— Да ну на фиг, — отозвался Семен. — Еще в засаду заведет. И потом, не стоит эта голосистая голожопая девица риска.
— Уверен? — покосилась на него Вика.
— На все сто, — кивнул Семен. — В Жленге, если помнишь, патриархат. Главный в отряде наверняка тот мутант, тень которого виднелась в сознании животных. Он призывал большую змею и сейчас открывал для своей подчиненной порталы. Хотел бы он действительно решить дело миром, пришел бы сам, а не посылал того, кого не жалко. Даю любой зуб на выбор, понеся потери и так явно засветившись, эти наемники-рабовладельцы смоются куда подальше. Потому что если мы будем их целенаправленно искать, то найдем. Даже в Жленге. И убьем. А своя шкура всегда дороже. Кстати насчет охотничьих трофеев, как там этот пленник?
— Пока дышит, — оценила его состояние бывшая дроу, быстро обследовав зайцеподобного стрелка. — Добить?
— Не стоит, — кровожадно ухмыльнулся шаман. — Тащите в лагерь. Пора мне, наверное, заручиться поддержкой кое-каких духов, признающих только одну валюту. Жертвы. А к этому ушастику у нас с Шурой теперь личные счеты, и проявлять всепрощение желания нет ну никакого. Вот и воспользуюсь случаем, а то когда еще такой материал, который ну вот ни капельки не жалко, попадется…
Долина Солид издревле славилась как место чудес. Вернее, как территория, где, несмотря на катастрофу, память о которой в народе жила до сих пор, все еще оставались возможны самые удивительные из них. Разные кудесники, потомки некогда великих магов, много где могли творить свои фокусы (и при этом без риска быть изжаренными заживо), но по-настоящему искусство волшебства можно было оценить лишь здесь. Поднять на ноги умирающего, перекроить разум врага, сделав его преданнейшим другом, изготовить невероятно прочный доспех из бумаги, способный поспорить с коваными латами, или воспитать из милого щенка, любящего всех на свете, матерого волкодава. Вот только заниматься подобной работой могли лишь приезжие. Те, кто пришел из-за грани мира, покинув родину, где учиться колдовать ничто и никогда не мешало, и поселился здесь, чтобы обменять свой талант на звонкую монету. Или ткани. Впрочем, плотные тюки со специями тоже засчитывались в уплату. Ценных товаров в мире, практически лишенном волшебства, хватало. Слабых чародеев здесь не было. А потому к разнообразным чудесам обитатели долины Солид, ответственные за их сотворение, давно привыкли. Но возникшая внезапно передвижная крепость на колесах, окруженная конной сотней, даже по их меркам, стала событием, заслуживающим внимания.
— Слава богам, — выдохнул магистр Ориэн, опуская руки, поднятые в жесте, активирующем переход между реальностями. — Не промахнулся!
Ученики его промолчали. По уважительной причине. Все они находились внутри «Единорога». Последний и самый сложный переход из мира в мир мастер магии пространства осуществлял сам от и до в связи с высокой опасностью.
— Да, мы, кажется, попали именно туда, куда метили, — хмыкнула Шура, внимательно наблюдавшая за его работой и что-то записывавшая в свой блокнот. — А часто ли волшебники промахиваются? И какая судьба их ждет после того, как чары придут в действие на территории с аномальным магическим фоном?
— На три дня пути в любую сторону отсюда нет ни одного поселения, — буркнул эльф, собирая свой инвентарь. — И леса тоже. Раз в два-три года, реже — в десятилетие, очередной самонадеянный недоучка в надежде быстро обогатиться обязательно попробует открыть себе путь сюда и сгорит в облаке испепеляющего пламени, сопровождающего область действия заклинаний. Учитывая же, что площадь в подобных ритуалах рекомендуют брать побольше, чтобы не ошибиться, взрыв получается, сопоставимый с извержением маленького вулкана.
— Так-с. — Тень девушки вытянулась, и из нее вышел Шиноби. — Вижу, мы на месте. И аборигены на нас с интересом пялятся, да и не только. Ты вроде говорил, таможни здесь нет, так кто же тогда к нам сейчас так стремительно чешет, если не пограничник, жаждущий конфисковать большую часть груза?
— Хм? — Волшебник скосил глаза на приближающегося к ним человека. — Думаю, это хозяин огорода.
— Какого огорода? — удивилась Шура и принялась подозрительно рассматривать чародея. — Магистр, вы не перегрелись?
— На который мы десантировались, естественно, — хмыкнул Семен. — Посмотри, там, где кончаются расчищенные джунгли, начинаются грядки. С капустой. Да и вообще окрестности подозрительно похожи не на волшебный рынок, а на средней руки дачный кооператив. Вон яблони, груши, еще какие-то неизвестные деревья, на пальмы похожие. А за моей спиной находятся целые заросли чеснока и лука.
— Ничего удивительного, — пожал плечами мастер магии пространства, не отрываясь от своего занятия. — Места здесь мало, аборигены приезжают нерегулярно. Кушать свежие овощи и фрукты всем охота, а продовольствие из иных миров таскать накладно. Вот и содержат чародеи некоторое количество крестьян, снабжающих их провиантом. Должен признать, эти смертные ведут себя весьма нагло, поскольку привыкли к полной безнаказанности. Слишком сложно доставлять сюда новых землекопов.
— Мои посе… — начал было возмущаться приблизившийся вплотную к путешественникам человек, но быстро замолчал. Кочевники, впервые за длительный срок повстречавшиеся с более-менее привычным на вид противником, вернее, даже добычей, в приступе ностальгии по былым разбойничьим денькам его оперативно вырубили, связали и закинули поперек седла оставшейся без всадника лошади. Окажись сейчас рядом с ними покупатель на живой товар, они бы и сдали пейзанина за пару монет прямо тут же, даже не вспомнив о том, что их новые хозяева не одобряют работорговлю.
— И чего нам делать с этим разбушевавшимся дачником? Золотых, что ли, дать парочку, чтобы не возникал? А то ведь мы «Единорогом» тут все основательно подавим, да и кобылы нашей кавалерии вон уже урожаем смачно хрумкают, — сказала Шура, озираясь по сторонам и рассматривая окрестности. — Опа! А неплохие тут дворцы стоят, не хуже, чем дачи у иных олигархов. Не боятся хозяева, что очередной путешественник им халупу развалит?
— Они специальными барьерами окружены, — пожал плечами Ориэн. — Чтобы свести на нет эманации от истончения реальности. Ну и его само тоже. А крестьянину кроме денег по морде дать пару раз надо. В профилактических целях, а то еще больше требовать будет.
— Сейчас Каэля напрягу, у него хорошо получается с обычными людьми общаться, претензии потом предъявлять боятся. Видимо, у Кайланы нахватался, несмотря на взаимную антипатию, — произнес шаман и прикрыл глаза. В воздухе перед ним мгновенно возник искрящийся шарик светло-синего цвета размером с кулак. Спустя пару мгновений он принял образ маленькой женской фигурки с крылышками и отправился на поиски воина-мага.
