговременно выпроводили гонцы, и сейчас в помещении было тихо и прибрано. Ничто в нем не напоминало о недавнем праздновании, что жители поселения устроили по поводу предстоящего визита дочери вейнгара.
Несколько столов были сервированы и накрыты для принятия пищи, что вызвало довольное вскрики гвардейцев во дворе, которые мечтая набить животы и выпить положенную им кружку крепкого пива, торопливо расседлывали коней.
Ири, в отличие от своих спутников, не прельстилась ароматными запахами. Сославшись на усталость, она отказалась от позднего ужина и скрылась ото всех в приготовленной для них с Урьяной комнате.
