Ночами хищники, именуемые "чистильщиками", находили и отлавливали разного рода преступных представителей человеческого общества, погружали их в глубокий гипнотический транс, после чего эти люди помещались в особые хранилища и, находясь в состоянии сна, давали хищникам пищу — свою кровь. Они оставались при этом живыми: зачем их убивать, если можно использовать их многократно для производства крови? Все необходимые для организма вещества вводились им внутривенно: жиры, белки, углеводы, витаминные препараты, препараты для стимуляции кроветворения. Такая живая "фабрика крови" могла функционировать долго, а если организм донора всё же истощался, его заменяли новым. Помещения, где содержались доноры, назывались "пунктами питания" и от чужих глаз были довольно хорошо спрятаны и замаскированы. Всё это делалось для того, чтобы члены "Авроры" — хищники могли для утоления своего голода обходиться вообще без убийства, не только из соображений гуманности, но и ввиду того, что исчезновение человека (жертвы) всё-таки было привлекающим к себе внимание событием для его знакомых и родных.
Кроме того, все люди, работающие в "Авроре" (а их работало там великое множество!), добровольно сдавали кровь, под тем предлогом, что кровь эта идёт в медицинские учреждения. За это доноры получали небольшое вознаграждение, на выбор — либо деньги, либо продукты питания.
Президентом Общества "Аврора" была Юля (теперь её звали Джулия), Оскар был вице-президентом и ведал финансовой и юридической частью, док Гермиона занималась научной и медицинской стороной дела, и все мои друзья — Пандора, Лира, Каспар и Цезарь — тоже работали в "Авроре". Она приняла их сразу после освобождения из тюрьмы, обеспечила жильём и работой. Каспар руководил службой безопасности "Авроры", Цезарь был его помощником, а Пандора и Лира работали по части связей с общественностью. Названо было Общество моим именем, и я считалась его основателем, хотя фактически создала его и руководила им Юля. Каждый авроровец-хищник знал меня, хотя подавляющее большинство в глаза не видели, кроме вышеназванных близких друзей.
— Если ты войдёшь в дом любого члена "Авроры", тебя примут в любое время дня и ночи, как самую дорогую гостью. Любой член "Авроры" отдаст тебе всё, что имеет, если ты будешь в нужде. Любое твоё слово равно приказу, которому следует безоговорочно повиноваться. Твоё желание — закон. Твоя жизнь дороже жизни любого рядового члена "Авроры". Если твоя жизнь по каким-то причинам окажется в опасности, десятки, сотни авроровцев пожертвуют собой, чтобы спасти тебя.
В камине потрескивал огонь, озаряя оранжевым отблеском лица Каспара и Регины, расположившихся в креслах, а я сидела прямо на полу поближе к камину, на подушке. На мне была красивая шёлковая пижама, на ногах — мягкие тапочки. Меня слегка знобило, поэтому я расположилась почти у самой каминной решётки, где сильнее чувствовался жар огня.
— Но это же чистейшей воды культ личности, — сказала я. — И вообще я не имею никакого отношения к этому вашему Обществу. С какой стати меня сделали чуть ли не идолом?
— Как это не имеешь отношения? — сказал Каспар. — А чьим именем оно названо? А кому принадлежит идея очищать общество людей от подонков? Да, "Аврору" создала Джулия, но она как твоя первая последовательница позаботилась о том, чтобы все члены "Авроры" — я имею в виду представителей расы хищников — знали тебя и считали именно тебя, а не её, родоначальницей "Авроры". Она сама написала твою биографию, и каждый уважающий себя авроровец-хищник знает её наизусть.
— Значит, я теперь для вас кто-то вроде Великого Магистра? — усмехнулась я.
— Вроде того, — кивнул Каспар.
— То, что делает "Аврора" днём, вполне похвально и замечательно, — сказала я. — Но ночью… Откуда вы знаете, кого следует отлавливать? А если произойдёт ошибка?
Каспар улыбнулся.
— Ты забыла, что мы можем читать душу человека, его сущность и характер, как открытую книгу? Вот эта-то способность и всё, что обозначено странным и вычурным названием "искусство проникновения в сердце теней", и позволяет нам определять, кого можно и нужно делать донором, а кого не трогать.
Я спросила:
— А с Орденом у "Авроры" не бывает конфликтов?
Каспар усмехнулся.
— Орден нас боится. Поначалу — да, конечно, бывало всякое. Но теперь мы уже сильнее его.
— Вы поделили сферы влияния?
— Ну, как бы поделили.
— Что значит "как бы"?
— В планах Джулии на отдалённое будущее предусмотрено поглощение "Авророй" Ордена. Кстати… Ты почему сидишь так близко к огню? Отскочит искра — загоришься.
— Меня что-то тянет к теплу.
Каспар, сидевший в кресле откинувшись, подался вперёд.
— Здесь же Калифорния, а не Сибирь. Неужели ты мёрзнешь?
— Знобит что-то.
Каспар нахмурился.
— Знобит? А ну-ка, живо в постель! Регина, свяжись с доктором Гермионой. Скажи, Аврора заболела.
— Да что вы, не надо поднимать переполох по пустякам, — сказала я. — Я не заболела, просто слегка подмёрзла.
— Это ненормально, — возразил Каспар. — Если ты здорова, ты не должна мёрзнуть даже в Антарктиде.
Док Гермиона примчалась почти сразу. Меня тут же уложили в постель, и док прописала мне лечение кровью.
— Только без сливок, пожалуйста, — попросила я. — От них я себя чувствую так, будто анаши накурилась.
6.7. Десять тысяч над землёй
Мы летели в Россию.
Передо мной на столе лежал Устав Общества "Аврора" — пухлая брошюра в сто пятьдесят страниц, предназначенная для членов-хищников. Главы, разделы, параграфы, пункты и подпункты. Я листала, читала и не переставала поражаться.
— Кто это написал? — спросила я.
— Я, — ответила Юля. — Помогал мне Оскар. Он ушёл из Ордена через год после того, как добился для тебя замены смертного приговора на тюремное заключение.
— Из-за меня?
Юля улыбнулась.
— А из-за кого же ещё? В "Авроре" он занимает гораздо более высокий пост, чем занимал в Ордене.
— И вы переманили многих членов Ордена?
— Четверть. Мы также принимали и продолжаем принимать в наши ряды освободившихся из орденской тюрьмы. Орден их обидел, а мы принимаем с распростёртыми объятиями, лечим и даём работу. Иногда мы превращаем в хищников и принимаем в наши ряды новичков из людей, но не слишком часто. В основном, это молодёжь.
Я спросила:
— А какая же должность или работа уготована мне?
Юля взяла мои руки и ласково сжала.
— Аврора, ты можешь делать всё, что захочешь. А можешь и ничего не делать. Принимая во внимание то, сколько тебе довелось выстрадать, тебе нужен длительный отдых для восстановления здоровья. Тюрьма Ордена всё-таки не санаторий… Не беспокойся, мы обеспечим тебя всем необходимым. Ты не будешь ни в чём нуждаться.
