— Проклятье! Кто это? — Власта отскочила от бочки с водой, отражение мужика ей не понравилось, — Дура! Ты же герцог!
Умывшись, Власта почувствовала себя лучше и тут же вспомнила о своих планах. Она специально решила не учувствовать в битве, а понаблюдать за Каем в жизни и выяснить его цели. Клайферами кто-то руководит, и Кай может оказаться связующей ниточкой с загадочным Владыкой. К тому же притворяться психом ей надоело.
— Я вижу, болезнь прогрессирует, милорд? — раздался знакомый голос, — вы уже минут пять смотрите внутрь этой бочки. Хотя должен заметить, что эта бочка для питья, а не умывания, милорд.
Кай был одет в клетчатую рубаху и крепкие кожаные штаны, за спиной висели его любимые клинки, которые он редко пускает в ход. Вооружен и опасен, однако, куда важнее то, что он зол и злится он на нее, а это уже плохо. Сразу вспоминается бедное животное в том злосчастном лесу.
— И вам, доброе утро, капитан Дагер, вижу, у вас хорошее настроение, должно быть командир Мальха рассказал вам суть вашего задания?
— Красочно и со вкусом, — кивнул Кай, — думаю, подробности в вашем состоянии лучше не знать. Но меня мучит вопрос, почему я?
— Для такого непростого человека, у вас слишком простая фамилия, — клайфер никак не отреагировал на тонкий намек, а Власта обошла его и бросила через плечо, — собирайтесь капитан, через два часа выступаем, и найдите лошадей. Тратить время на дорогу я не намерен.
— Как прикажете, милорд, — ответил Кай.
Разговорить Каятикая будет не просто, все хищники очень осторожны. Давить здесь нельзя, но и психом быть недопустимо, поэтому нужно выздоравливать. Метахани должны быть хитрее клайферов, только так их можно одолеть.
Через несколько часов все были в сборе, Власта надела дорожную одежду герцога, закрепила плащ и забралась в седло породистого скакуна, который оказался ее собственностью. Ребята Кая тоже сидели в седлах и ждали только ее. Солдаты откровенно скучали, их товарищи отправляются на подвиги, а они вынуждены сопровождать герцога в замок. Власта заняла место вначале колоны вместе с Каем и отдала приказ выступать.
— Я слышал, ты лихо фехтуешь, — поинтересовалась Власта через пару часов скачки, — кто тебя учил сражаться?
— Учитель, — уклончиво ответил Кай.
— Врет, — раздался голос позади, — он таким родился.
— Кто это? — спросила Власта, с интересом разглядывая двух парней ехавших позади.
— Капралы Гордан Хоникс и Джей Барс, которые с сегодняшнего дня отвечают за кухню и мытье котлов, — представил парней Кай.
— Вот так сразу и без предупреждения? — скривился Гордан.
— Слушай, капитан, мы это уже проходили, ты уверен, что подобный эксперимент стоит повторять? — заметил Барс, — мы в тот день даже записали твои слова.
— Для внуков, — кивнул Гордан.
— Да, парни, это слишком легкое для вас наказание, — скривился Кай, — сегодня ночью дежурство полностью на вас двоих. А завтра посмотрим на ваше поведение.
— Вот, какой добрый у нас капитан, милорд, — улыбнулся Гордан, — всегда о людях думает.
Власта со смехом и любопытством наблюдала за этой дружеской перепалкой. Кай не похож на злобного клайфера, которым пугают детей в деревнях, либо Кай успешно маскируется, изображая из себя хорошего парня, либо не все клайферы одинаковы. Но ребята его не боятся, а значит, он не агрессивен, что очень радует.
— А вы на что готовы ради своего капитана? — спросила Власта у парней.
— На все, как и все бойцы этой роты — серьезно ответил Гордан.
— Мы ему многим обязаны и пойдем за ним хоть в ад, — на удивление серьезно ответил Барс.
Власту поразила такая преданность, конечно, их капитан находиться рядом и врать при нем им не с руки, но в их голосе нет сомнения. Они действительно готовы отдать за него жизнь. Она по новому взглянула на Каятикая, он воспринял слова подчиненных как должное, а значит, в их преданности он не сомневается. Кай тоже посмотрел на нее долгим взглядом, затем свернул коня в сторону полянки. Гордан и Барс без лишних слов принялись организовывать привал. Все это проходило в полной тишине, слажено и быстро, каждый занимался своим делом и справлялся с ним идеально.
После обеда отряд продолжил движение, а Власта размышляла, как ей сблизиться с Каятикаем и узнать его получше. На лошадях отряд двигался быстро и до ночи успел преодолеть большое расстояние, поговорить с Каем за это время не получилось. Он стал ее избегать, слишком настырно она полезла в его жизнь, а он наверняка скрывает свое прошлое, даже от своих друзей. Чтобы подружиться с клайфером, надо говорить на его языке, а это значит поединки и тренировки.
Вечером на привале парни позволили себе расслабиться, пели песни у костра и рассказывали байки. Только Кай отправился спать раньше, а Гордан и Барс сбежали с дежурства и присоединились к остальным, так что было весело. Поначалу присутствие герцога всех смущало, но потом все привыкли, и вечер пролетел незаметно. Когда ребята разошлись спать, а у костра остались только Барс с Горданом, Власта решила вытянуть информацию у них.
— Давно вы знаете Кая?
— Скоро будет год, — ответил Гордан, — может это не мое дело, милорд, но зачем вы им интересуетесь?
— У меня есть одно дело и мне нужен надежный человек для его выполнения, — соврала Власта, — Кай хорошо себя зарекомендовал, но мне нужно знать больше.
— Наш капитан говорит только, когда отдает приказы, — пожал плечами Барс, — а в последнее время, он даже это научился делать молча. Так что мы тоже его мало знаем.
— Но ведь вы его друзья, — осторожно заметила Власта.
— Поэтому мы знаем, чуть больше других, — уклончиво ответил Гордан.
— И чем он любит заниматься?
— Он неплохой резчик, — зевнул Гордан, — мы видели у него статуэтку девушки.
— Та еще красотка, не удивительно, что он в бордели не ходит, — подтвердил Барс.
Власта закусила губу, об этом она не думала, а выходит, так что у него кто-то есть. Интересно, а какие они семьи клайферов? Как гордо она заявляла другим метаханям, что будет бороться за свое счастье, а сейчас она не знает, что ей делать. С другой стороны, почему эта новость, ее вообще так взволновала, она же на работе, она шпионит за клайфером и собирает ценные сведенья.
— А есть ли у него какие-нибудь странности?
— Кай — хороший мужик, если вам нужен человек со специфическими навыками, то это именно он, но не стоит ждать от него откровенности.
— Гордан прав, Кай, прежде всего боец и только потом все остальное.
— И какие же еще навыки у него есть? — Власта затаила дыхание.
