– Как… Как вы сюда попали? – наконец-то Картахан смог задать этот вопрос, который вот уже несколько минут вертелся у него на языке, словно флюгер от сильного ветра.
– Мы развеяли твое колдовство. Только и всего. Садись! – и она опять легонько ткнула его мечом в бок. Ей совершенно не хотелось трогать этого мага руками.
– Мда. От тебя несет как от Справедливости! – она скривилась и даже зажала нос рукой.
– Не понял? – удивился Алистер. – При чем тут справедливость?
– А у меня в Амарантайне был один такой дух. Я его нашла в Черных Болотах. Понимаешь, как бы это сказать... Так получилось, что этот дух попал в недосгнившее тело некоего Кристоффа, и в этом тухлом виде изображал из себя воина-праведника. И имя себе взял тоже соответствующее «Справедливость». Феерический чудак.
– С ума сойти, – только и смог выдохнуть Алистер. – В твоих рядах сражался живой труп?
– Ну да, дух в мертвом теле. Он, кстати, неплохо сражался. Но если бы он только сражался… Этот ходячий добродетельный мертвец-дух еще и вещал разные правильные мысли по делу и просто так. Пафосу в нем было столько – у-у–у! Телегами можно было грузить.
– И куда он потом делся? – Алистера живо заинтересовала эта история.
– Остался защищать Башню Бдения, пока мы ходили в Амарантайн. При обороне Башни ему голову и снесли, – Элайн хотела вздохнуть, но вовремя остановилась. Глубокие вздохи в этом помещении были противопоказаны. – После чего жена этого самого трупа смогла его наконец-то похоронить. По-человечески.
– Жена трупа? – король изумлялся все больше и больше.
– Бывшая жена. Ну не вдова же... Он ведь ходил и говорил... Алистер, мы отвлеклись. Пусть лучше господин посол нам расскажет, что он тут делает. Ты же нам все расскажешь, правда ведь?
И она присела на стул, не забыв упереться мечом в его живот.
Тем временем Алистер придвинул поближе жаровню и стал раздувать остывшие угли, предвкушая появление столь желанного тепла.
Протянув руки к поверхности медленно раскаляющихся головешек, он повернулся в сторону мага:
– Однажды из-за тебя моя жена чуть не умерла. Поэтому если ты вздумаешь обидеть ее еще раз, будешь иметь дело со мной. И я лично прослежу, чтобы ты получил по всем счетам сразу. Это я тебе говорю как храмовник малефикару.
Картахан отвернулся от короля. Что он мог ему ответить? Со связанными руками и Юсарисом у пупка?
– Итак? – неприятно улыбнулась королева. – Господин... забыла, как тебя зовут, малефикар?
– Картахан, – процедил маг.
– Так что же делает господин Картахан в этом забытом богами месте, куда не заходят даже пещерные ползуны?
– Живу, – тевинтерец из всех сил старался собраться с мыслями.
«Что-то надо делать. Но вот что? Проклятье, как же их сюда занесло?»
– Еще один паяц, – королева начала сдвигать брови. – Картахан, понимаешь, нас совсем недавно кормили ответами в таком же дурацком стиле. И нам это очень не понравилось. Очень. Поэтому давай-ка ты не будешь тут изображать записного шута! – и она слегка нажала на рукоять своего двуручника.
– Я действительно здесь живу! – воскликнул, поморщившись, Картахан. – Я изгой! За мной охотится Верховный Маг! Мы с ним крупно поспорили... – добавил он упавшим голосом.
«Главное – не проболтаться этой стерве, почему мне пришлось сбежать из Тевинтера. Вот тогда-то мне уже ничего не поможет».
– Ты выбрал очень странное место для проживания. В Тедасе довольно-таки много других, куда более удобных мест, где можно спрятаться от Верховных Магов.
– В этих удобных местах обычно полно соглядатаев. Прятаться надо не там где тебе удобно, а там, где тебя не будут искать, – проворчал маг. – Признайтесь, что меня вы нашли совершенно случайно.
– Признаемся, – охотно согласилась Элайн. – И что это меняет?
После непродолжительной паузы, во время которой Картахан делал вид, что его ничего больше не интересует, королева продолжила:
– Значит, от испуга перед Великим Магом ты убежал именно в Морозные Горы. Причем испугался настолько сильно, что забился в холодные и бесплодные пещеры под храмом Андрасте?
– Ага, – радостно кивнул он.
– Картахан, только вот не надо считать всех остальных идиотами. Я тебе не верю ни на грош. Клянусь своим Юсарисом. – и она сделала легкое движение кистью, от которого ее меч повернулся вокруг оси, пробуравив острым концом в широком и толстом поясе Картахана небольшую дырочку.
Маг потрясенно уставился на это отверстие.
«Все демоны тени! Пояс! Она сейчас все поймет!»
– Стойте! – завопил он. – Нет! Только не мой живот!
Алистер поднялся и подошел к Картахану.
– А что твой живот? Почему именно живот?
«Это я зря ляпнул. Зря... Проклятье».
– Сильно болит, – он назвал первую попавшуюся на ум причину. – Тут вода плохая.
– Вода? А где тут у тебя вода? – Алистер заинтересованно прошелся вокруг него и, увидев кувшинчик с недопитым вином, немедленно сунул в него нос.
– Это у тебя не вода. Это какое-то вино. Так что если вдруг живот у тебя и болит, то явно не от воды.
– От вранья животы тоже болят, – подала голос Элайн. – Хочешь это проверить, Картахан?
В ее спокойном тоне явно зазвенела оружейная сталь.
– Раз вода тут ни при чем, значит, ты просто съел что-нибудь не то, господин малефикар, – продолжил развивать свою тему король. – Нас тут недавно угощали... Бррр... От этого любой живот заболит, – и король неожиданно уставился в дальний угол. – Подожди, а что это там у тебя? Ну-ка, ну-ка...
Подойдя к заинтересовавшему его месту, он буквально через секунду закричал во весь голос:
– О, святая пророчица! Элайн! Элайн! Ты должна это видеть! Элайн!
Она вскочила с места, не сводя глаз с Картахана.
– Что там случилось?
– Посмотри сама!
– Тогда посторожи этого мага вместо меня. Его же нельзя оставлять без присмотра! А я посмотрю, что ты там увидел.
Алистер приблизился к ней с круглыми от изумления глазами. Его рот был полуоткрыт, а руки аж тряслись.
– Ты! – он зарычал на мага. – Я тебя сейчас убью на месте, поганая тварь!
И король схватил Картахана за грудки.
– Подожди меня. – Элайн стало очень интересно, из-за чего так взбесился ее любимый муженек. – Я тоже хочу поучаствовать в этом. Пока ничего не делай, ладно? – и она отвела руку Алистера от горла донельзя перепуганного малефикара.
– Он!.. Он... – продолжал рычать Алистер.
– И чего же это он?.. – пробормотала Элайн, направляясь в тот самый закуток пещеры, где Алистер внезапно получил временную невменяемость.
Открывшаяся картина повергла ее в шок.
Она видела очень много. И омерзительно-чудовищную Матку с щупальцами в Мертвых Рвах, сделанную из живой женщины. И результаты опытов некоего Авернуса, которые представляли собой наколотые на железные штыри трупы солдат. Видела она и беременных женщин, повешенных на воротах деревеньки Хоннлит... Убитых и растерзанных детей...
