– История человечества начинается с акта непослушания, что в то же время есть начало его освобождения и интеллектуального развития!
– Цитата? - спросил я.
– Это из Эриха Фромма, - хмыкнул Смирнов. - Молодец! Что-то еще нам продекламируешь?
– Значит, не скажете, что вам известно про землетрясение, да? - насупился парень.
– Почему не скажем? - улыбнулся агент. - Если будешь молчать, то посвятим тебя в тайну.
Парень просветлел.
– Скоро будет землетрясение, - спокойно стал говорить Смирнов. - Что-то сломалось в этой планете. Эпицентр придется почти точно на Сент-Кросс. Будем надеяться, что колонна успеет сюда раньше.
– А откуда такие сведения? - спросил любопытный паренек.
– Синоптики сказали, - пожал плечами агент. - Я сегодня ремонтировал генератор, встретил отряд с метеостанции.
– Понятно. - Парень как-то помрачнел и сник. - Хочется верить, что они действительно успеют. На них только и надежда. Как вы думаете, - он поднял на нас влажные глаза, - эпидемия дойдет до других городов? Станут ли выжигать планету те, кто придет сюда с Земли?
– Почему это ты думаешь, что помощь с Земли будет жечь планету? - удивился я.
– Элементарно! - сглотнул парень. - Если в течение пары месяцев медики не найдут лекарство, то нас тут выжгут. «Геркулесами» выпотрошат поверхность. Здесь останется только застывшая магма. Ни людей, ни городов, ни океанов с горами.
Я представил себе эту мрачную картину - безжизненная и медленно остывающая пустыня, окутанная облаками пепла и грязи.
Хватит ли мощности «Геркулесов», чтобы породить настолько мощное гравитационное поле? Действительно ли спецы из АС сейчас могут снимать скальп с планет?
– Лекарство найдут! - убежденно сказал Смирнов. - Не переживай!
Мне хотелось верить словам агента, только почему-то не получалось. Думаю, парень разделял мой скепсис.
– Ладно, Сергей! - Смирнов поднялся с места. - Пойдем, зарегистрируем тебя.
– Пойдем, - согласился я, нехотя вставая.
Мышцы ныли от усталости, глаза начали слипаться, да и мысли в голове путались все больше.
– А мне с вами можно? - Парень обошел меня спереди и теперь заглядывал нам со Смирновым прямо в глаза. - Ну, пожалуйста!
– Зачем это тебе с нами ходить? - нахмурился я.
– Я ничего подслушивать не буду! - заверил нас навязчивый молодой человек. - Просто по дороге пообщались бы! Я хотел поспрашивать вас про станцию и другие планеты.
– Узнал, что мы не отсюда? - скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Смирнов.
– Да! О вас ведь только все и говорят последние дни! О вас и об эпидемии, - смущенно добавил парень.
Я невольно подумал, что только славы нам тут сейчас и не хватало. А если они начнут копать глубже? Свяжутся с девятой, поднимут личные дела?
Впрочем, я тут же успокоил себя. Даже если и поднимут - я ведь теперь другой человек. По крайней мере, так говорили документы. Нужно быть осведомленным обо всех наших со Смирновым перемещениях, чтобы сопоставить беглецов из ЗЕФ с нами.
– Черт с тобой! - мрачно бросил я. - Чувствую, что еще пожалею об этом, но я не против твоего присутствия.
– Я тоже не против, - кивнул Смирнов. - Только и нам от тебя кое-что будет нужно. - Агент повернул голову к молодому человеку.
– Что именно? - удивился тот, и я заметил, что он сделал едва заметный шажок назад.
– Информация, - улыбнулся агент. - Что может быть ценнее здесь и сейчас?
– Но я мало знаю о внешней обстановке, - неуверенно проговорил парень. - Я же не просто так новостями интересуюсь!
– Вот и дальше интересуйся, - одобрил поведение юноши Смирнов. - Только иногда кандидатуры для беседы мы будем тебе подсказывать. Идет?
Молодой человек размышлял всего мгновение.
– Идет! Только тогда я вас постоянно вопросами засыпать буду. Не отделаетесь!
– Никаких личных вопросов, - сразу предупредил я. - Зато все остальные - всегда пожалуйста.
– Хорошо! Отлично! - радостно воскликнул парень.
Смирнов потянул меня за рукав к коридору. Я поспешил за агентом. Паренек не отставал.
– Меня, кстати, Ричард зовут! - Нагнав меня, парень вдруг протянул руку.
– Сергей! - сказал я, пожимая ее.
– Юрий! - Смирнов тоже обменялся рукопожатием с новым знакомым.
А потом начались вопросы. Ричарда, похоже, интересовало все на свете, кроме разве что родного города и планеты. Как живут на девятой станции? Есть ли собаки в Лунных Куполах? Как работают стрелочные часы на Титане, если сутки длятся там шестнадцать дней, а на циферблат умещается только двенадцать часов? Правда ли, что березы цветут радужными цветками?
Я то и дело откровенно смеялся над Ричардом, отчего парень хмурился и на некоторое время замолкал. Но вскоре лавина вопросов начинала катиться заново.
Так мы и дошли до пункта регистрации. Он располагался у южного входа в убежище. Мы в прошлый раз пользовались северными воротами, поэтому и не зарегистрировались сразу.
Эта процедура заняла некоторое время, и я успел пробежать глазами по этому небольшому залу. На его стенах находились стальные листы, приваренные друг к другу, кое-где окаймленные десятками заклепок, местами поржавевшие, местами испещренные какими-то обозначениями. Я перевел взгляд на потолок. Там были закреплены трубы. Мне за шиворот упала тяжелая капля, и я вздрогнул.
Я еще некоторое время озирался и размышлял, прежде чем мрачного вида девушка закончила заполнять бланки и одарила меня скупой дежурной улыбкой.
Получив заветный листок вместе с пайком и комплектом одежды, я развернулся, чтобы подойти к Смирнову и Ричарду, беседовавшим у стены, и тут мой взгляд упал на приоткрытую дверь южного выхода.
– Почему здесь нет охраны? - тут же спросил я у девушки.
Та не слишком хорошо понимала русский и ответила мне не сразу, тщательно подбирая слова и неправильно расставляя в них ударения:
– Меняются. Один ушел, второй не пришел пока. Дверь была закрыта. Крепко. Никто не сможет пройти через…
Я снова взглянул на дверь, затем на девушку.
– Вы смеетесь надо мной? Посмотрите - дверь открыта!
– Нет! - неуверенно возразила девушка и встала со своего места, поворачиваясь к южному входу.
Через мгновение она уже смотрела на меня, и губы ее дрожали.
– Кто-то вошел или вышел через эти ворота, - подошел ко мне Смирнов. Ричард остался стоять у стены, наблюдая за нами и проявляя все больше беспокойства.
– Надо немедленно сообщить охране! - подобрался я. - Возможно, кто-то зараженный проник на территорию.
– Где ваши солдаты? - сводя брови на переносице, спросил Смирнов у девушки.
– Они тут. Они менялись. Пришли, ушли, - затараторила та. - Я не знаю.
– Ясно, - вздохнул Смирнов.
Вдруг створки ворот распахнулись, открывая взору темный коридор с клетью подъемника в конце. В образовавшемся проеме вырисовывался силуэт мужчины. В его руке был старый пулевой автомат.
