— У нас на Островах мы берем для этой цели гибкую трубочку, — произнес у нее за спиной насмешливый голос. Нета обернулась. В ее любимом кресле с жаккардовой обивкой, которое неизвестно где раздобыл сэр Макс, сидел незнакомец с нахальными синими глазами, в коротком камзольчике горчичного цвета и без штанов. То есть, нет, штаны на нем все-таки были, только очень узкие, как трико у бродячих жонглеров, и светлые, поэтому в полумраке каюты Нета их не сразу разглядела.
— Трубочку, — повторил незнакомец, встал и изобразил руками что-то вроде флейты. — Очень эффективно, уверяю вас. Жидкость попадает непосредственно в желудок. Впрочем, если вам просто нравится целоваться с умирающими…
Он прищурился и стал выглядеть еще нахальнее.
— Вы кто? — спросила Рут дрогнувшим голосом.
— Кей, к вашим услугам, — он поклонился с небрежным изяществом, шагнул к койке и бросил быстрый взгляд на лицо Марка. — Хм, плохо… Делайте что-нибудь, да поскорее. Хотя бы этим вашим варварским способом.
— Вспомнила, — сказала Нета. — Айден что-то говорил про шпиона. Это вы, понятное дело. Отойдите, не путайтесь под ногами…
Она поспешно отхлебнула из кубка и опять склонилась над Марком, повторяя процедуру вливания вина ему в глотку. Марк закашлялся и открыл глаза.
— Пей! — приказала Нета и поднесла кубок к его губам. — Ну, постарайся, миленький. Один глоточек… Вот так. И еще разок.
Марк глотнул раз, и другой, и третий. И стал пить жадно, захлебываясь, как оголодавший котенок. На его щеках появился слабый румянец.
— Хватит, — Нета отобрала у него кубок. — Отдохни.
Поставила кубок на стол, уложила мальчишку поудобнее и нахмурилась.
— Если его все время поить вином, он, чего доброго, превратится в пьяницу. А если не поить, то…
— Попробуйте сладкий чай, — посоветовал Кей, развалившийся в кресле. — У нас на Островах чай считается лучшим средством от ипохондрии. И вам бы тоже не мешало — у вас такой вид, как будто вами, извините за выражение, мыли палубу.
Нета вспыхнула и невольно бросила взгляд в небольшое овальное зеркало на стене.
— Я пойду принесу чаю, — поспешно сказала Рут и убежала.
— Убирайтесь отсюда, — велела Нета, не глядя на гостя. — Вы мне мешаете.
— Мешаю — что?.. — Кей еще сильнее развалился в кресле. — Целоваться с этим завтраком вампиров?
— Это моя каюта, — сказала Нета с нажимом. — И я вас сюда не приглашала.
— Да неужели? — Кей язвительно ухмыльнулся. — А мне казалось, весь этот корабль целиком принадлежит пылкому сэру Максу. Или вас с ним связывают особые отношения?
— Не ваше дело, — отрезала Нета, и тут же услышала на палубе шум.
— Вернулись, — сказала она, бледнея. — Тошка…
— Как, еще один? — ненатурально удивился гость, но Нета его уже не слышала. Она выбежала за дверь так стремительно, что по лицу Кея пронесся сквозняк.
Нета оглядывала палубу, не веря своим глазам.
Умник… окровавленная рубаха, левая рука висит плетью. Алиса, плача, вытирает руками его мокрое грязное лицо.
Птичий Пастух, еле держась на ногах, гладит волосы прильнувшей к нему Мэгги.
Огневец с перевязанной какой-то тряпкой головой. Люция молча смотрит на него и вся трясется, как в лихорадке.
Чужак Чен, кажется, невредимый.
Тритон. Весь в крови.
И всё.
— А где… — она запнулась. — Где остальные?
Никто не ответил.
— Где Лей? — сказала она с отчаяньем. — Тошка, где Лей? Где Кудряш? Речник? Где капитан?..
Тритон с трудом разжал стиснутые зубы.
— Лей прикрыл меня. Никогда себе не прощу. Дай воды, Нета, я сейчас свалюсь…
Она не успела — он свалился.
Громко и безнадежно зарыдала Целительница. Бледная до зелени Жюли обняла ее.
— Лина, — сказала Нета, опускаясь на колени перед Тритоном и поспешно ощупывая его в поисках раны. — Лина, не время… Погоди… Иди сюда…
— Правая нога сломана, — бесстрастно сказал Чен у нее над головой. — А больше ничего.
— А почему он весь в крови? — Нета отвела мокрые пряди с тошкиного лица, тревожно пробежалась пальцами по холодным щекам.
— Это не его кровь.
Чен повернулся к остальным.
— Горячая вода есть?
— Сейчас будет, — произнес Огневец сквозь зубы. — Отдышусь только…
— Посторонитесь!.. — с неба на палубу, точно подбитая птица, упал сэр Макс, таща на плечах брата. Айден был весь утыкан стрелами, как еж.
Рут ахнула и кинулась к ним.
— Братишка, — дрожащим голосом сказал Макс. — Олух чертов, морской огурец, акула тебя укуси…
По его лицу текли слезы, смешиваясь с дождевой водой и кровью из рассеченного лба.
— Так это что же, — проговорила Мэгги тоненьким голоском. — Мы теперь вообще без учителей остались?.. Одни?..
— Не бойся, малышка, — Птичий Пастух хотел ободряюще улыбнуться, но не смог и только жалко скривил рот. — Я же с тобой…
— Я Учитель, — узкие темные глаза Чена обежали отродий. — Если вы пойдете со мной, я не отдам вас Серому Флейтисту.
— Ха, — презрительно сказал Кей, бесшумно появляясь на кокпите.
Все посмотрели на него.
— А это еще кто? — Огневец задрал брови так, что они скрылись под повязкой.
— Попрыгунчик, — неприязненно буркнула Нета.
Кей ее проигнорировал.
— Единственный по-настоящему сильный Учитель — у нас на Островах, — сообщил он небрежным тоном. — Точнее, Учительница. И для всех вас будет лучше, если вы сейчас поднимете паруса и поспешите на северо-запад. Что касается этого… пижона, — Кей презрительно кивнул в сторону Чена, — спросите его кто-нибудь, сколько отродий живет в Горном замке. Впрочем, я могу и сам ответить. Один. Остальные разбежались.
Смуглое лицо Чена сделалось серым, но он молчал, скрестив руки на груди.
— Чен, между прочим, полчаса назад сражался вместе с нами, — Умник пошевелил раненой рукой и поморщился. — А тебя мы впервые видим. Хотя ты, похоже, в курсе всех наших дел. Может, ты шпион?
— А ты проверь, Умник, — Кей ухмыльнулся, синие глаза блеснули. — Ты же телекин. Давай, пощупай меня. Я не стану уворачиваться.
Он мгновенно исчез и тут же возник снова в двух шагах от Умника.
— Ну? — его глаза смело уставились Умнику в лицо.
Отродья затаили дыхание.
— Я не вижу угрозы, — нехотя признал Умник после паузы. — Но не вижу и особого дружелюбия. Ты нам не враг. Но и не друг. Ты… вообще никому не друг, если на то пошло. Не знаю, почему мы должны слушать тебя, а не Чена.
— Нашли время, — очнувшийся Тритон сидел на палубе, привалившись спиной к борту и вытянув сломанную ногу. — Макс, ты чего там расклеился, как барышня? Отнеси Айдена в каюту. Пока вы тут разбираетесь, у нас раненый валяется на палубе под дождем, как собака.
