Надеюсь, эти чародеи не подведут. Я вздохнул, распластался на траве, чтобы выгнать усталость и расслабиться.
Пора.
Условный свист мы отрабатывали много раз, но я боялся, что сейчас у меня не получится. Ошибся. Все вышло превосходно. Если бы кто-то и услышал его со стороны, то подумал бы, что поет ночная птица.
Через несколько мгновений свист повторился. Ответил Чертополох. Потом настала очередь Грязнули. И так дальше, по цепочке, пока приказ не дошел до Мормышки, таящегося где-то в глуши.
Теперь очередь за ним. Крыс откроет вечеринку.
И он, шельма, открыл. Да еще как.
Ночь взорвалась грохотом и вспышкой. Земля содрогнулась. Я мог видеть только отражение огня от стены леса, что близко подходил к границе участка.
Это взлетел на воздух пороховой склад, устроенный зубастыми в бывшем амбаре позади дома. Горящие доски помчались в небо, кувыркаясь, повалил дым. Послышались крики.
Мои парни были уже у стены. Повезло, что телохранители Чокнутого не успели войти в дом. Их лошади взбесили от страха и отвлекли внимание от фигур в черном, выросших словно из-под земли.
Я поднялся и побежал к дому. Когда я очутился там, где только что были телохранители Чокнутого, никого из них в живых не осталось. Короста, Отрыжка и Пегий сделали свое дело на пять. Зубастые не успели даже тявкнуть.
Кругом нарастал крик. Хозяйственные постройки за домом, скорее всего, горели. Дыма стало больше. Появился Мормышка, довольный собой. В руке у него был короткий меч.
– За мной.
Мы побежали вдоль стены, скрытые тенью. Мимо нас прошмыгнули два пса, не обратив внимание. Где-то над нами раздался ужасающий вой, а потом удар и звон, точно разбилась исполинская стеклянная бутыль.
Фокусы Пышехвоста. Псы выли и орали, кто-то все время спрашивал, что происходит, а другой вопил: нападение!
Быстро добежать до окна на первом этаже, открыть его и влезть внутрь. Все это мы проделали секунд за пять, самое большее. Со мной были все, за исключением кота. Он должен был оставаться снаружи и содействовать чародеям Секретной Службы.
Оказавшись внутри здания, мы увидели коридор, тянущийся по всей длине стены, и множество дверей в нем. Света почти не было. Только где-то справа. Поблизости что-то грохнулось. Бегали за стеной зубастые, кто-то отдавал приказание.
Согласно плану, хорьки должны были задержать Чокнутого до прихода моей группы. Мормышка показал мне на дверь, и мы вышибли ее одним ударом. Она свалилась внутрь, после чего мы оказались в главном зале.
Здесь творилось пес знает что. Свечи и факелы валялись на полу, вперемежку с едой с опрокинутого стола. Почти ничего не было видно, но я сообразил, что происходит (такой вариант развития событий я предвидел). Чокнутый обрушил свой гнев на хорьков. Те пытались его задержать, но зубастые, бывшие в тот момент рядом, набросились на них. Возникла драка. Пятеро хорьков отошли в угол возле горящего камина, который только и освещал поле боя, и отбивались от наседающих врагов. Хорьки были слабым местом плана, очень слабым. Неужели они не понимали, что первыми попадут под удар?..
Плохо дело. В распоряжении жрецов Эко были только припрятанные кинжалы и стулья, которыми они отмахивались от мечей и копий. Видимо, Чокнутый пытался захватить их живьем. Один из них упал на колени – железо ужалило его в бедро.
– Помогите им! – рявкнул я парням, а сам бросился к Чокнутому.
Он стоял посреди комнаты с мечом в руке и подбадривал нападавших. Кажется, ему и дела не было до того, что происходило снаружи. Когда дверь вывалилась внутрь зала, куница замешкался – бежать или остаться, что безопасней…
Чокнутый не сразу заметил темные фигуры, смявшие его солдат. Зубастые к тому времени почти одолели хорьков. Я ударил плечом одного из телохранителей, что был возле хозяина. Мормышка не стал церемониться и всадил меч другому зубастому в брюхо, после чего повернул лезвие. С воплем волк свалился на пол. Чокнутый забыл про оружие в своей руке.
В зале разгорелось массовое побоище. Вот на этом мы никак не рассчитывали.
Огрев своего волка по черепу кулаком, я отправил его в глубокий нокаут и бросился на куницу. Мне не хватило одного дюйма, чтобы схватить его. Чокнутый завопил и побежал через зал, споткнулся, но остался на ногах.
Вот где не достает славного чародея Пышехвоста!
Мормышка кинулся следом за бегущим. Я схватил с пола массивную оловянную тарелку и швырнул Чокнутому вслед. Почти наугад, но попал. Она съездила его по шее.
Кто-то позади меня выстрелил. Потом шваркнуло еще раз, завоняло порохом. Вой псов и волков слился в один омерзительный хор.
Чокнутый упал, и тут Сиорий наскочил на него. Гаденыш сопротивлялся, невзирая на контузию. Между ним и крысом возникла ожесточенная драка, где в ход шли зубы и когти. Я поспешил к месту потасовки, но тут в зал ворвался отряд псов. Кто-то сообразил, что командующему нужна помощь.
На ходу я вытащил из-за пояса два пистолета и вмазал в темную массу тел из обоих. Можно было не целиться. Возникла свалка. В темноте зубастые падали и орали во все горло. Пока они не поняли, что происходит, я ринулся к Чокнутому.
Он успел позвать на помощь. Лишь после этого я оказался рядом и взгрел его хорошим пинком. Тело куницы подкинуло, он отлетел в угол, словно узел с тряпьем. Мормышка шипел от боли. Как потом выяснилось, Чокнутый легко ранил его ножом и вдобавок прилично искусал.
Я схватил зубастого и прижал к себе. Тот пискнул, но почти не сопротивлялся. Я – не крыс.
– Мормышка, давай мешок!
Крыс ползком преодолел разделяющее его и меня расстояние. Счет шел на секунды. Врезав Чокнутому снова, я вырубил его и стал запихивать в мешок.
В темноте я не мог видеть, что происходит в другом конце зала. Мои парни все еще дрались. Они впали в боевое свинское безумие, утоляя свою давнюю жажду крови.
Судя по звукам, их положение не так плохо, как мне казалось. Хорьки, завладев оружием зубастых, по новой включились в бой.
– Уходим, пока нам не отрезали все пути! – захрипел Мормышка рядом со мной.
Он был прав. Но я не мог не думать о своих. Проклятие! Задание надо выполнять… Пока я раздумывал, ноги сами несли меня к выходу из зала, в том направлении, откуда мы пришли. Темная одежда помогала нам с Мормышкой оставаться незамеченными.
Волки и псы орали за нашими спинами и спрашивали, где Чокнутый. Очутившись в коридоре, я припустил в сторону окна. Передо мной возникли какие-то фигуры. Я вскинул руку, в которой держал меч.
– Стой! – крикнул кто-то. – Свои! Это Мазер!
За его спиной были вооруженные до зубов бараны. Значит, наши уже в усадьбе.
– Там мои парни и жрецы Эко. И повсюду зубастые. Помогите им! – сказал я.
